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    篝火旁有些寂靜，高大的男人輕輕撫摸了一下明晃晃的劍刃，才緩緩說道：“……死地之沼一戰之后，我的族人回到伊斯塔尼亞隱居，在銀沙之海的國度雖不平靜但也算安定地度過了六百年。但自從上一次海林之月升起之后，龍血的力量明顯變得活躍起來，也正是那時候，族內誕生了一個女嬰，名叫伊芙莉爾－尼可波拉斯——”

    “她生來就具有龍之金瞳，是我們這一族最為不祥的征兆。本來按照守誓人古老的傳統，我們應該將這個女嬰遺棄，只是因為一些特殊的原因，讓她留在了族內。而那也成為之后一切災難的原由，隨著女嬰成長，龍血的力量與日俱增，逐漸遠超凡人，她自小就表現出一種優異的稟賦，幾乎可以完美地控制龍血的力量。”

    “當時我們一族的大祭司也因此認為，或許可以通過她找到解決詛咒的辦法，一勞永逸地讓我們一族不再受龍血之力的困擾。正因為他的堅持，女嬰得以長大成人，在她成年之前，一切都顯得很正常。她似乎注定會成為我們一族有史以來最優秀的守誓人，甚至遠超當時被作為嘉拉佩亞持劍人培養的，我的祖先——修約德。”

    “但在第十七個年頭，也是我們一族成年禮的那一年，一切都發生了改變。”

    “沒人真正知道，那一天究竟發生了什么。我的祖先當時正前往考林—伊休里安進行巡禮——這是持劍人必經的歷練，然而等他回到族內，看到的只有一片余燼與廢墟，燒焦的殘肢，男人，女人，母親與孩子，老人與幼童，沒有任何人幸存……”

    咕咚。

    天藍臉色蒼白地吞咽了一下。其他人臉色也好不到那里去。

    只有馬扎克仍在緩緩述說：“那一天，我們失去了幾乎所有的族人。族長，被她挖去心臟，一直以來養育與支持她的大祭司，也被她撕成了碎片。只有我祖先一支得以幸存，并發誓復仇。”

    他回過頭看著所有人，答道：“她變成了一頭龍，變成了我們一直以來的死敵，那之后的故事，你們應該都知道了。不過有一些細節，你們可能還不了解，而那就是尼可波拉斯在考林—伊休里安被人們稱之為龍之魔女的原由——”

    “尼可波拉斯是一頭狡詐的巨龍，她與我們之前所有的敵人都不同，在我的先祖找到她之前，她重新召集起了那些從巨人戰爭時代以來就一只直潛伏在凡人王國之中黑暗的仆從。她潛伏在暗中，將觸手伸向王室，誘惑了那一代的考林國王，并以伊芙莉爾女伯爵之名，在考林—伊休里安掀起了一番腥風血雨的屠殺，在那個黑暗的年代，王室名聲掃地，聯盟幾近分裂，而一直到她的真面目暴露之前。”

    “然后就是那場曠世之戰，我先祖修約德在正面與她交戰之中，以嘉拉佩亞斬斷她一角一爪，刺瞎了她一只眼睛，讓她重傷退走。那之后那一代的考林國王便宣布退位，并將王位傳于自己僅存的小女兒——也就是考林歷史上唯一一任女王，當今國王陛下的祖母。”

    說到這里，馬扎克忽然停了下來。

    方鸻聽得出神，忍不住追問道：“在那之后呢？”

    高大的男人反轉劍刃，在雙眼之間灑下一片明晃晃的反光，他注視著這把劍，像是在思考著什么。過了好半晌，才繼續開口答道：

    “……那之后再沒人見過她。有人傳聞說看到過一頭受傷的巨龍飛過云層海，也有人說她躲藏在龍嘯山脈的陰影之中，靜待著傷勢恢復的那一天。還有人說她已經殞落在了這片沼澤深處，巨大的骨架時至今日還矗立在沼澤中央，在霧氣彌漫之中，那斷裂的一角仍舊在述說著當年的過往。”

    “它真的死了嗎，那頭龍？”天藍小聲問道。

    艾緹拉瞪了她一眼：“在別人說話時不要打岔，芙麗。”讓這法國小姑娘不好意思地吐了吐舌頭。

    馬扎克不以為意，繼續說道：“……因為種種原因，考林王室隱瞞了當年的真相，或許也是為了不讓丑聞令王室蒙羞的緣故。不過對于我們來說，守誓人能清楚地察覺到自己的獵物的狀態，我的先祖修約德在那之后先后幾次踏上這片土地，遺憾的是都沒能找到她。”

    方鸻與其他人互視了一眼，這才有點明白為什么從沒有人知道，當年屠龍英雄修約德擊退的，是一頭黑暗巨龍。

    而馬扎克停了一下，才繼續開口道：“直到二十年多前——”

    “大約是二十七年前，我祖父開始察覺到存留于龍角之中的魔力忽然變得活躍起來，這使我們意識到——尼可波拉斯又回來了，正在呼喚自己缺失的一部分。因此為了遵循守誓人的訓誡，我祖父才會帶著我父親還有我來到這片沼澤之中，在這里建立起這座旅店，其目的其實為了監視這頭惡龍的動向。”

    “你們就是為它而來的？”姬塔小聲問道：“可是它還是拿回了自己的角不是嗎？”

    “那是拜龍教徒的杰作，那些人都是墮落的黑暗信徒，甘作巨龍的仆人與爪牙。我其實早知道他們的計劃，而且本有機會阻止他們，不過因為一些特殊的緣故，才讓這些人僥幸乘虛而入。”

    巍然如巨塔的男人一邊說，一邊無聲看了方鸻一眼，目光落在后者右手手背上，王冠的印記為手套所遮擋，但他卻仿佛可以看到。他的語氣十分從容，一點也不懊惱：“但這其實也不算什么，尼可波拉斯的狡詐讓她在力量盡復之前絕不會輕易現身，而至少這樣一來，我們或許可以更早與她清算過往的恩怨。”

    方鸻想起對方之前與那頭巨龍的對話，問道：“所以，你那時候才會那么說，你是有意放走她的，對嗎？”

    馬扎克沒有肯定，但也沒有否認。
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