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    元修……

    暮青穴道受制，口不能言，只能定定地望著元修，任昔日摯友的名字從喉頭滾過又咽下，割得五臟六腑都疼。

    元修看著暮青那被血糊住的眉眼和那清冷如霜的目光，一時失了神。這夜這風，讓他想起了在上俞村中初見她的情景，那眉眼被血糊住、口口聲聲說著孤僻的少年……

    “你還是當年模樣。”元修走到暮青面前，在她肩膀上拍了下，就像當年那喜歡拍愛將肩膀的大將軍。

    可他終究已不再是西北軍的大將軍，而是北燕帝。

    暮青覺出身子骨兒一松，知道穴道已解，一聲不吭地從袖中彈出把解剖刀來，抬手就朝元修刺去！

    侍衛們大驚，正要出手，元修已經制住了暮青。

    仿佛早就料到暮青會上來就動手，在她抬手的一瞬，元修就握住了她的手腕。怕傷著她，他的力道很輕，暮青卻覺得經脈中似有內力在游走，渾身麻軟無力，只能任由元修將她擁入了懷中。

    甲胄冷寒，男子懷里的溫度卻燙得灼人，他笑了起來，一股烈陽般的氣味侵入她的鼻間，連聲音都是初次離她這么近，“你這脾氣也還是老樣子。”

    元修聲音帶笑，聽不出苦澀意味，他是真的很開懷。

    侍衛們戒備著山林四周，聽見笑聲無不側目。陛下心性深沉，不茍言笑，縱然是笑，笑意也從不達眼底，他們侍駕多年，還是頭一回見到陛下開懷的樣子。

    暮青緊鎖眉頭，極力壓抑著情緒，她已能開口，卻還是不發一言。

    元修放開暮青，望著她眸底涌動的情緒，眉宇間的不忍之色稍顯即滅，抬手拍了下她的肩，將她的穴道重新封上了。

    “你我稍后再敘舊，有客人到了。”元修說話間瞥了眼月落的方向。

    侍衛們大驚，剛抽刀轉身，元修就朝那方向憑空揮出一拳，拳風如雷，刮得老樹繁枝颯颯一搖！

    枝斷葉落，樹上卻沒有人。

    樹上無人，林子里卻傳來一陣桀桀怪笑，笑聲似近似遠，若實若虛，蒼啞枯老，不似人聲。

    侍衛們急忙護駕，將元修和暮青圍在中間，仰頭望向山林上空。

    山林上空星光細碎，蒼老之音從四面八方而來，“小子，放下我家少主人，婆婆我讓你死個痛快。”

    “原來是梅前輩。”元修負手而立，顯然知道少主人稱呼的由來，也知道梅姑。于是就在說話之時，他負在身后的手忽然掌心一張，大風卷起棄在地上的長弓，長弓入手之際，箭已在弦！

    弓箭是從鎮上的弓兵手中奪來的，箭上淬了毒，離弦之時捎著罡風，嗖地朝方才那棵老樹射去！

    眨眼間，箭從樹身穿過，留下一個手臂粗的洞，洞后無人，毒箭卻去勢未停，所經之處，穿樹之音猶如雷聲，木屑紛飛如同星墜！

    山林里被一箭開出條路來，歪歪斜斜的樹后被逼出兩道人影，一男一女，正是那灰衫漢子和柳寡婦。

    侍衛們一見到人便縱身掠去，與二人纏斗在了一起。

    拼殺聲響徹山林，元修立在暮青身邊沒動，依舊看著那樹。

    樹后傳來一陣怪笑，一張猙獰的面孔隔著樹洞與元修對視著，梅姑撫掌贊道：“好！好！能覺察出我的蹤跡的人，很久沒有見到了，看來當今江湖上的后生也不全是草包。”

    暮青身不能動，看不到梅姑，心中卻不犯疑。梅婆婆等人沒回天選大陣，這些年來，一直在暗處跟著她。侍衛們起初毫無覺察，后來是因為神殿御膳房里總丟膳食，這頓丟只雞，那頓丟只鴨，御廚起初以為是誰偷嘴，嚴厲盤問之下一無所獲，這才報告了殿監。

    殿監不敢拿小事擾她，就點了幾個殿值侍衛夜圍御膳房，企圖抓住蟊賊，不料御膳還是丟了，侍衛們連蟊賊的影子都沒見著。殿監這才驚覺此賊是個高手，慌忙將事情稟告了月殺。月殺命兩名神甲侍衛避在御膳房暗處查察此賊，不料依舊是賊影未見，御膳照丟。

