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    神脈山北麓，古神廟后斷石枯松，千丈崖下盤著一座祭壇。

    黑云蔽月，怒風驟雨，祭火已被澆滅，唯有祭壇四周的營帳中透著燭光。營帳星羅棋布，拱衛著東西兩座大帳，雨聲掩蓋了東大帳中的談話聲。

    帳中華毯雕案，錦帳明燈，神官姬長廷坐在瑞云螭紋案后閱著軍奏，一名紅衣少女正徘徊踱步。

    “這么多天了，陣中怎么一點兒消息都沒有？”少女一開口，清冷的嗓音便如冷箭離弦般刺破了夤夜的雨聲，那嗓音竟與暮青的有幾分相似。少女望向上首，明燭照亮了她的眉眼，其貌竟也似暮青五分，只是其神凌厲更甚。

    此人正是神官姬長廷之女，姬瑤。

    見父親一言不發，姬瑤索性走上前去將那軍報覆住，說道：“爹，別看了！軍中您都布置許多年了，這關頭諒他們也不敢出差池，倒是陣中毫無消息，您就不急？”

    姬長廷嘆了一聲，笑道：“瑤兒，爹說你多少回了，要沉穩些，多學學你娘。”

    “學她？”姬瑤仿佛聽見了笑話，冷笑道，“自從她那孽子失蹤后，我看她也急得很，西大帳中的密信這幾日可是多如雪片！”

    姬長廷面色淡了些，避提此事，說回陣中，“澤兒入陣晚，應是景少宗先到惡人鎮，算算日子，黑白老鬼也該動手了。”

    姬瑤道：“陣中兇險，澤哥剛入陣兩日，還到不了鎮上，今夜風急雨驟，身處陣中必定倍加兇險，女兒今夜心神不寧，擔心要生變數。”

    “成王敗寇，在此一搏，各路人馬自然會使出渾身解數，有變數也不奇怪。”姬長廷將軍報從女兒的掌下挪出，淡淡地道，“大軍已動，除非他死在陣中，只要他能活著出來，無論是不是第一個出陣，他都會繼神官之位。”

    姬瑤皺了皺眉頭，燭光映入眸中，似燒著團火，“他定會第一個出陣！”

    姬長廷看著女兒眸中的那團火，笑著寬慰道：“我的女兒，自然會許給我族智勇無雙的男兒。好了，去給你娘請個安，回帳歇息吧。”

    姬瑤眉心緊鎖，默然良久，低低地道：“爹待她的情意天地可鑒，她怎么就不明白呢？”

    姬長廷埋首軍報之中，一邊提筆批復，一邊淡淡地道：“她明白，她只是放不下。”

    “放不下那奸夫？”姬瑤譏笑一聲，話語如刀。

    砰！

    神官大印蓋在軍報上，殷紅如血。

    姬長廷抬眼瞥來，國璽的朱色映在眸底，如血似火，他望著女兒半晌，長吁道：“瑤兒，你不懂你娘。為父要你與你娘多親近，多學學她的權術心志，日后繼任圣女，才能扛得住政事……”

    “我自幼跟在爹爹身邊，莫非學爹爹的權術心志，就扛不住政事？”姬瑤冷冷地打斷父親之言。

    “爹是男子，你是女子。女子用權有別于男子，有得天獨厚之利，是男子望塵莫及的。”

    “我不屑！”

    “你！”姬長廷搖頭長嘆，苦口婆心地道，“你心驕氣烈，不缺洞察政事之心智、殺伐決斷之果敢，缺的是容人之量、待時之性。當今天下之局勢，比爹娘繼位那時更為復雜險惡，日前在嶺南的一番較量你也看到了，南興帝年輕老謀、雄韜偉略，皇后睿智果敢英勇無雙，絲毫不輸你娘當年哪！這二人聯手革新除弊、平叛安邦，可謂翻手為云覆手為雨，你與澤兒日后面對這樣的對手，夜里能安眠嗎？若無待時之性，一切政事皆用快刀，行嗎？你與澤兒尚且年青、治國未專，繼位之初少不得要依靠長老院，你眼里揉不得沙子，行嗎？凡事不屑圓滑、不思圖謀、不待時利，只靠一腔銳意去進取……行嗎？”

    “爹憂思過重了，南興帝后縱然能勵精圖治，可強國卻絕非朝夕之事。北燕帝也是個雄才偉略的主兒，他圖謀南興之心一日不死，南興帝后就沒那閑工夫把手伸到我們圖鄂來。”

