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    這樣一猶豫，又難以解釋心中的不安的他，就那樣站在原地，目送著自家侍讀策馬在漫天黃沙中奔向那隊人馬，一直到與天際融為一體，再也看不見為止。

    咸陽升平巷甘府

    采薇攏了攏身上的薄衫，站在甘府的門口，舉起手摸著那古舊的錫輔首，忐忑了半晌，終于敲響了門扉。

    定了定神，在等待的時間里，采薇才有空朝四周望去。她大概十多年前曾經隨上卿大人回甘府拿過一次舊衣裳，當時升平巷里販夫走卒居多，一派市井模樣。現今看上去仿佛更繁華了，但甘府的周遭卻都空了出來，可見甘府雖然一如既往的低調，但也有了昔日鐘鳴鼎食世家大族的些許榮光。

    沒過多久，門扉就“嘎吱”一聲開啟，采薇立刻回身，小心隱藏住心中的緊張情緒，醞釀出最溫柔的笑容。

    只是還未等她自我介紹，年邁的門房在一怔之后，就已經欣喜地問道：“可是采薇姑娘？來看我家大少爺？”

    “您……還記得我？”采薇驚奇不已。

    “記得記得。”門房大爺連忙把門扉開大，把采薇讓進門內。他在甘家做了大半輩子的門房，來甘家登門拜訪的客人，除了大少爺十二歲那年之外，都屈指可數。這位采薇姑娘還是大少爺當年親自帶回家來的，盡管只是一個小小的宮女，但也讓他印象深刻。

    這不，大少爺剛回咸陽，這采薇姑娘就來拜訪了。

    門房大爺掃了眼采薇頭上那代表著還是姑娘家的雙環垂髻，笑容越發殷勤起來，引著采薇轉過影壁墻，帶她在偏廳先休憩一下，自己則三步并作兩步，往內院通報去了。

    上次來甘府的時候，采薇是被自家上卿大人領著直奔后院的，也沒在前廳停留。所以采薇站在偏廳內，倒是饒有興趣地打量著廳內的擺設來。在咸陽宮這么多年，也經常流連于高泉宮，采薇所見過的珍奇異寶自是數不勝數，再加之當了織室的首席織婢，接觸的名貴衣物布料更是不知凡幾，眼界和品位不次于世家大族的貴女們。

    甘府偏廳的擺設嚴格來說，除了一些笨重肅穆的青銅器之外，就全是一卷卷的書簡了。早年聽說甘府在甘茂老將軍叛逃之后，困苦艱難了很久。之后雖然培養出來了一個絕世天才，卻因為始皇安排給了大公子扶蘇當侍讀，一直沉寂至今。

    整個庭院也略嫌陳舊，但卻看得出來一直有人打掃，連青磚都光可鑒人，干凈得沒有灰塵。整個甘府給人的感覺，就像是那些長滿銅綠的青銅器，即使深埋在土中，但渾身氣度卻一分不減，無論何時重見天日，都讓人不由得拜服。

    采薇并沒有等太久，也許是甘府并不算大，門房大爺很快就氣喘吁吁地奔了回來，直接帶著她往后院去了。采薇也沒有覺得尷尬，欣然跟上。

    其實她這種女客，按理說應該是女主人來招待的。但上卿大人的母親許多年前就已經過世，宜陽王也沒有再續娶。因為甘茂當年的事情，甘府散盡家財，除了嫡系的宜陽王還留在甘府外，其余旁支也都早就分家離開了，甘府的成員實在是再簡單不過，也沒有任何女主人。

    穿過草木深深的庭院，到了一個院子門口，門房大爺便不再往前，笑著說已經與自家大少爺通報好了，直接進去即可。

    謝過對方，采薇穿過了小院，也無暇去看院中景致，心跳加速地踏步上了臺階。她站在門口深呼吸了幾下，整了整衣衫，理了理鬢角，才敲了兩下門扉，推門而入。

    迎面撲鼻的濃重香氣讓采薇不禁怔了怔，她還記得自家上卿大人喜歡的是淡香。而且屋內的窗戶也沒有開，在炎熱的夏季不通風的屋子里還熏這么濃的香，數種香料毫無格調地混合在一起，已經算得上嗆鼻了。

