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    暮色未盡，然而街上已然人流匯聚起來。慶典的氛圍，仿佛于悄然之無形間彌漫開。

    當然了，這場沙漠之日的慶典，遠不如他在都倫冬日祭之中所見的那一場熱鬧與喧囂——伊斯塔尼亞人對于慶典，似乎有一套自己獨立的看法。沙塵覆蓋的街道上，只有三三兩兩的行人，手中各捧著一枚發光的水晶，便已悄然無聲向王宮的方向匯聚過去——黑暗之中，宛若一條光龍。

    世人常常把火焰干燥與炎熱放在同一個語境之下。同樣的，火在于沙漠文化當中也有特殊的含義，它與辛薩斯蛇人的創世神話仿佛一脈相承——世界從火焰之中誕生，萬物又終將歸亡于一場大火之中。

    火是神圣之物，是安卓瑪的圣徽，而燭火則成為它的一個象征。過去沙漠之民們總是攜帶者燭光參加這樣的慶典，但經歷過許多次火災之后，逐漸改換成了光水晶，火與光相輔相成，猶如一對雙子。

    行走在這樣一條光流之中，便能清晰感受到伊斯塔尼亞文化的與眾不同。

    但方鸻漫無目的地順著人流向王宮方向走去，并不帶著任何想法看著這一幕，心中卻只反復揣摩著之前法里斯主教與自己的那番對話。

    他從魯伯特公主那里接受委托的具體理由是什么呢？

    當然是各取所需。

    選召者完成委托還能有什么別的含義？

    但更詳細一些，應當是為了七海旅人號吧，或者進一步說——是為了完成許久之前對一位女士許下的承諾。

    他腦海中不由自主地浮現出那張言笑晏晏的面容來，沉靜美好的眸子之中，像是安眠著一位公主般的恬靜，那夢中應有蔓延的玫瑰與薔薇，也有刺人的荊棘。但她只淺淺一笑，一切皆化為午后動人的陽光，猶如茶盞之間的一本鋪開的書，娟秀的文字之間寫滿了溫柔。

    他從來沒想到一個人可以在自己心中占據如此重要的位置。

    好像是不經意之間，就已經習慣了彼此的存在。

    他輕輕撫了一下自己的領口，好像那只纖柔的手仍在那個地方似的——

    方鸻心中有一種按捺不住的蠢動與不安，獨處之時的心更像是一葉漂泊不定的孤舟，在這些日子中時起時落——魯莽與沖動，擔憂與焦慮并存著，卻又不得不時刻冷靜下來。因為明知這只不過是自己的妄想——縱使一時失去了其他人的消息，但他們有什么危險的可能性其實并不大。

    或者不若說這種殘存的理智，壓制著他沒有作出什么出格的舉動，但隨著時日的推移，他真不知道自己還可以旁若無事的裝下去多久。

    在自己都沒意識到的情況下，方鸻不由自主輕輕嘆了一口氣。

    嘆完氣，他才微微怔了一下。

    原來自己已經擔憂到了這個程度？

    但這些想法從他腦海之中一一經行過之后，又重新回到了之前那個問題上，他當然明白法里斯主教問自己這個問題，本意并不是這個回答。

    對于冒險者來說，完成任務并不需要什么特別的理由。

    但總須得有一些抉擇的因素，不是嗎——

    大殿之中，法里斯目光中閃爍著淡淡的光芒，那淺棕色的蒼老的眼睛中，旁人很難藏得住什么真正的秘密。難道殺人放火傷天害理的委托，冒險者們也義無反顧嗎？

    那當然，方鸻覺得對方這個問題純粹是多此一舉。冒險者公會也

    但那樣的冒險者的確存在，對吧？

    方鸻楞了一下，對方這么說是意有所指么？

    但老主教看著他，帶著微微的笑意，似乎并沒有指責的意思。

    他想了一下，才緩緩點了點頭：敗類什么地方都有，冒險者也并不比其他職業高尚一些，甚至更良莠不齊。

    但七海旅團絕不會如此。

    忽然之間，方鸻明白了過來對方的意思。

    契約的雙方的確是互相選擇的，他也有接受委托與否的權力，之所以看中這個任務，一方面的確是因為報酬豐厚。但更重要的是，不要說是大公主——那怕就是一個普通人家的女兒，對于自己母親離奇的死耿耿于懷，要求昔日的兇手付出代價——這難道不是再正常不過的事情？

    從本質上來說，正是因為自己的認同，才會接受這個任務。

    而聽了方鸻的回答，法里斯目光微微一笑：

    所以你認為，你的選擇是正義的，才會同意公主殿下的請求，對吧？

    正義也說不上吧，方鸻答道。但至少說不上是錯誤的吧？

    為何這么肯定呢？

    這還有為什么么？

    既不違反《星門宣言》，也不違反伊斯塔尼亞的律法，也不與人們所認知的普世價值相悖。

    各取所需或許也說不上多高尚，但怎么也說不上是錯誤吧？

    但法里斯主教仍舊是那副平淡的樣子，指出這一點來：是么，但伊斯塔尼亞的律法是由沙之王譜寫的，你今日沒有違反，明日呢？況且艾德，而今你處在沙之王與公主殿下的夾縫之間，若他們二者對立起來，你幫那一邊呢？

    沙之王才是伊斯塔尼亞的主人，是考林—伊休里安認可的盟友，自然也是‘你們’認可的伊斯塔尼亞唯一合法統治者。倘若公主殿下旗幟鮮明地反對自己的父親，甚至不惜分裂這個王國，你介入這之間，是不是違反了你們的宣言呢？

    方鸻張了一下口。
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