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    已是夜半子時。

    縱是再多富庶繁華，皇城納安，眼下街巷當中亦是冷冷清清，難覓燈火明光，天公終究耐不住勞累，雪片微歇，不過北風卻仍舊硬朗，吹得家家戶戶燈籠紛紛晃蕩，不得消停半刻。

    家中有孩童的人家門口常堆凈雪，叫孩童堆疊為許多人形模樣，且將黑棋點到眉目處，瞧來意趣橫生。

    一架車帳由皇宮道中，緩緩出外，馬蹄聲聲，輕敲青石道，走蟠龍街，直去往一處客棧門前，車馬方停住，從中走下位神情極疲倦的公子，同駕車之人略微拱手，而后徑直踏入客棧。

    柜前守夜小二早已沉沉睡去，如今聽得腳步聲響，費勁睜開兩眼，睡眼朦朧瞥見荀公子入門，咧嘴笑笑，而后又是沉沉睡去。

    雖說荀元拓自來皇城過后，少有出門的時節，就連這客棧當中的小二都瞧著面生，可既是身在納安，哪里膽敢有人造次，莫說是偷雞摸狗，便是出言調戲兩句女子，多半亦要吃些罰，何況此時荀元拓方才面圣，衣衫十足講究，小二便不再理會，緊接趴下，將方才春意盎然的好夢延起。

    二層樓中，一位穿著身淡藍外襖的先生，還不曾等荀元拓落座，便將一盞湯藥遞到后者手上，皺起鼻頭來略微嗅嗅，頗不滿道來，“五日一大飲，三日一小飲，看來如此多年間，上齊這等陋習依舊不曾改換，甭管是做學問還是什么婚喪嫁娶紅白事，離了酒水，似乎都不曉得應當如何為之。”

    荀元拓撓撓腦袋，嘿嘿一笑，“可惜推脫不得，徒兒這點酒量，師父自然心知肚明，但既然是天子設宴，實在不敢輕易駁過面子，捋龍須的活計，咱可不敢做。”

    周先生哼哼兩聲，起身將炭火撥旺，又替自個兒這位得意徒兒添上些茶湯，瞧著后者面皮當中若有若無的喜色，自然知曉自家徒兒有意隱瞞，不過也未過問，而是緩緩說起，“那碗湯藥可醒酒祛寒，就憑你這生來體魄頗弱的德行，肺脈肝經亦是積弱，如是再不自個兒多添幾分小心，沒準又要落得個英才早逝的稱謂，盡快喝過解酒就是，無需廢話。”

    似乎那位同當今上齊天子談笑風生，最得心意的少年公子，于這位先生眼前，無論如何都是當初青柴荀府上，望著窗外蹴鞠定定出神的少年郎。

    “徒兒替師父討了個職位，皇城齊梁學宮講學，官階不大，僅是區區六品末尾，且不能上殿面圣，不過師父想來也不在意這等虛名，”荀元拓嘆氣道來，“不過縱使是這等官位，亦是耗費許多心思才勉強由打天子處討得，幸虧今日解畫，恰好與圣心所念相同，才勉強討來這官職。”

    周可法挑眉，“就沒替自個兒討得一官半職？無論如何老魚湖狀元郎，按說都應當立身在四品之上，更何況我家徒兒，比前頭歷代老魚湖狀元，都要高上許多許多層樓。”

    可荀公子將碗中湯藥喝罷，卻搖了搖頭。

    隨后伸出一指，又接連展開一掌，再伸出另一只手，伸開三指，旋即微微一笑。

    周先生愣神，而后起身，到處找尋物件，皺眉不止。

    荀公子卻是老神在在，獨自瞧著自家先生起身四處尋摸，飲下口茶湯，終究是將大半醉意消除，咧嘴開口，“戒尺還落在車帳當中，師父近來憂心操勞，怕已是忘卻了。”

    話音才落，公子卻瞧見自家先生由打墻角拎起枚挑撥炭火的鐵鉤，掉過頭來，老臉上盡是陰森顏色。
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