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    這天，神殿大軍卸甲跪降，監察司姜長老和宗事司賀長老趁亂欲逃，被圍追于城中，傍晚時分，一人被誅，一人受縛，零星的拼殺聲終于落下了。

    殘陽如血，彤云萬里，圣女掌印，于祭壇之上發令：命延、平二州發兵，詔令慶州、中都兩軍速降。

    不料圣令剛發，密探便從慶州傳來了一個消息：慶州軍中突發時疫，現已大亂！

    這消息叫人匪夷所思，酷暑時節未至，時疫從何而來？慶州乃是邊州，國境與中州的兵權一向握于神官手中，大選在即，軍中對糧餉一事向來謹慎，飲水飯食皆有軍醫盯著，病從何來？為何來得這么巧？

    密信中稱，慶州軍主帥雷雱、副將張恕等高階將領皆未染病，役癥發傳于兵士之中，軍醫尚無良方，將領無兵可御，軍中現已大亂。

    圣女閱罷密奏，即刻又發兩道圣令：一者，嚴控藥材，使其流入慶州軍中者，皆以叛逆論處！二者，告慶州軍，卸甲歸降則疫病可醫，否則十萬大軍病亡之日便是將帥被擒之時，屆時株連滿門，莫悲莫呼！

    隨后，圣女去西大帳見了暮青。

    暮青貴為南興皇后，圣女當日便讓出了西大帳，自移往東大帳理政。她本以為慶州軍中之事是暮青的手筆，畢竟她曾不聲不響地奪了大安縣政，而大安縣離慶州軍大營不遠，順道算計慶州軍也不無可能。可暮青聽說了事情之后也神色古怪，圣女一時猜不出誰會在此時出手襄助，便將疑惑擱置，一心理政。

    暮青不是沒有想到一個人，但她和侍衛們身在祭壇，與外界斷了聯系，一切猜測都只能留待出去之后方能解開。

    暮青既已將巫瑾護送到了圣女身邊，圖鄂的國事便不再方便插手，于是在東大帳內圣令、軍奏頻頻進出之時，她屏退了侍衛，獨將梅姑請進了西大帳。

    這些年來，暮青少有這么閑的時候，于是便將生父何人、為何遇害、西北從軍、廟堂查案、南渡之由和護送巫瑾及改道圖鄂的因由一一道來，她一向寡言，一番恩怨情仇詳說罷，嗓子疼得厲害。

    但有些話仍要說，“若不是大哥，我怕是至今還在受寒毒之苦，且興許已經死在鄭家莊了。除此恩情需報，國事上來說，北燕與南圖聯手欲謀江南，如不助大哥奪位，不僅南興帝位有危，戰事一起，更是生靈涂炭，不知多少人要家破人亡。”

    梅姑聽著暮青的所經所歷，一直沒有吭聲，直到聽罷此話才詰問道：“那殿下之冤、先生之恨呢？不報了？先生為報大仇一生都在經營，他把寒門聲望、鄂族圣典乃至大圖國璽都傳給了少主人，少主人卻要將先生的心血贈予仇人之后，如此作為，可對得起先人？！”

    “對得起！”暮青面色肅然，擲地有聲地道，“婆婆那日在墓室之中說起當年之事，當先提及的可不是什么愛恨情仇，而是外公之才、外婆之志！我不敢與先人比才學，但論起此生志向，敢說不輸先人！婆婆乃外婆的心腹女官，理應清楚她當年為何要棄情愛而繼任圣女，又為何拋下夫君幼女而救圣都百姓，她心懷安民濟世之志，國家興衰重于個人愛恨，百姓生死重于個人生死，我敬佩她。而今，我面臨的抉擇與她當年一樣，是先安國事大局還是先報私人仇怨，我的選擇也與她當年一樣！我身在后位，食民血汗，若只顧私利，與蛆蟲何異？在其位，謀其政，我暮青承先人之血、先人之志，自認為無愧于國、無愧于民，亦無愧于先人！”

    梅姑怔在席間，如遭當頭一棒，那被火燒過的半邊臉上仿佛滿布著歲月的滄桑，她呆怔地看著暮青，似乎陷入了回憶里。

    暮青道：“我有天下無冤之志，當年外婆之事實為冤案，必平之！外婆有革除淫權舊俗之志，外公有斷神殿基業之心，我助巫瑾登基復國，廢舊立新，到時世間再無圖鄂，也算是為二老完成遺愿吧。”

