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    ()依照大興的禮法，覲見帝后需由禮官引薦上表，由內(nèi)臣通報，帝后恩準之后，再由內(nèi)侍和禮官宣召覲見。但承乾殿內(nèi)未見禮官，皇后只穿著常服，場合并不正式，覲見的禮數(shù)也就不必那么繁瑣了。

    饒是如此，八名貴女入殿之后，一番“臣女某某氏，父兄官職族氏分支，請皇后娘娘安”的禮數(shù)，也著實費了不少時辰。

    覲見過后，內(nèi)侍宣了平身，八位貴女入了席，殿內(nèi)便靜了下來。

    皇后用著茶，一言不發(fā)。

    貴女們偷視上首，卻因懾于皇后方才授業(yè)之威，一時竟不敢打擾。

    殿內(nèi)暗流涌動，皇后卻面色寡淡，一連用了兩盞茶才淡淡地開了口，“你等可有所長？”

    這尋常的一句話叫人等得太久太久，倒顯得金貴無比，貴女們連忙起身回話。

    “啟稟皇后娘娘，臣女擅詩琴。”

    “臣女自幼習(xí)舞，略通音律。”

    “臣女擅女紅。”

    “臣女一無所長。”這話突兀，回話之人竟是林玥，“臣女的爹爹說了，女兒家書看多了難免多思，棋策研習(xí)久了難免多謀。女紅廚事，府里養(yǎng)著繡娘廚子，而歌舞戲曲之流乃是賤役，何需臣女自貶身份去學(xué)？女兒家習(xí)好持家之道才是正事。”

    此話叫滿殿之人皆受了貶損，貴女們登時就不樂意了。

    “合著咱們自幼苦練琴棋書畫，倒是父兄不曉事，坑害了咱們。”

    “誰不知道女兒家縱是讀再多的圣賢書也成不了詩仙畫圣？學(xué)那些不過是打發(fā)時日，圖個悅己罷了，怎么就被人安上多思多謀之罪了？”

    “林妹妹之意是……何姐姐也是多思多謀之人？”文府貴女皮笑肉不笑地瞥著林玥，卻叫滿殿之人的目光都投向了何初心。

    林家搬來汴都不久，林玥和汴都城里的貴女們不熟，唯獨何初心與她交好。今日林玥前有謠言之失，后又口無遮攔，不知日后還做不做得成姐妹？

    林玥皺了皺眉，斥道：“我爹爹之言果真不假，你們這般會挑唆，不是多思多謀又是什么？何姐姐生在武將門庭，卻連只家雀都不忍殺，最是心慈純良了，怎會是機詭之人？”

    “好了！”何初心憂心忡忡地瞥了眼大殿上首，“皇后娘娘面前，成何體統(tǒng)！”

    “姐姐教訓(xùn)的是，其實林妹妹之言有理，試問我等哪個不是自幼就跟隨母親學(xué)習(xí)持家之道？只是婚姻大事向來是父母之命媒妁之言，何時由得我等做主？”文府貴女哀嘆了一聲，“我等的親事若定的是朝中門當(dāng)戶對的人家，持家之道自然有用，可如若進了宮……”

    她欲言又止，話里機鋒不淺。

    帝王之家，中宮為主，不掌鳳印卻有持家之心，豈不是有爭后位之意？

    林玥面色一變，下意識地抬頭看向上首。

    喀！

    皇后將玉盞往鳳案上一擱，渾似落劍之勢，驚得貴女們的心都跟著跳了跳。

    “本宮才問了一句，竟吵成這樣。”皇后言語冷淡，意態(tài)索然，“還以為八府聯(lián)名上奏，心有多齊，鬧了半天，不過如此。”

    此言如同掌摑，直叫人面紅耳熱。

    貴女們只聽說過皇后的功績過往，卻沒領(lǐng)教過她的性情，聽多了綿里藏針之言，乍一聽直白之語，一時間竟不知如何應(yīng)對。

    只聽皇后對文府貴女道：“既然婚姻大事是父母之命媒妁之言，那這媒人不妨由本宮來做。今日起，你的婚事就由本宮做主了，本宮自會為你指一樁門當(dāng)戶對的親事，好叫你日后持家。”

