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    汴河宮內廷以乾方宮、翠微宮為主，另有寧壽宮、萬春宮、芷芳宮、千秋殿、蓬萊殿、合歡殿、三清殿、玄真觀等三宮六院、宮殿院閣四五十所。<し

    中宮翠微，英睿皇后卻沒住在翠微宮里，而是住在乾方宮。

    乾方宮乃帝王居所，前殿立政殿為天子下朝后批折理政之所，東西配殿春暖夏涼，后殿為寢殿。當天子未納妃嬪，三宮六院僅皇后一人，天子稱夫妻同體，分宮而居著實生分，故而自親政之日起就召皇后居于乾方宮后殿，帝后同食同寢，分殿理政。

    英睿皇后提點天下刑獄，常召刑曹班子于乾方宮中一同復核大辟卷宗，有心將一身所學授與臣子，為朝廷培養驗尸斷案的專才。

    圣上為此讓出了立政殿，搬去了外廷金鑾殿東的太極殿批折子，這般遷就看重，可見皇后圣寵之盛。

    一大清早，一場雨洗了汴河宮，朱墻明黃瓦，玉階玄青磚，宮闕莊嚴，使得西崇門外的八頂轎子落地時都不約而同地壓低了聲響。

    懿旨中雖然說的是午時，但依禮法，拜見皇后需早早就來候駕，故而才辰時，八家貴女便到了宮里。

    宮門內站著個大宮女，身后跟著幾個宮人，見貴女們下了轎子便福身道：“奴婢承乾殿掌事宮婢彩娥，迎候諸位小姐。”

    承乾殿乃乾方宮的寢殿之名，一聽是天子寢宮的大宮女，貴女們連忙福身還禮。

    “彩娥姑娘久候了。”為首的貴女笑著福身，一抬眼，眉黛奪盡煙雨色，眸波柔婉，佳人似水。

    “此乃奴婢的差事，應當的。”彩娥側過身去，笑道，“幾位小姐請隨奴婢入宮。”

    宮道深青如洗，一行粉黛步入宮門，金輝東灑，麗影映上宮墻，幻若走馬燈。

    西崇門離后妃寢宮近，貴女們行經翠微宮而未入，又被彩娥領著往東走了兩三刻的時辰才停了下來。只見巍巍帝宮坐于金輝里，瓊宮大殿，帝氣非凡。

    見是帝宮，貴女們既驚喜又不是滋味兒，彩娥引路在前，眾人忙理鬢整衣而入。

    寢殿華闊，九重梨帳盡處置著龍鳳雕案，其下宮毯瑰麗，花梨生香。兩排小案置于下首，盤中果香清淡，地上擺了蒲團。

    “時辰尚早，皇后娘娘正在立政殿中與刑曹的大人們審閱卷宗，諸位小姐請入殿奉茶，恭候鳳駕。”彩娥將貴女們領入殿內，命宮女們奉上了春茶。

    皇后提點刑獄一事已天下皆知，但立政殿就在前殿，在如此近的地方聽聞此事還是叫人覺得不可思議。貴女們心里不知鉆著什么滋味兒，不約而同地望向立政殿的方向。

    離午時還有兩個時辰，誰也不知鳳駕何時能來，只好一邊奉茶，一邊候著。

    *

    外廷，太極殿。

    一只茶盞碎在地上，小安子瞄了眼師父范通的眼色，麻溜兒地進殿收拾，出來時輕手輕腳地關上殿門退去一旁，一口大氣兒都不敢喘。

    殿內帝音慵懶含笑，笑聲卻是冷的，“瞧瞧這些奏折，他們聯名奏請選妃倒也罷了，還道皇后出身微賤，難掌中宮！這哪是奏請選妃，這是奏請廢后啊！”

    左相陳有良領著一班心腹跪在殿內，誰也不敢在這時候吭聲。

    “敢情朕去了趟古水縣，他們在朝中凈琢磨廢后的事兒了，還費盡心思在茶館里安插了個門生，宣揚皇后專寵禍國。你們猜猜，是誰的門生？”

    陳有良道：“何老都督處世圓滑，這次聯名請奏的人里就沒有他，只是跟他過從甚密罷了。微臣以為，茶館里的人定非他的門生，不過江南士族以他為首，他也脫不了干系就是了。”

    “嗯，有長進。”步惜歡坐著龍案后，明黃案上擺著一堆翻開的奏折，他拿起最上頭的一本擲了下去，“林幼學！”

    陳有良眉頭一皺，兵曹尚書？

    “他昨夜提起嶺南時還一副難色，跟朕說嶺南軍中多異士，江南駐軍久不經戰事，恐難平嶺南，勸朕與嶺南議和。”步惜歡冷笑一聲，“聽聽！朕和朕自個兒的臣子還得議和了。朝廷用人之際，個個都把腦袋往回縮，倒是對朕的后宮用足了心思！朕要這兵曹尚書有何用！他們真以為朕剛親政，寒門尚未成勢，朕就動不了他們？”

    步惜歡抬手一拂，龍案上的奏折嘩啦啦地全掃去了地上。

    一干心腹之臣俯了俯身，一人道：“陛下親寒門，他們盯著后宮，往遠了說是為了榮華久長，往近了說是為了阻撓取仕改革。日后施行改革之策時，若前朝后宮一同使力，新策推行的阻力會大很多。”

    陳有良問：“陛下想現在就動？”

    步惜歡不置可否，“朕自有治他們的法子，卿等無需操心，只需把心思放在取仕之策上。否則，朕就是治了他們，朝中一時半會兒的也無人填補空缺。”

