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    “此后的十年，我開始拼搏，經歷海戰一百二十七場，六十六勝，無一敗績，軍銜也從小小的少尉升為少校，走到了許多貴族子弟連想都不敢想的高位實權。”

    “然而，戰無不勝并不能改變什么。四年前，我與一個戰績能力皆遠不如我的同僚競爭中校職務，完敗。這場敗仗讓我自以為看透了一切，我主動申請調動到平靜的大西洋防衛艦隊，開始追逐享樂，不再強求高升……”

    “直到我遇上了那位大人。”

    齊爾內德發自由衷地感激微笑這：“大人告訴我，刻板的貴族只認出身，我如果有成為將軍的野心，首先需要提升的就是自己的出身。”

    “所以……普里奧爵士，我深深愛著令千金艾米麗小姐，哪怕尊卑有別，哪怕她并不愛我，我也希望能夠成為她一生的伴旅。”

    “我愿意入贅！拋棄姓氏，拋棄家族，以您高貴的姓氏為姓，以普里奧家族的利益為本，一生忠誠，絕不背判！”

    “這對您也是有莫大好處的。您是一個偏僻小鎮的地區議長，軍方、政界皆無根基，膝下也沒有繼承家業的兒子。您只有三個女兒，但我們都清楚，女性無法守住家業，這個世界……依舊是男人的世界。”

    漫長的發言終于結束了，齊爾內德像被抽空了力氣似的，再也挺不直腰桿。

    他疲憊地軟下來，喘息著，一字一頓。

    “我已經亮出所有的底牌了，爵士。希望這能讓您感受到我的誠意，然后……請告訴我您的答案！”

    書房里一度沉默。

    先前是齊爾內德不給普里奧爵士說話的空間，現在空間無處不在，爵士反倒不知該如何起頭。

    身份。

    大西洋防衛艦隊是馬提尼克泛大西洋沿岸一切港口的守護和倚仗，是唯一正規的海上武裝。

    作為掌控著幸運馬蹄鐵號的實權艦長，齊爾內德絕不像他自己所說的那么卑微，每一個擁有理智和判斷力的人都知道，他在鎮上的影響力比之有名無實的議長大人只高不低。

    能夠拉攏這樣一個人對普里奧爵士來說相當于天上掉餡餅的好事，但齊爾內德表現得實在太過于誠懇和謙虛，爵士反而失去了實感。

    首先，必須確認他的誠意！

    爵士抱著如此念頭斟酌起言辭：“少校先生，這幾天我雖然也聽到過一些稀奇古怪的傳言，可說實在的，我從沒試過把它們當成真的。”

    “您覺得那些流言是我散布的？”
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