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    “傻孩子，”李氏笑道，“那是那，這是這。朝庭取士，那是百年之策，老爺也是科舉出身，又怎會自亂綱常。”

    沈穆清訕笑：“是嗎？”

    李氏正色著點頭：“難道娘是隨隨便便給你挑的這個女婿嗎？季敏之前可是中過解元的。而且老爺還親自去了一趟國子監，把他寫過的文章都看了一遍，也找他以前的啟蒙先生談過——不是有真才實學，我和老爺能隨隨便便就把女兒嫁給他嗎？”

    沈穆清還真不知道。

    望著李氏花白的頭發，她心一酸。

    ******

    那天沈穆清在沈家待到了掌燈時分。

    她陪著李氏吃了午飯，下午在九思齋給沈箴畫了一幅粉彩的牡丹圖，黃昏的時候，一家人在一起吃了個晚飯。

    回到梁家的時候，她先去給太夫人請安。

    太夫人神色茫然地獨自倚在臨窗大炕的迎枕上，并沒有看見常在她身邊服侍的劉姨娘。

    沈穆清給太夫人行過禮，太夫人笑著指了指自己身邊的坐墊，道：“穆清，來，坐下來和祖母說說話兒。”

    沈穆清笑著應了一聲“是”，半坐在了炕邊。

    太夫人露出沉思的表情，過了一會才輕輕地道：“你婆婆說我偏心。你是不是也這么看？”

    這些陳年留下來的舊疾，沈穆清覺得自己沒資格去判斷或是來主持正義。

    她笑道：“我自嫁到梁家，大家都是和和氣氣的。祖母待我們也是慈嚴并濟，您這樣說，我實在不明白。”

    太夫人聽了，半晌才露出一個疲憊的笑容。

    她點了點頭，道：“你回了一趟娘家，也很辛苦了。下去歇著吧！”

    沈穆清笑著起身又朝著太夫人福了福，然后輕手輕腳地退了下去，去了馮氏那里。

    馮氏早已得了信在桂藹堂的垂花門前等，看見沈穆清，她忙迎了上去，顧不得身邊的丫鬟、媳婦，道：“雙瑞在你那里找了幾件前朝的古瓷——就等著你回來呢！”

    沈穆清看了看左右的人，笑道：“娘，我們回屋說話！”

    “好，好，好！”馮氏立刻明白這不是說話的地方，拉著沈穆清回了正屋。

    董媽媽將身邊服侍的攔在了屋外，沈穆清低聲對馮氏道：“娘，老爺說，讓我們別亂折騰了，小心有什么不好的風聲傳出去。”

    馮氏沒想到沈穆清帶回這樣的消息來，她怔了怔，還有些不死心地道：“那，那袁大人那里，不去了？”

    沈穆清小聲笑道：“娘，老爺已經去過了，還想辦法搞到了一幅哀帝的畫送了過去。而且，太太還說，只打點袁先生是不夠的，還要打點其他的人。讓我們放心，老爺事行都考慮到了。”

    “啊！”馮氏驚喜地望著沈穆清，有些語無論次，“親家，親家已經去了！”

    沈穆清點頭：“老爺也說，他心里有數，所以讓我們別亂來。”

    馮氏連連點頭：“好，好，好。一切都聽親家的！”

    送畫的事，終于告一段落。

    從那天以后，梁家上上下下的目光全部都關注在了梁季敏的身上，沈穆清也開始每天帶著丫鬟打理著梁季敏的一日三餐，漿衣洗裳。梁季敏也一改之前的優閑，開始通宵達旦地讀書。有時候沈穆清去給他送湯，看他精神緊張，也會說兩句俏皮話逗逗他，梁季敏雖然只是淡淡地笑，但沈穆清看得出來，他的精神放松了不少。
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