    眾臣心中咯噔一聲！

    林幼學原是淮南道總兵，陛下將其調至朝中封了兵曹尚書，看似加官進爵，實則是放在了眼皮子底下，把他和嫡系兵馬分開，以扼其兵權。

    兵權之重，陛下怎能不知？士族之中亦有良臣，這些年來，陛下借魏家之名在江南結交士族，淮南道、黔西道、關中道經過十余年的滲透，安插培植在軍中的人已然成勢，淮南道的兵馬副使都已經是陛下的人了，如今不過是在等一道圣旨，圣旨一下，兵權即可收歸朝廷。旨意未下是因為一旦大動，必有狗急跳墻之輩，到時要除小股余孽，淮南、黔西、關中必定會亂上一陣子，眼下嶺南未平，陛下要提防嶺南趁亂生事。

    平嶺南才是當務之急，陛下比誰都清楚，可聽他方才的意思似乎是想現在就動？

    現在就動……是不是急了點兒？反正江南的兵權已大半在握，廢后選妃的折子不理不就是了？否則，豈不是打草驚蛇？

    眾臣偷偷抬眼，殿內似有暗流涌動。晨光灑進殿內，年輕的帝王仿佛融在一團紅云里，沉眠未醒，眉宇之間波瀾不興，眾臣卻禁不住心頭驚顫，趕忙齊聲道：“臣等遵旨！”

    陛下素懷乾坤之謀，有凌云萬丈之才，這一場與江南士族的較量，是殺伐是隱忍，想來他心中必有權衡。

    陳有良將奏折拾起，齊整地呈回龍案上，而后才與眾臣退出了大殿。

    小安子瞄向陳有良，陳有良搖了搖頭，小安子立刻蔫頭耷腦地把端來的春茶遞給了宮女，宮女把放溫了的茶端了下去，不一會兒便換了盞熱的來，小安子端著茶在大殿門口一聲也不敢吭地繼續候著。

    約莫這盞茶又放溫了時，大殿里傳來了步惜歡的聲音，“李朝榮呢？”

    “臣在！”李朝榮在殿外應了聲，隨即進了太極殿。

    步惜歡負手立在窗邊，“朕去古水縣前命你查的事，查得如何了？”

    李朝榮道：“回陛下，都已查到了。”

    步惜歡揚了揚唇角，“不必呈給朕看，直接送皇后那兒去。”

    李朝榮道聲遵旨，剛要退出去，又問：“陛下之意是現在就送？”

    “宜早不宜遲。”

    “可皇后殿下在乾方宮中召見臣女，現在……”

    “嗯？”步惜歡轉過頭來，眸中盡是詫色。

    李朝榮這才想起此事忘了稟奏，“陛下恕罪，昨夜您回寢宮時已過了四更，五更要早朝，微臣便沒回稟。昨日下午，皇后殿下從福記出來后曾命隱衛查過西雅間里的人，隱衛昨夜將密奏呈入殿中，皇后殿下連夜下了召見臣女的懿旨，還賜了午膳。”

    李朝榮從袖中取出一封密奏呈上，其中所奏之事與暮青昨夜看的那封一字不差。

    步惜歡的目光落在八府貴女的閨名上，在為首的“何”字上頓了頓，掌心緩緩握起，密奏頃刻間化作一把齏粉，只見他抬袖隨意一灑，齏粉落在奏折上，仿佛蒙了層陳灰。

    “什么時辰了？”

    “回陛下，隅中。”

    步惜歡揚了揚眉，眸底溢出笑來，轉出龍案便往殿外走去，“這等稀奇事不可錯過，走，瞧瞧去！”

    *

    閨秀們在承乾殿中候了大半個時辰都不見鳳駕，為免頻頻出恭，連茶也不敢多喝。

    坐著干等甚是熬人，幾位貴女不停地隔著庭院往立政殿瞧，神情有些不耐。

    彩娥笑道：“今兒日頭好，諸位小姐不妨移步殿外賞賞園景。”

    游園賞景雖也無聊，但好過坐著干等，一干貴女頭一回入宮，倒也想賞賞帝庭美景，于是紛紛移步殿外。

    正是百花爭艷的時節，帝庭中卻不見一株名花，只見細草小竹叢生，花繁似星，溪石秀雅，意境恬靜，卻不襯帝宮的氣派。

    “瞧帝庭之景如此別致，想來應是皇后娘娘命宮匠栽置的吧？”一名貴女噗嗤一笑，其余人暗笑不語，皆當聽不出這話里的嘲弄之意。

    賤籍出身到底是賤籍出身，縱是貴為中宮，也掩不住小家子氣。

    說話的貴女及笄之年，孔雀羅裙，榴花步搖，眉梢眼角飛揚著一股子驕陽之氣。彩娥記得在宮門前，她的婢女遞來的牌子上寫著林字兒，便猜想這應是兵曹尚書林幼學之女林玥了。

    “林小姐此言差矣。”彩娥也當聽不出林玥話里的嘲諷，只笑著回話道，“皇后娘娘愛民如子，心思都在刑獄要務上，從不理會宮中瑣事。”

    林玥一愣，其余貴女皆露出疑色。

    英睿皇后不理宮中瑣事，難道宮匠吃了熊心豹子膽了敢把帝庭栽置成這樣？

    彩娥笑道：“諸位小姐眼前所見之景乃是宮匠謹遵圣意而為。”

    “……”圣意？！

    貴女們杏目圓睜，見彩娥的笑里盡是神往之色，不由覺得古怪。

    聽說圣上乃驚才絕艷之人，怎會……

    噗嗤！
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