    她得知怪事后命殿監清點了殿庫等要所，發現珍寶器物未有遺失。神殿宮殿閣樓一百一十八座，內藏奇珍異寶、御藥典籍無數，遺失的卻只有御膳。

    一位來無影去無蹤的高人藏身神殿不為行刺、不為盜寶，只為了偷吃御膳？

    她心里有了數，畢竟這世上能在神甲侍衛眼前盜走東西而不被察覺的高人沒多少，頓頓偷吃，連吃數月的古怪人就更少了。

    既然梅姑不愿露面，暮青也不說破，只命御膳房每日多備幾道例膳，并列下少了的膳食單子，十日一奏。三個月后，她閱過食單，勾了幾道常被偷吃的菜，命御膳房多做這些菜，尤其是節慶的日子。

    就這么著，御膳房里的吃食頓頓被偷，一直被偷了三年。

    可自她起駕離開神殿那日起，就再也察覺不到梅姑的蹤跡了。她猜測，儀仗沿途歇在驛館，梅姑應是混入了市井當中，但這只是猜測，這位脾氣古怪的老人究竟有沒有跟上來、離儀仗多遠，她都一無所知。

    今夜，梅姑來得這么快，著實在暮青的意料之外。這次先行出京是她和大哥密謀的，目的是為了借隱藏在朝中的逆黨之口將她的行蹤泄露給沈問玉等人，以便將大皇子的殘余勢力一網打盡。這次奉旨行動的是虎賁軍，大圖的精銳騎軍，戰馬之精良，不輸邊塞馬匹。元修扮作虎賁軍入城，他本就善騎，坐騎又精良，出了城奔馳十余里也就一刻的時辰，暮青料想梅姑若在，定會跟上來，卻沒想到她會來得這么快。

    拼殺聲正急，暮青的思緒卻飄遠了，回過神來時，心頭咯噔了一下——太靜了。

    不是殺聲停了，那灰衫漢子和柳寡婦正與侍衛們纏斗，靜的是元修和梅姑，二人隔著樹洞對望著，這么久的時間里，誰都沒動。

    忽然之間，林子里起了風，暮青看不見那棵樹，卻覺察出了起于那方向的一絲微風，聽見了樹葉輕微的響動聲。

    梅姑毫無預兆的從樹后閃出，灰白的發和老袍在微風里揚起，地上的樹葉乘風而聚，朝元修卷去。

    這些落葉都是元修方才用箭震落的，此刻聚起，鋪天蓋地，仿佛殘墻。

    元修在梅姑動時也跟著動了，他取箭開弓只在眨眼之間，樹葉卷來時，箭已離弦。

    箭破樹墻如穿豆腐，輕而易舉地破洞而去，洞后卻猛然飛來一片老樹皮！

    那只是一塊樹皮，卻有刀斧之力，與元修內力剛猛的一箭迎面撞上，箭的去勢竟然一停，箭身咔嚓一聲從中爆裂成兩半，如同兩支長針般向左右射去，一支穿入樹身，一支朝混戰的人群而去。

    一個侍衛正與灰衫漢子廝殺，猛的驚覺身后有殺氣逼來，旋身欲避，卻怎敵得過元修和梅姑一同逼出的殺招？

    噗的一聲，半支長箭從侍衛后腰刺入，自腹前穿出，帶著一串血珠扎進了一塊山石中！

    侍衛悶聲跪倒，頭頂鐵環聲嘩啦啦一響，還沒來得及抬頭，大環刀已經落了下來。

    一顆人頭滾入山林深處，灰衫漢子踏住尸身躍起，揮著帶血的大刀與余下的侍衛廝殺在了一起。

    樹葉已散，梅姑又不見了蹤跡。

    元修搭箭開弓，毫無遲疑，十余箭后，林中樹木倒伏，風蕩塵揚，百步之內，無一完木。

    梅姑遠遠地蹲在一棵倒下的老樹樁上，把玩著一縷灰白的枯發，笑道：“了不起！年紀輕輕就有此內力，后生可畏。你要是活到我這把年紀，功力定比我深，可惜呀……我看你的氣色，似有心疾，怕是活不到我這把年紀。今夜你大動功力，少說折壽三載。”

    元修挽弓而立，靜默不語。

    梅姑問道：“小子，你是何人？為何要劫我家少主人？難得婆婆我惜才，你要是放了我家少主人，今夜興許我能放你活命。”

    元修抬了抬眉峰，眼底顯出一絲譏嘲，自報家門道：“晚輩，元修。”