    不僅僅如此，屋內的牖窗前都掛著厚厚的窗簾，一絲光線都沒有透進來，只有屋子角落里的青銅雁足燈在亮著幽幽的燈火。借著這點燈火，隱約可以看得到案幾上堆著厚厚的帛書，后面還坐著一個影影綽綽的人影。

    “……上卿？”采薇遲疑地喚道，沒料到屋內居然是這等情況。她一只腳還在門外，有什么不對，時刻準備著轉身就跑。

    “采薇？好久未見。”青年上卿慵懶沙啞的聲音從黑暗中響起，“真是失禮了，我回咸陽后日夜顛倒，倒是沒料到已然天亮了。”

    “怎么沒人伺候？”采薇松了口氣，立刻走進屋里。她一看就知道這上卿大人肯定又是熬了通宵，既心疼又氣憤，大步走到窗前打算把窗簾撩起，開窗放放味道。

    “別，太刺眼了。”青年上卿見狀，馬上出聲阻止。

    “好吧，只開一半。”采薇也知道自家上卿的眼睛在黑暗中不能視物，一下子太亮也會傷到眼睛，便只把窗簾拉開一半，把牖窗也開了一扇。

    陽光灑入靜室，才下過雨的清新泥土味道讓采薇心情舒暢了不少，轉過頭掃了眼身形藏在黑暗中的自家上卿，輕哼道：“原以為上卿大人在家肯定會侍疾，看來宜陽王的病也無大礙嘛。”

    宜陽王病重，本來在北疆隨大公子扶蘇戍邊的甘上卿回咸陽侍疾，這條消息是有人知道采薇以前是甘上卿的婢女，特意賣好通知她的。

    甘府沒有主事的女主人，唯一的少爺也早早就入了高泉宮給扶蘇當侍讀，極少回府。一直低調閉門謝客的甘府，在咸陽少有交際，就像是一個無縫的雞蛋，讓咸陽想要攀關系的人家無處著手，久而久之就只能保持距離了。

    所以即使傳出宜陽王病重的消息，也沒有什么客人登門拜訪，倒是知道甘上卿回咸陽之后，早就有人家準備好了祭禮，就等著甘府門口什么時候掛招魂幡了。

    其實采薇來之前也是抱著安慰上卿的心情。只是自她進門之后，門房大爺的態度，還有一路行來，所見到的仆人都神色安寧，步履平和，絕不是一家之主病危命不久矣的情況下應該有的表情。而上卿大人還一人獨處，沒在宜陽王床前侍疾，可見另有內情。

    不過她能這么輕易地窺見此事，也足以見上卿并未把她當成外人。采薇的內心有著絲絲竊喜。

    “什么侍疾，他老人家精神著呢。”青年上卿長嘆道，語氣中有著抹不開的無可奈何，“這是終于忍不下去了，逼我成親呢。”

    采薇心中一跳，但隨即就控制好了臉上的表情。她走進可以隱藏情緒的黑暗中，把隨身帶的包袱放在案幾上，打趣道：“宜陽王這是看中了哪家的貴女？讓上卿大人如此頹廢抗拒？”

    采薇是愛慕著面前的青年上卿，自她情竇初開的十一歲起就一直默默地愛慕著。

    從最初聽說上卿大人事跡的崇拜敬仰，到下意識地關注，再到在身邊精心伺候。越接觸，就越無法克制對上卿大人的傾慕。直到她發覺自己不由自主地逾越，上卿大人又沒有任何回應的時候，便只能知情識趣地躲去織室，與對方保持距離。

