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    待到散宴時節，那兩位中官依舊是汗如雨下，未能松得半口氣，連那位先前頗有些趾高氣揚，胸口繡有一朵桃花的中官，此刻都是冷汗浹背，原本粉淡桃花，如今為汗水浸濕，瞧著徒添兩三分嫣紅，戰戰兢兢立在宴席兩側，竟是足足有兩時辰未曾挪步。

    直到那位極好詩文的上齊天子吩咐，替宴席當中新登仕途的士子添酒時節，才恍若如夢初醒，蹣跚腳步，雙手托酒過頂，將酒水送到那位狀元郎手上。

    要曉得這位爺算得上此一年之中，圣駕前頭最為當紅的文人，恐怕已有多年光景，都不曾遇上令天子開懷歡愉至此的文人，如此一座大宴，手筆足令皇城震蕩，恐怕日后不在權柄滔天一列，都有些對不起今日這般浩大排場。

    可偏偏就是這兩位中官不識大岳，竟同這位天子御前，把臂同游的文人說起文壇是非，尤其是那位胸口繡桃花的花階中官，最是面如死灰。

    上齊宮中宦臣數目，于天下九國當中算是極多，起初是因唯恐皇宮內院當中下人私通妃嬪，引出狼藉名聲，禍亂宮中，這才將許多甘愿凈身的寒門之人，或是家道中落的年幼后生接入宮中，專司整座宮中閑雜瑣碎事。

    何況凈身者無后，縱使心有所圖，亦難成族脈氣候，更莫說集結黨羽擴起家宅，為禍為亂。

    上齊皇城以里的中官，統共分凈花竹雀翎五等，最末一流便是那位年紀尚小的中官，衣袍上頭干干凈凈，唯有身鵝黃長衫，故稱得一個凈字，而前胸繡桃花者稱花，繡寒竹者喚竹，繡青雀者言雀。唯獨那翎字一等，卻是于胸口處插有三枚翎羽，且多年來唯有一人能立身于翎字階，便是那位年紀頗高的老中官，多年來指掌中官大事小情，從無疏漏，且最得天子倚重。

    翎字中官且需恭敬行禮，何況是他兩位還不曾邁入上三品等階的微末中官。

    故而宴席當中分明暖泉潺潺，霧氣繚繞，絲毫不覺有冷意，可二人渾身上下，猶似數九寒冬當中凍過數月的冷涼劍鋒滾過，哪里還有心去觀瞧場中吟詩作對，談古說今。

    可直等到宴席散時，荀元拓也不曾提及此事，推杯換盞，更是借此時景致，賦詩數首，聽得那位專司記敘詩文的中官，頻頻點頭，將這數首小令雜詩盡數記下，尚且夸贊不已。

    “看來這位狀元郎，似乎不是那等背地使絆的主兒，你我二人性命，應當是暫且無恙。”那位小中官拾掇罷宴席桌案，雖仍心有余悸，可瞧來比方才好上許多，瞧著那位公子離席，同天子叩首請辭，低聲沖那花階中官道來。

    “人心最是難測，”那中官卻仍舊是搖頭不止，深深嘆過一口氣道，“這狀元爺近來必定時常面圣，除卻對談學問之外，總要說起些近來大小事與宮中所見，倘若提起半句，你我兩人這如同草芥的腦袋，怕是就要不保。”

    那年淺中官聞言，亦是目光一陣顫抖。

    說來中官衣食無憂，皇糧可口，但每年皇城多有中官，因丁點舉動不妥，或是因辦事拖沓延誤片刻，便被那位翎階老中官責令杖斃，或是梟首示眾，雖說如今天子繼位過后，尤為寬仁，但終年下來死在皇宮后身的中官，如何都足夠養起一片郁郁蔥蔥的繁華茂樹，人命賤過草木。

    天子離去，可那位公子卻不曾跟隨，而是行至兩人身旁，低聲言道，“文壇興盛，確是好事，不過方才中貴人所言，的確尋不出半點錯處，人生來難得盡善盡美，觸類旁通，與其追那所謂絕無半點短板的荒謬言論，倒不如因材施教，只要德行品行并無差錯，擅養戰馬者，何苦還要費心去學如何養耕牛。”
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