    “……元？”梅姑一聽，目光頓時冷厲了起來，但讓她生出戾氣的似乎并不是元修這個當今天下如雷貫耳的名字，而是那個元姓。

    當年，武平侯一族因皇子黨爭獲罪，無為道長雖已出家，卻未能幸免，下令誅殺他的人正是元修的姑母元敏，而無為道長與軒轅圣女之女也因此為奴，流落江南，年紀輕輕就香消玉殞。

    “元家小子，償命來！”梅姑猛地從樹樁上躍起，不再虛張聲勢，張開五指就朝元修的心口抓去！

    元修顯然知曉當年的恩怨，故而才在梅姑說出放他活命之言時露出了譏嘲的神色。

    生是元家人，乃他的宿命，曾經為之掙扎痛苦，而今已然無所畏懼。

    元修忽然棄弓擲箭，退至暮青身邊，說道：“借神兵一用！”

    話音未落，暮青便覺出袖甲一松，寒蠶冰絲已落入了元修手中！

    元修初馭神兵，卻像是個老手，腕力一放即運絲而出！月已西沉，殺勢太疾，星光根本照不出冰絲所在，梅姑僅憑感知殺氣在林中騰挪掠躍，數息之后，她移入混戰的人群中，五指如鷹爪，一手抓住一個侍衛就朝元修扔了過去。

    生死一瞬，元修收兵，一腳將扔在地上的長弓踢向侍衛。

    那侍衛被長弓砸中胸口，吐血飛退，撞上后面的侍衛，二人連同長弓一同跌落在地。樹葉撲起，人群被星光樹影割得細碎，血沫子揚在半空尚未落下，一片樹葉忽然從中裂成了兩半。

    漫天樹葉當中，這片樹葉裂得無聲無息，沒人察覺，只有梅姑耳廓一動，雙目猛張，飛指疾彈！

    這一彈，一縷真氣射出，灰衫漢子正與一個侍衛殺得你死我活，冷不丁遭那縷真氣捅住腰窩，身子猛然一斜。

    一斜之際，神兵穿過他的腋下，血花綻開，一條壯碩的手臂凌空飛起，在山林上空劃出一道血弧，手里還握著一柄大環刀。

    “昆哥！”柳寡婦臉色煞白，急忙飛身接人。

    而就在梅姑分心救人之際，元修帶起暮青縱身而去，“撤！”

    柳寡婦接住人時，侍衛們已跟隨元修撤向官道。

    梅姑要追，剛運力而起，忽然仰身一折，幾縷灰發飄散在空中，但她落地之前仍彈指射出，遠處綻開兩道血花，兩名侍衛被震碎后心，吐血落下，其余人上了官道，戰馬嘶鳴幾聲，馬蹄奔起，幾息的工夫就去得遠了。

    梅姑罵道：“元家小輩真是奸猾！”

    和她交手，元家小子一直沒有離開少主人身邊，對付那神兵需出厲招，她怕波及少主人，出手頗有顧忌，只能把侍衛們扔出去，想迫使元家小子收兵，不料他只是作勢收兵，借踢弓之舉隱藏了殺氣，將那神兵藏于弓下，稍偏寸毫，朝著趙昆去了。

    當時，侍衛、長弓、血沫、飛葉，所有的事物都擋著元家小子的視線，他竟能拿捏得準趙昆身處的位置。

    趙昆使的是大環刀，刀背有環，運刀而響，能擾敵耳目，也易暴露招法路數，非用刀高手不能駕馭。那元家小子定是憑聽聲辨位埋的殺招，這小子身在敵國遭遇強敵，竟還能如此鎮定，真是棘手！

    “嘖！”梅姑聽著遠去的馬蹄聲，怒從心頭起，遷怒步惜歡道，“麻煩死了！南興帝簡直昏聵！少主人身無內力，又使不出神兵一二分之力來，給她神兵作甚？！”