    說罷，暮青出了西大帳，獨留梅姑在帳中呆坐沉思。

    ……

    景離在位二十年，理政嫻熟，勢力遍布國內，圖鄂很快便陷入了一場血洗之中。

    神官姬長廷事敗殞命，慶州軍中時疫橫行，中州王軍無援，死守州城一個月后，被延、平二軍連連逼退，終于在五月十八日傍晚退進了王都。

    延、平二軍兵臨城下，以三司長老、藤澤及司徒峰的性命為要挾，命王軍獻城投降。

    五月十九日晨，兩軍斬監察司姜長老于城下。

    五月二十日晨，斬督造司方長老于城下。

    五月二十一日晨，斬司徒峰于城下。

    是日深夜，律法司殷長老之兄殷氏族長秘入藤家，向藤澤之父獻策，坦明殷長老乃圣女埋于神官身邊的密使，又道圣女乃姬瑤生母，而姬瑤對藤澤有情，若藤家肯開城獻降，有姬瑤求情，圣女必會為了撫慰女兒的喪父之痛而赦藤氏一族活命。

    藤氏大宅的書房里，燭火一夜未熄。

    次日破曉時分，殷、藤二族的族長族公相扶相攜著登上了王都的城樓，誓與都城共存亡！王軍主帥申晉卿大為感動，牽著殷、藤族長的手慷慨陳詞，卻不料二人突然發難，刺殺申晉卿于城樓之上，又殺左右副將王、謝二人，王軍遂亂！

    兩人親自開了城門，迎延、平二軍入城。兩軍一入都城便血洗了木、方、姜、賀四族及神官近臣，圍藤氏族人于族宅之內。

    同日深夜，糧草耗盡、陷于無藥困境的慶州軍中，在染病將士的苦苦哀求下，主帥雷雱去信各城，命駐軍打開城門，而后親率左右副將出營投降。

    歷時僅月余，圖鄂全境便落入了圣女手中。

    五月二十六日清晨，駐扎在祭壇下的大軍奉命拔營，啟程回中州都城。

    大軍剛出山，一上官道就碰到了等候多時的云老、景子春和神甲侍衛們，在大安縣時，為了方便潛入中州，暮青只留下百余侍衛，其余人皆喬裝分散前往中州，不料州試過后忽然提前入陣，侍衛們得知消息后紛紛趕回，而今已然集齊，同云老等人在武牢山中等候多時了。見暮青無事歸來，侍衛軍插入了神殿大軍之中，隨著輦車護衛在了暮青左右，而暮青卻在侍衛軍當中看見了一個不該見到的熟面孔。

    那是位年過花甲的老者，褐袍白須，身形精瘦，略顯佝僂。老者跟在云老等人身后，到了御輦前叩拜見駕，不住地低聲詢問景子春，“哪個哪個？哪個是鳳駕？”

    “這兒呢！”暮青從輦上下來，走到老者面前，淡淡地笑道，“周院判，好久不見。”

    老者名叫周鴻祿，當年御藥局的院判，暮青在盛京任江北水師都督時，因查連環人偶案，在巫瑾的王府中結識了周鴻祿。此人是個毒癡，因那兇手所用的迷藥出自他手，他便受了牽連，破案后被罷了官，離開盛京之后不知所蹤。

    暮青委實沒想到會在此地見到他，略一思忖便了然于心。此人是個毒癡，圖鄂遍地毒蟲毒草，他向往此地也在情理之中，但圖鄂鎖國，且他離京之時嶺南尚未平定，兩國的國境豈是他想出入便能出入的？其中必有人襄助，而那人定是步惜歡無疑了。

    不必多問，慶州軍中的時疫必是周鴻祿所為。

    當年周鴻祿與暮青相識時，她還扮著周二蛋，今日未易容，容貌聲音皆與當年不同，以至于人就在眼前，他竟不敢認。

    就在這時，巫瑾在輦中望見故人，也下來相見了，“盛京一別，竟在此重逢。還以為你這老毒物只認毒，沒想到也有認主的一天？”

    這話不知是調侃還是譏諷，巫瑾淡淡地笑著，眸光似暖還涼。

    暮青看著巫瑾，心道看來此事步惜歡瞞著他。

    周鴻祿笑道：“老朽可不是為了五斗米折的腰，為的是來圖鄂！雖是認了主，可主子也不拘著老朽，這幾年與毒蟲毒草為伴，也就上個月領了一回密令，跟在御藥局時相比，這幾年過的那叫一個神仙日子！”

    說罷，周鴻祿朝巫瑾拱了拱手，“許久不見王爺，您王府里那藥園子就那么扔了實在可惜，不過在此見到您，老朽還是替您高興，望王爺回國也一路順暢！”

    當年在盛京，巫瑾雖然待周鴻祿頗為冷淡疏離，但周鴻祿到底是少數幾個能出入王府藥園子的人，周鴻祿視巫瑾為忘年交，他一生癡迷毒理，向來不與人寒暄，今日見到故友，不由動了真感情。