    她不想惹上卿大人不快，更不想此后連靠近對方的資格都沒有。

    織室確實是個令人心靜的地方，在一針一線的縫補中，她把她的情思都寄托在其中。她所求的并不多，上卿大人可以穿上她所縫制的衣物，就足夠了。

    少女時的自己，還對上卿大人抱有妄想與幻想，所以把自己的姿態卑微到了泥土之中，仰望著對方的身姿不能自拔。

    在歲月的流逝中，正是因為少了不切實際的綺念，她對待上卿大人的態度也就完全不同了，可以稱得上輕松自在。

    當然，這也只是表面而已。

    采薇跪坐在席子上，低頭整理了一下散落的裙擺，才重新抬起頭來朝對面的自家上卿大人看去。

    雖然臉色還可以，但怎么又瘦了？北疆的生活看起來很艱苦，貌似那件旌旗深衣還要再改改。不過也不用，只要養好了身體，就會胖一些。

    只是光線比較暗，看不清上卿大人的臉色如何，也不好讓對方撩袖子，無法看到他手臂上的瘀斑怎么樣了。

    “大公子尚未娶妻，我又怎么可能成親？”青年上卿語氣輕松地說道，“我也是兩年多未歸家，我父想見見我罷了。”

    采薇知道內情絕不可能如此簡單，但她只是個織婢，她也不關心什么國家大事，只要上卿大人好好地活著就足夠了。她推了推案幾上的包袱，揚起笑容道：“這是采薇為上卿做的幾件衣衫，還有一件沒做好，過些日子就能送來了。”

    “多謝了，難為你還想著我。”青年上卿真心實意地道著謝，他可以看得到采薇眼底的青黑，搖頭不贊同地說道，“我的衣衫足矣，織室的任務繁重，你也要多注意休息。”

    采薇俏臉微赧，連忙轉移了話題。

    秦朝民風開放，但孤男寡女共處一室時間也不宜太長，她問了幾句上卿大人的近況，便依依不舍地告辭而出。

    藏在倉庫里的旌旗深衣最后還缺一塊，采薇一邊走出甘府，一邊摸著袖筒里的兩塊布料和別在布料上的織女針。這兩塊布料倒是正好可以補上空缺，但最近一段時間她也要開始日夜不停地縫制。誰知道始皇回咸陽后，得到了完工的那件旌旗深衣，是不是就要收回織女針了。

    聽著采薇的腳步聲逐漸遠去，屋內的青年上卿打開了案幾上的那個包袱。

    包袱內放了數件夏天的衣衫，從襌衣、襦衣、漢衣、領衫、裳、裈，到配套的頭巾、幘、腰帶等等，其中的衣衫全都是用他喜愛的各種綠色布料縫制而成，配以各種精細的繡花紋縷，既不讓人感到太過高貴，卻又帶著低調的奢華。

    織室首席織婢的手藝，全天下都找不出幾個可以與之媲美，從細密的針腳就可以看得出對方在其中傾注了多少心血，每一件都可以稱之為精品。

    可惜，給他這樣的將死之人穿，都太浪費了。

    青年上卿的俊顏上露出一絲惋惜，剛把包袱重新綁起，打算收起來時，屋門就被人毫不客氣地拍開。青年上卿按了按額頭，再一次后悔回家，早知道父親沒什么事，他就應該回高泉宮的。

    “兒子，你就這么放人家走了？”外界傳聞纏綿病榻也許很快就會駕鶴歸西的宜陽王，此時正中氣十足地吹胡子瞪眼睛地朝他的不孝兒子咆哮。

    “父親……”青年上卿不用假裝就很虛弱地低喚了一聲，“您知道這并不是好時機。”

    “老夫可不管什么好不好時機的，隔壁老王他都抱上曾孫了！他可比老夫還小一歲！可我連孫子都還沒影呢！你說說，那么多姑娘想要嫁你，這么多年，你就一個都挑不出來？”宜陽王留著三縷長須，在妻子去世后就迷上了修道，不開口說話的時候就一副仙風道骨的模樣。但他這個修道據他自己說，就是修世俗道。平時的愛好就是去市井溜達，反正換身平民的衣服，誰也不知道他是誰。