    文府貴女聞言，心似墜入九幽寒窟里，撲通一聲便跪了下來！

    這一聲如冰錐落地，砸裂了殿內(nèi)洶涌的暗流。

    貴女們提氣屏息，聽文府之女哭求道：“娘娘，臣女知錯了！還望娘娘饒過臣女！”

    皇后默然，端茶慢品，眼都不抬。

    “求娘娘開恩！求娘娘開恩！”文府之女磕著頭，一聲接著一聲，沒一會兒，額前就見了血。

    皇后仍未抬眼，只問：“她求本宮開恩，你們說呢？”

    貴女們不約而同地看向何初心。

    何初心垂首抿唇，云鬢簪影遮了花顏，眉眼之間靜若一潭死水。

    眾人深知她是個不得罪人的性情，于是互看一眼，齊聲道：“全憑皇后娘娘做主！”

    別看八府眼下共盟，日后進了宮，照樣是你死我活，既如此，少一人進宮自然是好的。

    皇后聞言久未出聲，貴女們等得心慌，偷把眼兒一抬，卻對上一道霜寒的目光，“你等自幼相熟，有姐妹之誼，今日她有難，竟無一人肯為其求情，涼薄至此，還想進宮為妃？你們今日能不顧念姐妹之誼，他日進了宮，就能為謀私利斗個你死我活！歷朝歷代，這后宮之中的血斗傾軋還少？只要本宮掌這鳳印一日，就容不得宮里再添冤魂，更容不得心術(shù)不正之輩進宮！”

    貴女們大驚，這才知道小瞧了皇后，原以為皇后出身民間，不諳深宅之爭，卻不料她手段了得。

    發(fā)覺失策時已晚，貴女們正懊悔，只聽林玥嗤笑道：“娘娘僅憑一言就斷定臣女們心術(shù)不正，是否武斷了些？臣女是淮州人，與汴都城中的貴族小姐們并不相熟，文小姐構(gòu)陷臣女，臣女為何要替她求情？若臣女當(dāng)真以德報怨，怎知皇后娘娘不會說臣女虛偽？”

    皇后借故清除異己，無論她們?nèi)绾涡惺露际莻€錯，這言外之意誰都懂，卻不是人人敢說。

    林玥一貫心直口快，貴女們平時不喜，這一回倒是喜聞樂見。

    “林妹妹！”何初心喚了林玥一聲，拈著她的袖口便跪了下來，稟道，“皇后娘娘恕罪！林妹妹性情直率，一貫心直口快，并非對娘娘不敬！”

    貴女們暗暗地皺了皺眉。

    “其他姐妹方才聽憑娘娘做主，想來也是出于對娘娘的敬意。”

    貴女們怔了怔，忙齊聲跪稟：“正是！”

    “臣女與文妹妹相識多年，方才豈能不想替她求情？只是她有錯在先，皇后娘娘的懲戒并無不公之處。況且，林妹妹與臣女亦有姐妹之情，臣女如若求情，叫林妹妹情何以堪？皇后娘娘的英名四海皆知，既然說了要為文妹妹指個門當(dāng)戶對的人家，那焉知文妹妹不會得一樁好姻緣？她今日是做了錯事，可未必不會因禍得福，臣女以為，她理當(dāng)謝恩才是。”

    這一番話既替眾姐妹解了圍，又安慰了文府之女，可謂八方兼顧，滴水不漏。

    貴女們長吁了一口氣，暗道皇后厲害，何初心也不輸皇后。

    卻不料，皇后道：“哦？她們與你果真有姐妹之情？”

    貴女們抬頭望去，見皇后一派軍中坐姿，面淡如水，一雙星眸清可照人，坦蕩得似能叫人一目千里，望見塞外狼煙。眾人望著那眸子，忽然想起皇后曾從軍西北，親手殺過馬匪和胡人，親歷過大興之變，見慣了生死戰(zhàn)事，今兒的事于她而言只怕不值一提，于是心又提了起來。

    皇后看著滿殿嬌客，目光在何初心頭上一落，問：“既然文林二人皆是你的姐妹，方才本宮問話時，怎不見你有兩難之態(tài)？深明大義者，重理深于重情，卻非無情。而你，你的文妹妹磕得頭破血流，不見你憂，你的林妹妹心直口快，不見你攔，她總能把不該說的話說完，總能把人都得罪了。而你，總能左右勸和。”