    巫瑾的面色也終于和暖了些，問道：“你呢？要回去了？”

    “是，特來見見王爺，并獻解藥方子的。”周鴻祿說著話，從懷中取出藥方呈給了巫瑾。

    他身為南圖的探子，身份暴露了，自然不宜再留在圖鄂。圣上要設立監察院，詔他回去領個職司，監察院只聽命于圣上，而他領的差事也與毒有關。圣上命他練一支精于用毒的密探，他一生未娶，膝下無子，而今年邁，還真有收徒之意，所以就領命回國了。但監察院的事在此不能宣講，故而他只獻了方子。

    巫瑾打開方子看了一眼，笑道：“精進不少。”

    周鴻祿頓時跟被夫子夸獎了似的，笑得像個稚子。

    兩人說話間，圣女也下了輦，她來到巫瑾身邊，瞥了眼那張方子，對周鴻祿笑道：“先生要回南興？那就有勞先生先替我們母子多謝南興陛下，千里之外施以援手，此恩永世不敢相忘！待國事安定，必遣使相謝，建兩國千秋之好。”

    周鴻祿從前是江湖游醫，不大拘于禮節，對圣女抱了抱拳就算是應下了。

    “皇后殿下何時回國？”周鴻祿問暮青。

    “待兄長抵達洛都我就回去，轉告阿歡，莫要擔心我，勿再耗心血。”這話不是說給周鴻祿聽的，而是說給圣女聽的。

    什么千里之外施以援手，明擺著話里有話。

    步惜歡身在汴都宮中，卻能把手伸到圖鄂軍中，加上她先前不聲不響地奪了大安縣政，他們夫妻聯手，圖鄂的邊州險些失陷，圣女豈能不驚不疑？縱然結盟，也沒有不防著的道理。圣女簡直就是讓周鴻祿帶話給步惜歡，日后切莫把手伸得太長。

    站在一國之后的角度，暮青理解圣女的疑心病，倘若哪日鄰國在南興攪風布雨，她也會防著。但站在為人妻子的角度，她不喜歡圣女對步惜歡的警告，所以她也借命周鴻祿傳話回了一句——步惜歡動慶州軍，目的是化她之險！雖然南興在圖鄂安插了密探，但這根本就不叫事兒，要掌握各國朝堂上的風向必須要派密探，她不信圖鄂在南圖、南興乃至北燕沒有安插密探，若無探子探聽并傳遞消息，各國的掌權者如何掌握四海局勢，如何調整國防時策？如何應外敵之變？探子即是耳目，安插探子不代表有覬覦之心，若有，趁火打劫就是，誰會費力雪中送炭？誰會將雷霆手段示人？幫了人，還惹一身猜忌，蠢材才干！

    暮青甩手回了輦中，圣女回身望去，見暮青撩帳落帳渾似抽刀揮劍，好一個雷厲風行的性子！

    “娘！”巫瑾見暮青惱了，說娘親也不是，不說也不是。

    圣女輕嘆：“老了，心病也不是一日兩日就這么重的，一時怕是無藥可醫。”

    巫瑾也憐惜娘親不易，本想去尋暮青賠罪，奈何方才與周鴻祿敘舊，尚未理會云老和景子春，于是忙將二人扶起，寒暄問候了數語。

    云老和景子春自從巫瑾入了圣谷便日不能食、夜不能寐，一顆心揪著，生怕他在陣中有個三長兩短，沒想到才過了兩天就傳出了神官身亡、圣女掌權、母子相見的消息！那天，兩人如在夢中，真不知南興帝的這位皇后究竟是哪路神將下凡，兩日便破陣而出，不僅安然無恙的將三殿下送到了圣女身邊，還使圣女反敗為勝，一舉奪權。

    按說，圣女既已奪權，巫瑾理應立即回國，但權雖已奪，圖鄂卻尚未安定、慶州尚未安定，巫瑾最快也要等圣女回到神殿坐鎮理政，將他回國路上的護衛事宜安排妥當之后方能啟程。

    云老和景子春身為南圖臣子，比誰都急著回國，于是見禮過后便不再啰嗦，上了馬車，只等大軍動身前往都城。

    巫瑾這才匆匆來到暮青的輦車旁，沖輦中作了一揖，喚道：“妹妹。”

    暮青未撩帳，只道：“意氣之爭，爭過便過了，兄長上輦吧，也好叫你我都早日回國。”

    此言如刀，扎得巫瑾心頭刺痛，他苦笑一聲，這叫哪門子的爭過便過了啊？分明惱著呢！他這妹妹啊，也就在與那人有關的事上才會鬧脾氣……
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