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    樹枝在火焰中碳化，化為灰燼，四散飛舞，升至半空。夜色之下，溫暖的火苗浸潤人心，橘紅明亮的光將每個人的影子拖得老長。火光中像是藏有一首古老的歌謠，映入紅樹林迷宮深處，濃墨的影交錯著影影重重。

    焰光映出每個人的神情，姬塔習慣性地咬著唇，微微蹙著眉頭，天藍面帶好奇之色，洛羽心不在焉，像在思考自己的事情。精靈少女神情專注，不時回過頭去留意紅樹林外面的情況。

    只有帕克抱著靴子，瞇著黑豆子眼睛，頭一啄一啄，然后猛然驚醒過來，慌張地看著四周。

    馬扎克皮膚在火光中呈現古銅色，顴骨處的花紋愈發顯眼，他神情嚴肅，專注地看著面前的篝火，目光似乎可以穿過搖曳的火苗，看到那個久遠的年代發生的一切故事。

    他用手指輕輕摩挲嘉拉佩亞的鋒利的刃，回應以粗礪的觸感。場面一時有些沉寂，火花‘啪’一聲炸開，遠處紅樹林一片安靜，遠遠近近蟲鳴聲傳來。

    黑暗中，偶爾一聲入水的聲音，分散了眾人的注意力。

    馬扎克放下劍，將劍刃平放在膝頭上，才緩緩開口。他的聲音低沉而舒緩，仿佛不是在述說，而是在回憶。回憶一段來自于遙遠年代的往事。

    “這個故事的開端，應當從巨人戰爭的時代說起，那場發生在魔法紀元末期的災變。第二禍星蒼翠降臨在了埃索林，并引來了埃索林之災——巨人與黑暗巨龍。”

    那是一段人所共知的歷史。

    方鸻默默地點了點頭。

    為了對抗禍之星——精靈、矮人與人類摒棄前嫌，第一次共同站在一起，組成聯軍，在阿茲塔讓平原之上與禍之星展開決戰。在決戰之中，精靈與矮人聯手破滅了巨人侵入海林的妄想，而人類的目標，則是黑暗巨龍之王——利夫加德。

    而相對于古老的努美林精靈，以及當時擁有傳奇英雄索林奧斯的矮人王國來說。埃索林的數個凡人王國，在那時代還不過是一個新生而松散的城邦。

    這些羸弱的凡人看起來遠非強大的黑暗巨龍的對手，更不用說它的內部還充滿了不穩定的因素，幾個王國腐化墮落，淪為了黑暗巨龍的仆從。

    但關鍵時刻，凡人作出了犧牲。一批英勇的人類選擇飲下了魔龍之血，并立下重誓，與黑暗巨龍世代為仇，不死不休——這些人后來成為了守誓人的前身。凡人還得到了妖精們的幫助，妖精用艾塔希斯之根與妖精之銀鍛造出五把屠龍劍，并將它們贈予了當時最杰出的五位人類英雄。

    正是這五把屠龍劍之中的一把，最終斬殺了利夫加德，痛飲龍王之血，令金星之火墜入塵埃，徹底終結了埃索林之災。

    那之后的時代中五把劍在守誓人手中世代流傳，而持劍者始終恪守著先古的誓言，直到最后一頭黑暗巨龍在七百年前隕滅于死地之沼。從此守誓人便銷聲匿跡，只在世間留下屠龍者的傳說，以及他們古老的箴言。

    勿忘已逝之敵——

    “……我的祖先，就是嘉拉佩亞持有者的后代，”馬扎克緩緩說道，火苗微微一動，像是映在他漆黑的眼底：“而我們這一族，時至今日體內還流淌著魔龍之血。但昔日的榮光，而今卻成為深重痛苦的根源。龍血的詛咒，始終成為我們一族縈繞不去的陰霾，龍之力隨著年齡增長而增長，而一旦控制不住自己的力量，就會變成似龍非龍的怪物——”

    “那些龍人？”方鸻忽然問道。

    馬扎克點了點頭。

    “龍之爪牙，但還有更恐怖的形態，”高大的男人以低沉的聲音答道，十分平靜，但仿佛述說著一件再自然不過的事情，只是其內容令人不寒而栗。“你只能眼睜睜看著平日里熟悉的人——鄰里、朋友、至親甚至摯愛，忽然之間變成那些失去理性的怪物。”

    “……其過程沒有任何征兆，也無法逆轉。當一切發生之時，你只能選擇殺死它，或被它殺死。幾百年來，我們都一直接受著這樣的命運，仿佛也早已習以為常。但直到大約一百年之前——那個預言應驗了。”

    所有人都鴉雀無聲，只剩火花爆開的剝剝裂響，沒人會預料到會聽到這樣的故事。

    方鸻隱約猜到什么，但還是忍不住問道：“那個預言？”

    馬扎克看了他一眼，答道：“已經逝去的敵人，又再一次回來了。”

    聲音好像一陣寒風，讓火苗都黯淡幾分，令眾人不禁打了個寒戰。
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