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    “普里奧爵士，感謝您在百忙之中依舊接受我冒昧的拜訪。”

    莊園的書(shū)房里，齊爾內(nèi)德正肅危坐。

    “再一次自我介紹。我是內(nèi)西.齊爾內(nèi)德，法蘭西海軍少校，六級(jí)艦幸運(yùn)馬蹄鐵號(hào)艦長(zhǎng)。我的船為新大陸艦隊(duì)麾下，現(xiàn)服役于其下屬大西洋防衛(wèi)艦隊(duì)。”

    “我的出生……”齊爾內(nèi)德?lián)Q了口氣，“我出生在阿爾薩斯的科爾馬，家祖在十四世陛下時(shí)期受封子爵，曾作為達(dá)迪斯伯爵的重要封臣，在上萊茵一代顯赫一時(shí)。”

    “然而前幾代家祖常年征戰(zhàn)，多有犧牲，家族也時(shí)常面臨幼主繼位，封地必須接受代管的狀況，常年以往，就不可避免地落下了一個(gè)不擅經(jīng)營(yíng)的家族惡名。”

    “大約是我出生前后吧，我們的宗主達(dá)迪斯伯爵家族絕嗣，封地被二級(jí)議會(huì)回收。作為伯爵家族的封臣，我的家族接受了全面的考評(píng)，不僅被迫改換門庭向陛下宣誓效忠，連封地也從原來(lái)四百余戶的小鎮(zhèn)消減成僅有十二戶領(lǐng)民的小村莊。”

    “我的家族至此家道中落，到父親繼承爵位時(shí)，已經(jīng)拮據(jù)得和普通農(nóng)戶沒(méi)有任何區(qū)別。”

    齊爾內(nèi)德自嘲一笑：“我的童年沒(méi)有接受過(guò)任何形式的教育，最擅常的是種小麥和擠牛奶，四歲時(shí)已經(jīng)能用自制的陷阱捕捉松鼠，而且不止一次獲得成功。”

    “這樣的生活一直持續(xù)到六歲，父親因?yàn)樵谵r(nóng)忙時(shí)擅自返鄉(xiāng)的錯(cuò)誤被逐出了軍旅，我們也因此失去了最重要的生計(jì)來(lái)源。”

    “為了讓一家七口能活下來(lái)，父親封還了貴族爵位，拋棄了忠誠(chéng)的領(lǐng)民，出售了家族的祖宅和一切無(wú)法帶走的財(cái)產(chǎn)，以開(kāi)拓民的身份舉家搬遷到馬提尼克，置辦了一座土地僅有百畝上下的小種植園。”

    “生活再次安定下來(lái)，雖然因?yàn)橘I不起奴隸的原因，過(guò)得清貧、艱苦，但至少，我們不再需要擔(dān)心吃不飽的問(wèn)題，我也健康地從七歲平安成長(zhǎng)到十二歲。”

    “十二歲那年，海盜來(lái)襲。”齊爾內(nèi)德平靜地訴說(shuō)，就像一個(gè)旁觀者講述著與自己毫無(wú)關(guān)系的世間悲劇，“除了當(dāng)時(shí)去樹(shù)林中采野苺的我和小妹，所有人都死了，是巡防到附近的海軍驅(qū)逐了海盜，不小心救了我的性命。”

    “這是我人生的第二個(gè)轉(zhuǎn)折，十二歲的我賣掉了妹妹，帶著錢加入海軍，成了一名最底層的水手，連水兵都不是。”

    “當(dāng)時(shí)我在一艘名叫半人馬號(hào)的單桅通信船上做訊令助理，是船上三十六個(gè)船員中最小、最弱、最無(wú)能的一個(gè)，什么都不會(huì)，就連無(wú)所事事地呆在甲板上，也會(huì)因?yàn)闀灤鸭装迮K。”

    “我就這樣過(guò)了三年，靠著賄賂和忍受船長(zhǎng)的皮鞭，終于熬成了正式水兵。”

    “十五歲，我們又遇上了海盜。”

    “火力劣勢(shì)，人員劣勢(shì)，船只劣勢(shì)，半人馬號(hào)被擊沉，我和另外七個(gè)水兵在大副的帶領(lǐng)下登上敵船，與敵人死戰(zhàn)。最后我成了那一戰(zhàn)唯一的幸存者，一個(gè)人俘虜了敵船，又因?yàn)轳{船人手不足，在海上漂了二十二天，僥幸獲救。”

    “后來(lái)我才知道，那居然是一艘海盜王的旗艦，大概是在最虛弱的時(shí)候遇到了我們，才讓我撿了這個(gè)大便宜。”

    “我幸運(yùn)地成為了新大陸艦隊(duì)夸耀戰(zhàn)功的工具，戰(zhàn)績(jī)被成倍放大，獲得了圣米切爾勛章，還被破格提拔為少尉，完成了從士兵到軍官的飛躍。”
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