    “可他們已經把手伸到了南圖，南興皇后和巫瑾的失蹤必是一場陰謀，倘若南圖的皇位真被巫瑾所得，你娘再從中使力，你可想過圖鄂會如何？”

    “所以我們要贏下神官大選這一仗，越快越好！此仗一贏，我們便可以叛國之罪鏟除異端，卸去娘的權柄，令大權盡歸神殿！此便是殺伐決斷之時，切勿待時！”

    姬長廷豈能不知此理？但他方才所囑之言并不針對眼下的局勢，而是說日后。可瑤兒自幼就想成為圣女，而她母親卻一心廢除舊制，母女二人不睦已久，眼下勝負將定，她心里只想贏她娘，除此之外，什么都聽不進去。

    姬長廷嘆道：“你的固執，真的很像你娘。”

    姬瑤狠狠地皺了皺眉頭，寒聲道：“我絕不像她！我姓姬，脫胎于她，非我所愿！”

    說罷便拂袖離去。

    姬長廷望著女兒絕然離去的背影，看她打開帳簾走入風雨夜色里，恍惚間想起了當年那夜。那夜，她娘孤身闖入南圖軍營，臨走時也是這般決絕，時隔經年，世事真似輪回一般，恩恩怨怨，終于到了該有個了斷的時候了。

    *

    大雨滂沱，祭壇北，十里外。

    當年的古都只剩殘垣斷壁，唯有護城河水流淌不息。豆大的雨點兒撲打在河面上，倒在河道中央的一座石雕后冒起一串水泡兒，少頃，鉆出幾只人頭。

    一隊侍衛先出了河道，四散探查過后，一人入水將暮青等人接了出來。

    暮青上岸之后環顧四周，看清身處之地后，不由心生敬佩之意。當初，大漠地宮的出口也設在河道中，她大概能猜出暹蘭大帝和外公有此安排的原因。草原上一望無際，百姓放馬牧羊，各部族又常年征戰，地宮的出口唯有通著河道才不易被人發覺。而神脈山中遍地是林，能埋密道的地方多的是，可離祭壇如此近、又不易被人察覺的地方就只有護城河底。

    “主子，城中布有重兵，恐難硬闖。”這時，一名侍衛從廢棄的城墻那頭翻了出來。

    “自然不會硬闖。”暮青看向護城河中，說話的工夫，眾人已陸續上了岸，看清身處何地之后，驚的驚，喜的喜。

    梅姑笑道：“先生真是在掌神殿的臉，只怕神殿做夢都不會想到，當年護衛著古都的王河，今夜會將斷送圖鄂基業的人送來。”

    這斷送圖鄂基業之言叫藤澤震驚地看向了暮青。

    暮青問道：“婆婆，黑老鬼等人會從哪個方向進城？”

    “北面。”梅姑指北言道，“那邊是神脈山北麓的月牙山，大陣的出口就在山窩子里。黑老鬼他們此刻定在陣中，今夜雨大，闖陣兇險，他們再能耐也得明早才能出來。”

    暮青舉目北望，天地混沌，她雖看不見月牙山之所在，卻看見護城河北有座飛橋，于是說道：“那好！我們就等他們出來！那邊有座飛橋，今夜且到橋下暫避，不知婆婆意下如何？”

    梅姑道：“老奴聽憑少主人決斷。”

    少主人？！

    這話驚了不少人，不僅藤澤驚疑更甚，連跟隨梅姑的一群武林人士也打量起了暮青。

    一個駝背老者問道：“什么少主人？”

    梅姑道：“蒼天有眼，叫我們這些老家伙有生之年還能見到殿下與先生的骨血。”

    “……什么？！”老者睜圓了眼，陀螺似的圍著暮青轉了幾圈兒，問道，“你是說……這小子是圣女殿下和無為先生的后人？我說……你老眼昏花了吧？”

    老者把梅姑拉到一旁，嘀嘀咕咕，“你個老婆子唬人是吧？我雖沒見過圣女殿下，可我見過無為先生！先生可是英俊倜儻玉樹臨風，你再瞧瞧那小子，生著一張縱欲無度、不久于人世的面孔，怎可能是先生的后人？我不信！就算他破了棋陣，我也不信！”

    這話倒提醒了藤澤，他看向暮青的臉，忽然生出一個難以置信的念頭。他一直覺得木兆吉與傳聞中相差太大，莫非眼前之人根本就不是木兆吉？

    “越老越糊涂，枉你在江湖上混跡了一輩子！”梅姑罵了一句，話里有話。

    正當眾人細品此言時，暮青道：“此地不宜久留，速去橋下吧。”