    此話意味深長，何初心仰頭望向上首，淚眼盈盈，連連搖首，“娘娘……”

    “本宮專于斷案識人，見過案犯無數(shù)，還不至于在你身上出錯。你可知，世間有三寸不爛之舌，卻無欺人之態(tài)？此態(tài)藏于眉目舉止之間，任人巧言如簧，也有識破之法。”

    “你方才拉林玥跪下時不是抓著她的袖口，而是拈著，此舉頗有意思。需知人有私人空間，感情上越是親近，身體距離便會越近。如若你們當(dāng)真親密無間，你方才就會拉著她的手亦或抓著她的衣袖，可是方才那般情急，你都不想過多地觸碰她，可見你內(nèi)心是何等的嫌惡她了。話可欺人，舉止神態(tài)卻不會，任你再口口聲聲地喚她們姐妹，本宮從你身上看見的也只是鎮(zhèn)定權(quán)衡罷了。”

    殿內(nèi)靜如死水，嬌客們仰望著皇后，神色不知是驚還是懵。

    皇后目光一移，看向了林玥，又道：“你直率，會直率到在宮里高聲宣揚‘陛下胸有丘壑，姐姐腹有詩書’嗎？試問世間哪個女子樂見夫君與別的女子是天造地設(shè)的一對兒？本宮心中不快，日后還不把你的何姐姐視為眼中釘，必除了她？”

    “你說你的何姐姐‘連只家雀也不敢殺，最是心慈純良。’此話聽來是褒，可你卻唇角微挑，頗有輕蔑之態(tài)。你喚她姐姐，聽著親熱，心里當(dāng)真看得上她？”

    問罷林玥，皇后又掃了眼其余人。

    “你們八府之人且不論日后如何，眼下可是盟友，方才有人解圍，本宮卻只見你們松了口氣，未見半分感激之色。如此不知領(lǐng)情，只顧私利，說你們心術(shù)不正，難道有錯？”

    皇后之言句句誅心，斷沒斷錯，眾人各自心中有數(shù)。

    半晌，林玥道：“皇后娘娘之言何意？請恕臣女聽不明白！”

    皇后不答反問：“聽不聽得明白有那么重要嗎？重要的是你聽過本宮之言后，為何不質(zhì)問本宮離間你們？你一貫直率，最是心直口快了，不是嗎？”

    林玥噎住，心道中計時已晚。

    殿內(nèi)暗流涌動，貴女們相互脧著，目光躲閃。

    皇后意興闌珊，垂眸品茶，再未開口。

    不知多久之后，一名宮人入殿稟道：“啟稟娘娘，午膳備好了，可否傳膳？”

    皇后撂下茶盞，淡聲道：“傳。”

    傳膳之聲傳出帝庭，宮人們捧著御膳魚貫而入，貴女們暗暗松了口氣，這才發(fā)覺皇后剛進大殿不久，陪伴鳳駕竟比等候時難熬多了。

    “差人去太極殿問問，陛下在何處用膳。”

    “回皇后娘娘，方才小安子來傳過話了，陛下宣了左相等人在太極殿內(nèi)議事，眼下還在批折子，午膳就在太極殿里用了。陛下說，晚上回來陪您用膳。陛下還說，午膳后您要睡會兒，如若久閱卷宗，陛下也不歇，午后就批折子了。”

    皇后看著彩娥，淡淡地嗯了一聲，“知道了。”

    貴女們豎耳聽著，聽說圣駕不來，臉上皆難掩失望之色。

    再看皇后，得這世間最尊貴的男子體貼至此，眉眼間的神態(tài)卻淡如初見之時。她貴為國母，卻身無華飾，一支翠竹簪便綰了三千青絲。那簪雖不起眼，簪身上卻看得出雕琢之痕，顯然出自一個男子之手，雖非名匠，卻珍貴無比。這世間不知有幾個女子能有此福分，被夫君用心相待，哪怕性子淡，懶梳妝，哪怕一身羅裙不襯時節(jié)，也無需憂思夫君不喜。

    太監(jiān)們一道道的傳菜，菜名過耳，卻難入滿殿嬌客之心，待午膳傳罷，殿中一靜，貴女們這才回神。
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