    “昆哥！”這時，柳寡婦為趙昆點穴止血不住，忙將毒綾當繩子緊緊地扎在了他的腋下。

    “麻煩死了！”梅姑又罵了一句，走到趙昆面前將他點住，捏開他的下頜，不知往他嘴里塞了什么東西，趙昆吞了下去，臉色沒好看多少，血卻慢慢止住了。

    “多謝婆婆。”柳寡婦道。

    “待會兒我去追少主人，你們兩人不必跟來，設法聯絡我們散布在江湖中的那些老人，讓他們跟著我留下的記號來。”梅姑一貫不愛與人客氣，吩咐罷了就往石溝子鎮的方向望去。

    柳寡婦應聲時也往鎮子的方向望去，那邊蹄聲隆隆，正往這邊趕來。

    片刻后，一隊騎兵過岔路而未停，往元修撤走的方向馳去。一隊人馬則在官道上停下，往林子里來了。

    林子里的樹木倒了一片，山風將血腥氣送上了官道，想留意不到都難。元修不可能還在林子里，月殺率人進來只是想摸清林子里出了何事，沒想到一進林子就看見了梅姑。

    林中有三具尸體和一條斷臂，現場像被一場颶風摧殘過似的，憑月殺的眼力，一眼就能看出樹木因何兵器而折，手臂因何兵器而斷。

    月殺臉色蒼白，嘴角還掛著血跡，環顧了一眼林中情形后，對梅姑抱拳說道：“見過梅前輩，末將……”

    “我認得你。”梅姑打斷月殺，心頭怒氣未消，一并遷怒道，“你就是那個教了少主人三年，還沒教會她把那神兵運用自如的笨蛋侍衛。”

    月殺：“……”

    梅姑把手一伸，“笨蛋小子，把你的神兵交出來。”

    柳寡婦一愣，這才明白為何梅姑剛剛不立刻去追少主人，反倒說待會兒，原來是料到侍衛們會追來，在等神兵。

    月殺片刻也未遲疑，解下袖甲交給梅姑之后，把外袍一脫，將神甲也一并脫給了梅姑。

    元修內力剛猛，月殺硬生生接下那一箭，被震斷了手臂，受了內傷，神甲一脫，里頭的衣衫已經濕透了，也不知他是怎么從鎮子里策馬追出來的。

    梅姑見月殺干脆，臉色稍霽，說道：“就憑你們，不是那元家小子的對手，別跟來添亂。”

    說話間，她躍至一棵樹下，憑指力在樹身上畫下了一個記號，“我這就去追少主人，沿途會留下記號，把你們能聯絡到的人都找來。記住，只找你們的人，不要相信大圖的兵馬，不要擅自行動，誰給婆婆我添亂，我殺誰！”

    說罷，梅姑提著神兵神甲，灰雁般縱身而去。

    梅姑一去，月殺身旁的一個侍衛就問：“頭兒，真不知會大圖兵馬？”

    月殺盤膝坐下，冷冷地道：“用不著我們知會，主子被劫，虎賁軍自會稟知朝中，大圖兵馬必動。這種關頭，水越渾反倒越好，傳信我們跟隨儀仗的人，依令行事。”

    “是！”

    *

    此刻，天剛四更。

    洛都朝廷已經忙碌了起來，大軍整裝，儀仗列隊，等待天明。

    天一亮，大圖就要送英睿皇后和南圖使節團回國。

    天一亮，北燕使節團也將要離開洛都，前往英州港登船回國。

    鎮國郡主府外，一輛華車慢慢悠悠地駛向洛都皇宮，這是郡主要進宮拜別姨母和皇兄。然而，伴駕之人雖是小安子和彩娥，車內的人卻不是暮青，而是香兒。

    大內，延福宮正殿。

    重重宮墻在夜色中恍若遠山，巫瑾立在大殿門口，姬瑤身穿嫁衣從后殿走來，鳳冠霞帔，竟是皇后嫁服。

    “準備好了？”巫瑾望著宮墻淡淡地問道。

    姬瑤沉默地走到巫瑾身邊，與他一同望著那道囚了她三年的宮墻。宮燈照著她的側臉，那精心描畫的眉眼像極了暮青。

    巫瑾轉頭看著妹妹的容顏，看了許久才說道：“很像，但你不可能騙得了他。”

    “那又如何？我們的目的是那箱西洋珍藥，藥能到手就行。”姬瑤嗤笑著道。

    巫瑾看著她，似乎想從那神情中尋找出一絲畏懼亦或怨恨，直到箭在弦上的這一刻，他依然不夠信任她。

    姬瑤看向巫瑾，譏諷道：“怎么？這世上難道只有兄長是娘親的孩兒，我不是？”

    巫瑾沒吭聲。

    姬瑤道：“或許我真不是吧……娘的心里只有兄長，兄長是她與心愛之人所生的孩兒，而我……”

