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    林淡并未待在后廚，而是讓伙計在店門口支起一個簡易的棚子，里面擺好爐灶、鍋碗、砧板、菜刀等物，自己則凈手凈面，用布巾把一頭長發完全攏住、扎緊，以免掉進鍋里污了食材。

    小竹攪完鹵汁后可憐巴巴地央求道：“林姐姐，能給我們煮碗面吃嗎？吃飽了我們才好干活呀！”

    林淡笑睨他一眼，這才從醒好的面團上切下一塊，迅速扯成細細的銀絲面，放入煮開的泉水中，末了一字兒排開五個大海碗，分別舀一勺奶白的骨頭湯待用。面煮好了，她又把鹵肉切成薄薄的幾片，整齊碼放在面湯上，又添了幾根煮熟的青菜葉子，切半個鹵雞蛋臥在湯里，最后撒上蔥花和香菜。

    “吃吧，吃完趕緊給我干活。”林淡話音剛落，小竹和芍藥幾個便歡呼起來，各自端走湯面，唏哩呼嚕地開吃。

    “師傅，面好筋道，鹵肉的醬香融入骨湯的鮮香里，兩相一沖，口味不咸不淡剛剛好，我還可以再吃一碗嗎？”芍藥邊吃邊贊嘆。

    “行，我再下一碗，你和杜鵑分著吃吧。”孩子們正是長身體的時候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她轉過身繼續拉面，小竹卻疑惑道：“掌柜，您為什么要把廚房搬出來？店門口人來人往的多不方便啊！”

    “正是為了圖方便，我才會搬出來。客人想吃什么口味的面，要多少分量，進門的時候直接跟我說一聲就行，我立馬便做，不需片刻功夫就能給客人端上桌。剛撈出鍋的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一會兒就坨了，影響口感。中午炒菜，油煙大，會嗆著客人，我們屆時再搬回去。”林淡對廚藝向來講究精益求精，食客的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食客就怎么安排。

    小竹等人連連點頭表示受教，卻聽門外傳來一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食客大約是世上最幸福的事。”

    “您又來了。”林淡笑著搖頭，“您謬贊了，想吃什么口味的面，我給您做。”

    “我隨意，你看著煮吧。”湯九跨進門，小竹幾個連忙迎上去，幫他把桌椅擦干凈。

    林淡知道湯九是個正宗的吃貨，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打鹵面送過去。招呼完第一位食客，她開始炒制臊子，先從鹵汁罐里撈出一塊煮得爛熟的五花肉，用菜刀切成細細的丁，放進另一口鍋里，添了干柴用大火爆香，然后陸續加入豆干丁、筍丁、茭白丁等食材，匯入清水，熬出一鍋濃濃的汁。

    “好香，給我加一點這種臊子行嗎。”湯九眼巴巴地看著林淡。

    “當然可以，加一勺臊子多收一文錢。”林淡玩笑道。

    “多收五文錢也使得。”湯九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面條里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一塊半斤重的鹵肉，卻能把一大鍋素菜丁炒制出如此濃烈的肉香味，林淡的手藝實在是太好了些。

    林淡似乎看出了他的驚奇，解釋道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年過節才能吃上一口肉。我這里的鹵肉面賣四文錢一碗，有些人定然買不起，倒不如用這一塊鹵肉做出一鍋帶肉味的半素臊子，讓大伙兒分著吃，既有了肉味，價錢還便宜。豆干、筍丁、茭白，都是材質酥松的食物，易吸油吸汁，放在鹵肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出葷菜的味，這就是調味法中的異味法。”

    湯九不知不覺便放下碗，聽得如癡如醉。
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