    青年上卿閉了閉眼睛，不知道隔壁老王是指那家賣鞋子的還是賣湯羹的。

    “父親，哪里有那么多姑娘想要嫁我？”

    咸陽局勢不明，有大把的人想要結交于他，卻不一定想要與甘府聯姻。畢竟婚姻是結兩姓之好，往現實了說，就是利益共同體。

    早些年時，還有許多家看在大公子扶蘇的分兒上想要攀親，但他父親就沒看上幾家。畢竟當時扶蘇還未婚配，有適齡女子的高官貴族王公大臣們，都瞄準了扶蘇和諸位公子們，怎么可能看上他一個小小的侍讀？

    時光隨便拖拖，好像就到了現在。

    “老夫都不在意你娶誰，是個姑娘家就行啊！若是想娶個自己喜歡的也可以，老夫不注重門第。喏，今天來的這個采薇也不錯啊！雖然年紀大了些，但勝在沒那么多糟心的親戚。你們倆還從小一起長大……”宜陽王發揮了從市井學來的胡攪蠻纏，苦口婆心地嘮叨著。他兒子常年不著家，倒是讓他極少找到這么好的機會。

    青年上卿皺了皺眉頭，他的身體都這樣了，又怎么可能娶妻？采薇的戀慕他自是看在眼里，可她是個好姑娘，他在第一時間就已經暗示了拒絕，對方也退回了安全線外，他也不好再多說什么。

    前些年他是無意婚配，而后是不去思考此事，甚至還想過若是情況允許，他也可以把婚事當成籌碼進行利益交換。再之后，他已沒有資格談及此事，只有淡然處之。

    可他又不能把這個原因直接跟父親講明，說不過他還不能跑嗎？青年上卿無奈地勾了勾唇角道：“父親，您既無恙，我明日便回高泉宮。”

    宜陽王一呆，連忙阻止道：“你師父傳話讓你回咸陽的，還囑咐我不讓你亂跑，只讓你在家待著。”

    師父傳的話？青年上卿不驚反喜，師父這是預測到了什么天機？難道咸陽城的天終于要變了？

    可是始皇依舊在東巡的路上未歸，扶蘇也在邊疆戍邊，若是有什么事發生，扶蘇也來不及回咸陽……不，有蒙恬和王離在他身側，在萬千秦軍之中，他也是最安全的。

    反而此時他在咸陽，倒是能替大公子提前部署一二。

    青年上卿如此想著，也顧不得自家父親在場，用剪子剪了一段過長的燈芯，讓油燈更亮了一些，便提筆在帛書上寫寫畫畫起來。

    宜陽王見狀也無奈地搖了搖頭，沒辦法，甘府上下雖然都歸他管，但他兒子自從十二歲之后他就管不了了啊！要不然他早壓著這臭小子去成親了。

    罷了罷了，還是讓廚房給這臭小子多做點膳食吧，據說昨天一整天他都沒吃多少東西。

    青年上卿在專注一件事的時候，很少在乎周圍的情況，連他父親什么時候離開的都沒有注意到。只是在仆人送飯食過來的時候，拿起托盤上的濕毛巾擦了擦臉。

    連夜從上郡奔回咸陽，他的身體也已經到了極限，臉色實在是太差，只要有人看到，都會覺得甘府上下他才是要掛招魂幡的那一個。為了瞞過父親，他讓仆人買來胭脂，需要的時候就在臉上撲一些。也幸虧如此，否則采薇那姑娘如此心細，肯定會看出些端倪。