    她看著宮墻，仿佛想起了鄂族的山，那是她兒時的記憶，“娘雖有止戰之功，可她一生二嫁，有違族法。我自曉事起就覺得那些人看我的眼光不一樣，他們當面稱我殿下，背地里卻多有輕視之言，好像我是污穢之物，不該生于神族。我自幼立志，要繼圣女之位，活出個樣子來給他們看！可娘痛恨神族，一心要廢神權……我起初以為，神族為止戰犧牲了她，她委身南圖皇帝，備受屈辱，故而對神族有恨，換作是我，我也會恨。可后來我才明白，她愛上了南圖天子，那顆要廢除神權的心里，裝的是對神族的恨意、對南圖天子的情意，還有對愛子此生偉業的期許。”

    姬瑤看向巫瑾，宮燈的光將那像極了暮青的眉眼照得有些幽紅，“娘為兄長籌謀，二十年如一日，盼你回國即位，復大圖國業，成萬世之名，只因你是她的愛子，因你自幼為質嘗盡屈辱，她便要把這世間人人渴求的帝位給你，而我呢？我也是她的孩兒，她卻從沒問過我想要什么，從不理會我志在何處，只因我的志向會妨礙兄長復國稱帝，她便毫不猶豫地毀了我想走的那條路。同是脫胎于她的孩兒，何以厚此薄彼？我難道不該恨她嗎？”

    淚水滾滾而落，似兩行血淚一般，姬瑤望著庭中，極力地壓抑著情緒，“可是，就算我恨她，就算她殺了我爹，我看到她瘋了的那一刻，我還是……”

    姬瑤哽咽失聲，緩緩地蹲到了地上。她蹲在大殿門口，抱著雙膝，埋首哭出了聲，“她畢竟是我娘啊……我也希望自己能有孤入敵營之勇，有為族止戰之謀，有與男兒爭權奪利之力……我也希望生而有為，死而留芳，希望不負此生，就像娘一樣……”

    所有的怨恨，源頭不過是憧憬。

    巫瑾看著埋頭嗚咽的妹妹，她早已到了出嫁的年紀，穿的卻不是公主嫁服，沒有駙馬來迎，等待她的只有一駕車馬，一趟有去無回的兇險之旅。他在回國之前從未見過這個妹妹，相見時的形勢已是你死我活，他時常想，娘若能早生妹妹幾年，興許他能略盡兄長之責，不至于叫妹妹年幼時惶然無助，他們兄妹間也不至于像今日這般，日日相見，卻難交心。

    “其實，娘是在意妹妹的。”巫瑾坐在了殿階上，坐在妹妹身旁，兒時沒機會盡的責任，在將要分離的這一天，終于有了機會，“正因為她深受神權之害，所以才不愿你繼圣女之位，她不希望女兒步自己的后塵。她希望你受封公主，在洛都城中建府成婚，與駙馬生兒育女，恩愛白首。你是大圖公主，唯一的公主，上有娘親和兄長，你不必蹈入政爭，亦不會受人欺辱。”

    “可這不是我想要的！”姬瑤猛然抬起頭來，睜著一雙哭花了妝的眼睛瞪著巫瑾，“難道就因為我生是女子，就必須相夫教子，不得有志，一生安于后宅嗎？娘從來沒問過我想不想過這種日子！”

    “是，娘沒問過你，即便問過，她大抵還是會為你安排公主的人生吧。”巫瑾笑了笑，仰頭望著天上的星河，神情向往地道，“你可知道，我幼時隨娘親回到鄂族后，娘最常說起的便是洛都城的繁華？洛都的民風、四時、節慶、繁花……她那時被軟禁于都城的神殿內，其實并未逛過幾回街市，可那是她人生中最好的年華，有她最美的記憶。她想把女兒家最好最美的日子給你，就像她想把男兒至高至偉的功業給我。”

    “……真的嗎？”姬瑤呆望著巫瑾，臉頰上掛著兩行胭脂淚。

    “真的。”巫瑾溫和地笑答，天上無月，他坐在妹妹身旁，雪袖隨風輕擺，仿佛上蒼賜予人間的一抹白月光。

    “可是我回不來了，我再也看不到洛都了。”熱淚從姬瑤眼中涌出，滾落臉頰，洗去了臉上的臟污。直到這一刻，她才終于露出了怕的神色。

    “你能回來。”巫瑾道。

    這話無異于安慰，但姬瑤看起來并無反悔之意，只是問道：“兄長不會讓我白死的，是嗎？我去之后，我們定能得到我們想要的，是嗎？”

    “你不會死。”巫瑾看著妹妹那張哭花的臉，忽然喚道，“來人！”

    話音落下，數名暗衛現了出來，跪下聽旨。
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