    話音落下，月殺和侍衛便帶起暮青和巫瑾掠河而去，其余人只好跟上。藤澤等人身中蠱毒，眼看著大軍就在城內，卻只能被神甲侍衛們挾持著過河而去。

    古都外的飛橋氣勢宏偉，若平地拔起的虹路，橋下的青石縫里已雜草叢生。墓道中一戰，不少武林人士受了傷，跟到此處已是精疲力盡，橋下遮風擋雨，甚是寬敞，眾人盤膝而坐，調息的調息，歇腳的歇腳。

    暮青淋了雨，巫瑾極怕她受寒，給了她一顆驅寒除濕的丸藥服下，月殺便坐到暮青背后為她運功調息。

    藤澤等人一到橋下便被封了穴道，他的目光一直定在暮青身上，有一件事是他不敢深思的，那便是木兆吉乃大安縣縣祭，掌一縣政事，他是怎么被人調了包的？現今又在何處？

    駝背老者等人也在打量暮青，梅姑之言，眾人稍稍深思便琢磨出味兒來，不由打量著暮青的面龐，心中好奇。先代圣女和無為先生的后人這些年都身在何處、是何身份？此番喬裝改扮闖入天選大陣又是為何而來？

    暮青在四面八方的目光里一言不發泰然自若，只管閉目養神，靜待天亮。

    *

    天蒙蒙亮時，風停雨歇，古道上生了大霧。

    清晨時分，大霧茫茫，舉目望去如見云濤。

    “來了！”飛橋下，不知誰吭了個聲，話音落下許久，才聽見官道北面有腳步聲傳來。

    腳步聲雜亂急迫，踉踉蹌蹌的，梅姑伸出一掌，知會暮青來者只有五人。

    暮青盤膝坐著，未發指令。

    五人奔上飛橋，其中四人身穿黑衣，兩人在前，兩人踞后，押著中間一名青袍公子。快到橋頂時，只聽噗通一聲，一人跪倒在石階上，口吐黑血，肩頭埋著支毒箭。同伴聞聲望來，黑老鬼道：“箭毒已攻入心脈，他活不了了，我們進城！”

    其余二人點頭，即刻棄下那人，拽住青袍公子便往橋下奔去。

    橋下，眾人望向暮青，焦急不解——這位少主人在橋下坐了一夜，不就是要等黑老鬼出陣？如今人來了，他怎么倒不動手了？

    連梅姑都以為暮青想在此劫殺黑老鬼，救下景少宗，再扮作黑老鬼等人進城，實未想到她會放人過橋。

    誰也不知暮青作何打算，只聽見須臾間，黑老鬼等人已下了飛橋，掠過護城河，往城中去了。

    城中屋塌地陷，遍地雜草，荒蕪之象籠于霧中，蕭瑟肅殺。

    驀地，黑風破霧，數十人將黑老鬼四人團團圍住，人在霧中，黑影似虛似實，殺氣卻自八方而來。

    黑老鬼急忙拋出令牌，高聲道：“在下黑老鬼，奉神殿差遣，幸不辱命，現求見神官大人！”

    令牌將大霧撲出個洞來，一只手將令牌接住，那手上戴著手甲，五指利如鷹爪。

    此人是個頭目，看過令牌之后，不言不語，只用那鷹爪般的手指朝黑老鬼勾了勾，隨后轉身就走。

    數十道黑影隨之退入大霧之中，眼看著便要失去蹤影，黑老鬼道聲跟上便追入了霧中，幾個急縱后才又看見了那些黑影。那些黑影在霧中若實若虛，看似腳步不快，卻始終難以跟近，黑老鬼尾隨在后，心中正忐忑著，忽覺有風蕩來。

    那風起于低處，拂著靴面而來，黑老鬼不經意間瞥了一眼，見靴前一洼雨水泛起了水波。那水波似梭如箭，倏地向腳下刺來！

    黑老鬼暗嘶一口涼氣，連出聲示警都來不及，他飛身急避的一瞬，身后傳來一聲慘叫！

    黑老鬼人在半空，循聲看去，只見一個屬下的靴子上扎著數根銀白細長的飛針，針是平著扎進去的，怕是把腳趾都給刺穿了，他那屬下蹬蹬蹬的連退數步，而他落地時循著殺機的來處脧去，只見一件黑披風在霧中揚起，披風之下，亂針破霧而出！

    黑老鬼駭然叫道：“他們不是神官大人的人！”

    話音未落，那腳趾受傷的黑衣人已被飛針刺瞎雙目，仰頭慘叫之時，一根長針刺入喉嚨，慘叫聲戛然而止，那人雙目淌血倒地而亡。
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