    掌心的傷口已經開始腐爛，為了蓋住古怪的氣味，他的房中開始熏大量的香。

    他的時間真的不夠了……

    有了師父的暗示，青年上卿也就沒有那么執著地要回高泉宮了。要暗中做事，還是低調的甘府更適合。

    給狻猊石刻又燃了一段香，跟嘲風和鷂鷹了解了一下各處情況，確認沒有異常后，青年上卿決定先下手為強。

    “阿羅，你不要做傻事啊。”嘲風早就從蛛絲馬跡中看出青年上卿身體的不對勁，急得火燒火燎，恨不得以身代之。

    可它只是一只蹲在屋檐上的脊獸，除了可以望見天下之外，什么都不能做。就連想要移動分毫，都無能為力。

    “這天下，早就應是大公子的了。”青年上卿翻看著這幾天他搜集的情報，神色凝重。

    “阿羅，始皇乃千古一帝，集天地運勢為一身。若強行更改天命，天道不知會如何降下天罰。”鷂鷹憂心忡忡地勸道。

    “始皇使人開鑿方山，讓淮水流貫金陵，以泄龍氣，又把金陵改名為秣陵，”青年上卿語氣平淡地說道，“他所做的難道不是強行更改天命？我為何不可？”

    “始皇和你能一樣嗎？”嘲風氣得開始口不擇言。

    青年上卿的眸光一黯，但隨后還是平靜地說道：“始皇已非昔日的始皇。”

    “何出此言？”鷂鷹追問，它們每日都垂首看著世間百態，但始皇身周像是有白霧包圍，即使是它們也無法看穿，就連宮中有幾處地方也是如此。不過始皇集六國寶物于咸陽，有什么屏蔽隱藏行蹤的寶物也不稀奇。

    “始皇的情況，應該與我現今一樣。”青年上卿攤開手掌，讓掌心腐爛的傷口展現在燭光下，他知道兩只脊獸能看得到他。

    嘲風和鷂鷹都默然無聲，它們即使都見慣了生死，卻從未見過一個人明明還活著，還能有條理地說話溝通，可是身體卻已經開始腐爛的。

    “始皇應也是服了丹藥，才出現了我現今這種情況。”青年上卿冷靜地分析著，“始皇身周一直都有很濃重的熏香，也許是個人喜好，也有可能是為了掩蓋腐爛的氣味。”

    “始皇在一統六國之后，性情大變。也許是他登上高位之后變成了孤家寡人，也可能是他長生未求得反而陷入窘境的憤怒導致。

    “多年前，我曾窺見一次帝星閃爍不明。但當時的情況雖是始皇被刺，可真正有危險的并不是他。也許是我星象觀察有誤，也可能是帝星早就命運難測。”

    “這些都是你的猜測，不足以為證。”鷂鷹不贊同地說道，總覺得青年上卿是因為壓力過大，導致思緒混亂。

    青年上卿繼續淡淡道：“始皇在胡亥之后，二十多年之內一個孩子都沒有出生，而胡亥之前他有五十多個兒女。當然，這也許是他對男女情愛之事沒有了任何興趣，也可能是他有心無力。”

    嘲風和鷂鷹這回就都無言以對了，始皇的后宮它們自然也是可以看得到的，但這等隱私它們也沒甚興趣窺探。

    “也許……是始皇修道養生……”嘲風無力地反駁道。

    “始皇不讓大公子成親，也不允許其他兒子成親。也許是他不重視繼承人，也可能是他既想要長生不老，皇帝的位置也不想相讓。即使是自己的兒子也不可以。”青年上卿的聲音毫無溫度，就如同他的身體一樣冰冷。

    兩只脊獸徹底沉默了，始皇不讓兒子們成親有孩子，甚至連他最寵愛的小公子胡亥也沒有娶妻。這個疑點很多人都猜疑過，這樣解釋確實說得過去。

    “是猜測，還是真相，就讓我們查一查吧。”青年上卿的唇邊勾出一抹笑容，“假設乾字間已經加快了我服下丹藥的藥性，我在乾字間呆了一夜卻等于三年，出來之后又是三年多，可始皇卻比我的身體要好太多了，可見有什么東西在支撐著始皇的身體。”

    “也許始皇會隨身帶著那寶物，但也有一定幾率在咸陽宮，畢竟此處擁有龍氣。”青年上卿也沒有太多信心，但他已經沒有太多時間了。趁始皇不在咸陽，還能多做些小動作，否則壓根兒就不敢輕舉妄動。
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