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    程鳳臺一手摟著察察兒肩膀，在回廊里邊走邊說話。因為今天家中有牌局，傭人們都醒著侍候，院子里也比平常明亮一些。廊檐下一排鳥籠子罩著黑布，程鳳臺揭開一只，里面是一只橘黃色的芙蓉。鳥籠一晃它就醒了，在橫桿上跳躍兩下，很警覺地轉著腦袋。

    程鳳臺逗著鳥，道：“妹子，今年得有十四了吧？”

    察察兒倚著廊柱坐著，淡淡地恩一聲：“有的。”

    “那么，哥哥有些話也該和你說說了。我和你嫂子的結合……當年你還小，現在總該明白，我和你嫂子不是常之新和蔣夢萍那樣的婚姻，我們是父親和姨娘那樣的。”

    察察兒點頭，臉上沒有什么表情：“你想說，你和我嫂子是兩個時代的人，你們的結合是被迫的？可是這為什么要與我說？”她真是個冷心冷面，直截了當的小姑娘，和程鳳臺一點都不像。美音還小，看不出性情。只說程家上面這三姐弟，相互之間實在是一點點相似之處都沒有的。

    程鳳臺放掉鳥籠子坐下來道：“我是想告訴你，對你嫂子我們只能遷就，很多新興的道理，是休想與她說通的。既然說不通，那就不說，免得她生氣。她的那套老式思想我也不贊同，時代不同了啊！女孩子不受教育，沒點眼界，結婚了還不是受丈夫擺布嗎？也不能良好地教育子女，是吧？可是你看我與她爭嗎？我從來不爭一句。”

    剛結婚那會兒程鳳臺爭得可多了，常把二奶奶氣得不理他，他都忘了。

    察察兒皺眉道：“這么說，我就這樣被犧牲了？”

    “那也不是。”程鳳臺嘴角一翹，又是那種玩世不恭的笑容：“我是讓你別和你嫂子當面爭執。該怎么樣還怎么樣，我們可以背著她來嘛是吧？哦！就許他范漣把妹子偷偷送學校，不許我也暗度陳倉一個啊？哥已經給你打聽到了一個教會學校，都是女孩子，你嫂子總沒話講了。等我找機會送你進去。”

    察察兒得了許諾，臉色好看多了。程鳳臺摸了摸她腦袋送她回房間，笑問道：“過去不是不愛和同齡孩子一塊兒相處嗎？怎么忽然就鬧著要上學了？”

    察察兒道：“我也不是想上學。我只是不想總待在家里，到了年紀再由兄嫂許配一個丈夫，然后還是待在家里——不過是換個家待著——哥，我就想出去看看。可是除了上學，我還有什么正當的理由可以走出去？”

    程鳳臺有點被震驚了，他最心愛的妹妹在他不知道的時候，真的已經長成有思想有見解的大姑娘了。至少有一點他們兄妹是很像的，都不愛在家待著。

    送回察察兒，程鳳臺到臥室才脫下外衣，范漣就來了。范漣西裝領帶梳的奶油頭，這樣一絲不茍，倒不像是從女人被窩里爬出來的，也不像是專程來接妹妹的。他進門就喊：“姐夫，給我十五萬。”

    程鳳臺脫下一件羊毛背心，氣得笑道：“你打哪兒來的？《百家姓》去掉趙，開口就是錢啊？哪兒我就得給你十五萬？”

    范漣一屁股坐床上，傭人給他端來茶杯茶壺，給程鳳臺端來一小盅酒。范漣拿過他的酒盅聞了聞，驚訝道：“你睡前還喝烈酒吶？這是你們上海人的習慣？”

    程鳳臺也好奇：“我以為這是你們關外人的習慣呢！你姐姐規定我，入冬以后每夜睡前喝一杯。”
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