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    第二天，沈穆清讓落梅和珠璣陪著蔣雙瑞去看自己的陪嫁里有沒(méi)有合適送禮的東西，她則回了明時(shí)坊的沈家。

    李氏先前并沒(méi)有得到信，聽(tīng)說(shuō)沈穆清回來(lái)，自然很是吃驚。好在沈穆清也知道自己這樣回去李氏肯定會(huì)胡思亂想，連在家沐休的沈箴也沒(méi)有去拜見(jiàn)，直接去了朝熙堂。

    遣了左右的丫鬟媳婦，沈穆清把昨天梁家發(fā)生的事說(shuō)了一遍，最后道：“……我記得我們家有一幅哀帝的《荔枝鴿子圖》，只是當(dāng)時(shí)婆婆、嫂嫂都在場(chǎng)，那又是老爺?shù)男膼?ài)之物，我作不了主，所以今天特意找了借口回來(lái)問(wèn)太太一聲。能不能把那圖給我用用？以后我再想辦法尋幅哀帝的畫送給老爺。”

    李氏聽(tīng)了呵呵地笑，對(duì)著一旁的汪媽媽挑了挑眉，道：“你看看，你看看。這不過(guò)去了梁家一個(gè)月，就知道回來(lái)伸手要東西了。難怪都說(shuō)女生外向。真是一點(diǎn)也不假！”

    沈穆清紅了臉：“太太！”拉著李氏的衣袖撒嬌。

    汪媽媽知道李氏是在和女兒耍花腔，掩袖而笑，并不多嘴答話。

    “你來(lái)晚了！”李氏深深地嘆了一口氣，很是遺憾的樣子。

    沈穆清愕然：“難道也有人打著這主意？不知道是誰(shuí)？竟然能讓老爺忍痛割愛(ài)？”

    “你也知道是讓老爺忍痛割愛(ài)??？”李氏怪嗔道，“那還回來(lái)討？”

    沈穆清只好涎皮賴臉地橫來(lái)。她抱著李氏左搖右晃：“太太，這可是關(guān)系到你女婿一生的前程……

    “哎喲喲！”李氏笑撫著額頭，“你可別搖散了我這把老骨頭！”

    沈穆清還真不敢搖她了。訕笑道：“太太，您就幫我這一次吧！”

    “你呀！”李氏點(diǎn)了點(diǎn)沈穆清的鼻頭，“動(dòng)動(dòng)腦子。還有誰(shuí)能讓老爺忍痛割愛(ài)？”

    沈穆清想了想，問(wèn)：“閔先生？”

    李氏搖了搖頭。

    “劉學(xué)士？他們家那個(gè)外甥好像也參加會(huì)試！”

    李氏笑著輕輕地拍了拍她的頭：“除了你，老爺還能為誰(shuí)如此低聲下氣！”

    沈穆清愕然。

    李氏笑道：“我們家那幅哀帝的《荔枝鴿子圖》老爺前兩天就從庫(kù)里取了出來(lái)，歐陽(yáng)先生親自送到了袁大人那里——你就放心了，不僅是袁大人那里派人去了，就是和袁大人一起主持科舉的劉大人、徐大人那里也派人去打點(diǎn)過(guò)了！”

    沈穆清更是驚訝。

    梁季敏和梁叔信那天在叢綠堂的談話浮現(xiàn)在她的耳邊。

    難道沈箴為了梁季敏這個(gè)女婿，還準(zhǔn)備在科舉上作弊不成？

    這可不是件小事??！

    “太太，”沈穆清覺(jué)得自己額頭濕漉漉的，“相公還年輕，今年考不中，三年后還可以再考……我想給袁大人送禮，也只是想讓相公多幾分自信而已……”

    要是科舉靠送禮就能上榜，靠人情就能上榜，那滿朝大臣子弟、功勛后裔何必懸梁刺股地苦讀？

    李氏先是聽(tīng)著一愣，然后很快就明白了沈穆清的意思。

    她笑道：“你這孩子——難道老爺這些年的官是白當(dāng)?shù)陌。　?

    沈穆清有些汗顏。

    “我，我是看上次老爺幫梁家把軍情都?jí)毫讼聛?lái)……”她喃喃地道，“不是有些擔(dān)心，關(guān)心則亂嗎？”
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