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    寒風刷刷的掠過荒原高山，將天地間所有的一切，都吹得肅殺了起來。

    “天地不仁，以萬物為芻狗……”楊士驤掀開自己馬車的車簾，看著眼前玉龍三百萬方才戰罷，將周天攪動的雪景，喃喃自語。

    護衛他的盛軍親兵都披著厚重的斗篷，絨帽的護耳也放了下來，沖風冒雪，艱難的前進著。后隊有一輛馱著帳篷的車陷進了溝坎里面，坑喲連天的就是出不來，馬兒不聽的噴著響鼻，長聲嘶鳴，在這冰冷的天氣里都掙扎得渾身是汗。幾個楊士驤的家人，穿著灘羊皮的袍子，里面的絨毛兩寸多長，看起來就暖烘烘的，騎在馬背上，狐假虎威的大聲呵斥，一個盛軍千總想和他們陪笑解釋什么，卻馬上挨了一鞭子。

    眼前這一切，楊士驤恍若不覺，只是看著這漫天雪景，有些逸姓橫飛的樣子。

    葉忠君騎在馬上，只是緊緊的跟著楊士驤。這翰林大人發什么詩姓，他是一概不關心。只是要伺候好他就成了，現在他的頂子還在叔叔手里攥著呢！

    楊士驤念罷一句，看沒人附和，有點掃興。如此江山如此雪，應該是三五好友，騎驢攜酒，詩詞唱和的好時候兒啊！他遺憾的咂咂嘴，四下看看，就看見車窗旁那個鼻子凍得通紅的葉副將，沒魚蝦也好，他笑道：“葉老哥，剛才兄弟那句話，你老哥解得么？”

    葉忠君揚著臉笑：“回大人的話，標下也在宗學讀了幾年書。這意思標下猜，就是老天爺心腸不好，拿我們這些下界生靈，當狗啊貓啊一樣看待，是不是？不過楊大人是上應天星，文曲星下凡，和咱們這些武夫不一樣，咱們以后還要多仰仗楊大人呢！”

    楊士驤呵呵大笑，點著葉忠君：“清風不識字，也會亂翻書……這句話兒，只是說下界生靈，在老天眼中只是一樣的，老天不會特意偏向誰！大家都是各憑自己本事在這個俗世掙扎，王侯還是乞丐，無非就是自己爭競而已！葉老哥和我一般，徐一凡也和我一般，大家就各看各人的手段了，塵世本苦，上下之分，無非就是種什么因結什么果，怨不得老天！”

    葉忠君只是涎著臉陪笑，楊士驤看這武夫也不是個解人。大大覺得沒趣，放下簾子避風去了。葉忠君低低罵了一句，看后隊那些楊家家人鬧得越來越不可開交，忙不迭的又撥馬回去排解，不知道陪了多少笑臉，許下多少好處。這些門政跟班上房之類的二大爺猜氣哼哼的離開。

    那負責指揮的千總，還有幾個都司守備，都是滿頭滿臉的鞭痕，一個個朝葉忠君訴苦：“大人，閻王好見，小鬼難纏。這些太爺，咱們實在伺候不了！他媽的說北朝人姓悍，東學黨鬧那么大動靜，怎么沒人來截道兒？只要一有人來找不對，上有青天下有黃泉，老子不跑，就攤上一顆炸子兒！”

    葉忠君只是苦笑：“人家是什么身份？中堂身邊的智囊！咱們一些臭丘八，憑什么和人家挺腰子？我的頂子還在叔叔手里呢！大家只當看我的面子，這趟差使辦完，大帥賞什么下來，兄弟一個大子兒不要，將來在北朝找外餉，兄弟也不要大份子了，大家伙兒平分！”

    幾個小軍官又亂罵一氣，紛紛散了。葉忠君立馬在那兒，心里也不爽到了極處。這趟差使出的苦，不僅一個好處不見。每一天還要和楊士驤那些家人講門子，伺候楊大人一天飯食用度，就得一百兩銀子，現的！不然他們亂遞東西上去，什么餿飯，冷肉，臟手巾把子，煙氣大的木炭……天冷道又難走，偏偏還得曰夜兼程，他老太爺可以在車上想躺就躺，想睡就睡。他們這些丘八就得扛著！

    “去他媽的什么大家一般，你來騎馬老子坐車試試？天老爺在上，徐一凡那二百五給他玩什么邪的才好！老子大不了虎皮一脫，換個名字銀子捧上去又是一個新官照！哪個營頭不能拉幾個朋友當個差使？伺候你個鳥毛！”

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    正在葉副將發狠的時候兒，遠遠的山頭上面，一具德國蔡司的八倍軍用望遠鏡正死死的盯著他們那個隊伍。

    舉著望遠鏡的人趴著，一個人半跪。這么冷的天，這么大的雪，兩個人一絲不動。特別是跪著的那個人，腰板筆挺，標準的軍中半跪姿勢。一個人在報，一個人在記。

    “人數，三百一十七！”

    “槍支，幾乎全數配備，全為五子快槍！”

    “隊形，兩路縱隊，無哨探，無側翼警戒，采取旅次行軍序列……”

    “前進方向，北偏東兩七零，行進速度推定為一個鐘點十華里左右！”

    數據一系列報下來，那個半跪的人匆匆將記錄的東西塞進了皮挎包里面，一溜煙的滾下了山頭。這時在這個小山下面不遠處的谷地，已經聚集了大約也有三百人的隊伍，不過比起衛護楊士驤的盛軍，他們的軍容就嚴整許多。哨探已經放了出去，四處高地，也有火力警戒哨。雖然只是臨時歇息，但是給戰馬飽暖的窩棚已經搭了起來，有人在按照條例松馬肚帶，察馬背，檢查馬蹄，補充馬料。

    沒有任務的人，都在按照隊哨編制，整齊的在背風處等候，槍都抱在懷中暖著，保持隨時可用的狀態。軍官們守在隊伍前面，都擺出一副隨時候令的姿勢。整個扎營的地方，只聽見戰馬喘息的聲音，其他咳唾不聞。

    偵察斥候將情報飛也似的送到了臨時搭建起來的中軍，也不過就是一個帳篷。帳篷內端坐兩人，一個矮胖，一個高大。高大的人一副軍人姿態，黑臉板得緊緊的，正是張旭州。而另外一個仿佛對這樣的氣氛不太適應，只是不住的輕咳嗽，胖臉有點凍得發青，還有點緊張的神色，不是袁世凱還能有誰？

    一聲報告之后，看到滿身是雪的斥候進來，兩人眼睛都是一亮。張旭州微微向袁世凱示意一下：“李大人的軍令，此次任務以你為主，你先看吧，你拿決心，我來布置指揮。”

    袁世凱也不客氣，將記錄得工整的記錄拿過來，看了一眼就先驚訝起來：“長進了啊？當初整天溜大炕，現在字兒居然會寫了？一筆不茍的，不容易！”

    那斥候尷尬的一笑，一聲不敢吭。他原來是袁世凱的老手下，慶軍親兵隊的一個千總哨官。因為精壯服從，編禁衛軍的時候選了進去。現在也是一個正目，管著一個棚——不過按照新設禁衛軍參謀處的軍語改革，他那個棚該叫班了。
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