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    這天，程鳳臺在后臺翹著腿看報紙。他現在已是水云樓的奇景了，聽完了商細蕊的戲，就到后臺坐著看報紙喝茶閑坐著，第一個來最后一個走，風雨不擋。所有人都懷疑他其實是看上了班里的某個女戲子，在那兒裝腔作勢，聲東擊西。然而他幾乎只和商細蕊搭茬，對別的女戲子態度很平常，甚至還有點像避嫌似的不愿多話。究竟什么用心，大家也就猜不著了。像他這樣閑出個鳥來的年輕富商，干點沒頭沒腦的事情是可以理解的，大概就因為這樣不在譜，才能和商細蕊做了好朋友。

    商細蕊在臺上謝座兒，今天票友們給他贈了塊匾，他沒有半個鐘頭是斷然下不來了。程鳳臺看完了一份報紙，無事可做，叫來打雜的給了幾個錢，打雜的立刻又給他搬來了一摞往年的舊報，夠他看一年的。程鳳臺在過去的日子里全身心投入吃喝玩樂的偉大事業，定下心來看份報紙的時間都少有，許多時事都是從范漣的嘴里聽來的。但是自從他往水云樓跑得勤了以后，對中國的世情可是了解得多了。

    程鳳臺默默看報不講話，怕聊得熱乎了，商細蕊進來一看要不高興。兔子不吃窩邊草，要是招出點眉眼長短，以后他還來不來水云樓了？更何況他對水云樓的幾個潑貨毫無興趣。女戲子們卻由不得他冷落她們。沅蘭在程鳳臺面前哼著小曲兒，搔首弄尾地脫了戲服，斜斜往椅上一坐。程鳳臺翻一頁報紙，眼皮也不抬。沅蘭這樣做當然是不合規矩的，百年梨園的規矩，和旦角兒不能動朱筆一樣，旦角兒換衣也需避著人，不然也是要挨罰的。但是今天十九不在，沒人敢拿她的錯兒。

    沅蘭一條胳臂搭在椅背上，扭身看住程鳳臺，嬌柔道：“程二爺……”

    程鳳臺還是不抬眼：“恩？”

    “您近來可反常啊！早些時候，雖說也常來咱們水云樓坐坐，可哪有這么勤快呀！一天都不落下……”她拖長了聲氣，有點怪罪，又有點撒嬌：“也不同咱們說個話。您到底算什么意思呢？”

    程鳳臺看了看她，繼續翻報紙，笑道：“大師姐這是下逐客令吶？”

    沅蘭嗔道：“我哪兒敢！您可是咱們水云樓的貴客，衣食父母！我就是有點兒瞧不明白您。”

    “這還有什么不明白的，虧您也是場面上的人，這也看不出來？”程鳳臺合上報紙看著沅蘭，清了清嗓子說道：“我是在泡你們班主啊！”

    他把這句話說得暢亮，全水云樓的戲子都一呆，然后他們都覺得自己是被戲弄了，搖頭笑起來。沅蘭起先也一呆，隨即一揮巴掌隔空打他一下，笑得咯咯的：“二爺真是！——不愿說就罷了，咱們也不能拿您怎么著。何苦又扯上咱們商班主！他小孩子家家，年紀輕，臉皮嫩，回頭聽見這話同您惱了，我可不管的。”

    程鳳臺心想，范漣不用我明說他就知道了，小來更厲害，我和商細蕊還沒開始，她仿佛就覺出來了。怎么到商細蕊的老窩，那么愛傳八卦愛嚼舌頭的地方，反而都不信了？他低聲道：“曹司令能泡得他，我泡不得？什么說法兒？”

    沅蘭緊緊盯住程鳳臺，眼神里一股辣辣的騷勁兒。她也壓低了聲音說：“您看上這兒的誰我都信，看上商細蕊，沒人信。往后啊，您換個人當幌子吧！”

    “為什么啊？我不懂。”

    “就是不像。”

    “我不像傍戲子的？還是他不和閑人混的？”

    “您是傍戲子的，他也和閑人混。可把你們倆擱一塊兒就不像了。”

    “哦？”

    程鳳臺和商細蕊自己不覺得，他們在一起的時候，就是一對兒哼哈二將，眉梢眼底不見風月，俏皮樂子怪主意卻層出不窮，像一個大男孩帶著一個小男孩在玩，再親密也不像是在戀愛。因此，除了范漣小來能夠洞若觀火，其他任誰也不能把他們想到一塊兒去——老葛不能算，老葛看誰都覺得是他家二爺的姘頭。

    沅蘭轉身對著鏡子笑道：“您別問了，不像就是不像。您問誰都是不像。”

    程鳳臺抖開報紙，長長一嘆氣，道：“回頭我給《京華日報》登個報，你們就知道我真的假的了。”

    沅蘭抿嘴笑著待要說什么，商細蕊推門而入，臉上眉飛色舞，后頭跟著兩個抬匾的，再后頭是一個撿場的。為了商細蕊，撿場的特別準備了一只巨大的托盤，沉沉地盛滿了座兒的賞錢。在商細蕊的收入里，每月八百塊包銀倒不是占大頭的。他每次謝座兒的時候，底下丟上來的這些賞錢就成千上百。鈔票大洋用彩紙一包，冰雹子似的爭先恐后拋上臺來。太太小姐們通常是最激動的一群，聽到動情處，哭著尖叫商細蕊的名字，扔完了錢就從身上摘首飾，有的把訂婚戒指和傳家金鎖也扔上來了。一次有一位太太，聽商細蕊的《大英節烈》慷慨激昂熱昏了頭，淚流滿頰褪下手腕上一只翡翠玉鐲往臺上擲過去，摔了滿地翠滴滴的玉渣子。
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