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    前往北方查探情況的索爾德林傳回了情報——借助沿途沿著河岸設置的隱秘中繼裝置，鋼鐵游騎兵先遣隊始終保持著和南境的魔網傳訊，在便利的遠程通訊支持下，高文第一時間知曉了高階游俠所遭遇的那些“晶簇怪物”的情況。

    說實話，他倒希望這份報告永遠不要送到自己手上。

    “……我們在龐貝領東北方向的多蘭丘陵一帶遭遇了那些怪物……看上去像是血肉和水晶融合而成的人類，但比人類更加強壯高大。它們似乎有很強的的身體素質和一定施法能力，但具體戰斗力尚不明確——目前只知道燃燒器對它們非常有效。

    “根據殘留線索，那些怪物應該是從更北邊的方向游蕩過來的……發現了一個受到襲擊的村落，但村民沒有感染跡象，污染源應該不在附近……

    “……當地領主及其軍隊響應王室號召去了前線，據說已經很長時間沒有消息傳回來了……”

    全息投影中的索爾德林一絲不茍地匯報著北方的情況，他身后的背景是一座建立在背風巖石腳下的臨時營地，鋼鐵游騎兵戰士們正在不遠處警惕放哨，由于中繼節點較少，通訊畫面略有些干擾失真，但高文仍然能從高階游俠臉上看到明顯的擔憂神色。

    大片區域聯絡中斷，地方領主下落不明，詭異的血肉晶簇怪物從失去聯絡的地區游蕩出來……不管哪一條特征，都指向了最糟糕的可能。

    完成匯報之后，高階游俠詢問著下一步的命令：“我們還要繼續前進么？”

    “繼續前進至巨木道口外圍——但如果遇上數量過多的‘晶簇感染者’就立刻返回，”高文沉聲吩咐道，“注意沿途設置中繼裝置和小規模的魔網……你們攜帶的魔網單元和小型中繼裝置還夠么？”

    “中繼裝置足夠，魔網的話……我們可以直接把一部分中繼裝置安裝在當地領主的磨坊和莊園里，平原中部和東部地區的魔網普及度較高，這里的能源不成問題。”

    高文點了點頭，隨后又進行了一些較為細節的詢問和安排，才掛斷通訊。

    他抬起頭，看向聚集在房間里的人。

    赫蒂，拜倫，菲利普，琥珀，瑞貝卡等人當然在場，而除此之外，還有卡邁爾和皮特曼這樣的“技術人員”也被召集到了這里。

    “現在可以肯定，萬物終亡會的大規模破壞已經開始，而且情況恐怕比我們想象的還嚴重——即便北方地區的貴族們再怎么無能，他們也不可能任由成群結隊的、完全沒有掩飾行蹤的怪物穿越他們的領地，出現這種情況只能說明一件事——圣靈平原東部地區的貴族領主們已經失去了對局勢的控制，”高文肅然說道，同時他的視線看向了懸掛在旁邊墻壁上的、標注出安蘇全境的精確地圖，在那幅地圖上，圣靈平原東部地區用一個大大的紅圈標注了出來，“現在最大的問題是我們不確定失控的地區到底有多大，那些‘晶簇感染’有多少，以及王室和東境各自的情況如何。”

    一邊說著，高文腦海中浮現出的卻不只是手繪的安蘇地圖，還有來自衛星的俯視視角。

    然而即便有著衛星視角的輔助，他這次所能看到的情況還是有限。

    從上周開始，整個巨木道口區域便被濃郁的霧氣籠罩了起來，到現在雖然霧氣有所消散，但云層仍然影響著衛星俯視的視線，同時俯視圖還出現了嚴重的畫面干擾和畸變，似乎整個圣靈平原東部都被一層強大的能量場籠罩了起來，而類似的情況……他只在俯瞰剛鐸廢土的時候遇到過。

    當然，他也不是什么都看不到，在畸變不是那么嚴重，云層和煙霧干擾也相對較輕的區域，他能看到爆發戰斗的痕跡，看到一些凌亂的戰場——但由于清晰度不夠，他不能確定那些戰斗痕跡是被怪物襲擊了，還是正常的王國軍和東境交戰所致。

    “白沙礦業傳來最新消息，東境社會秩序目前還算正常，但確實有令人不安的氣氛在蔓延，”赫蒂此時說道，“貝爾克·羅倫侯爵前往索林堡之后再未返回，東境諸多留守貴族在頻繁集會、互訪以及派出信使，似乎他們也和前線斷絕了聯系。負責白沙地區的霍姆認為局勢可能會進一步惡化——即便沒有外敵進攻，東境留守貴族們在失去控制之后也有可能陷入內亂，并威脅到礦場安全。”

    說到這里她忍不住表情古怪地補充了一句：“白沙丘陵附近的當地貴族似乎……一直不是很喜歡我們采礦的方式。”

    “白沙丘陵……它與葛蘭地區緊鄰，是一個缺口，”高文短暫沉吟，隨后看向了瑞貝卡，“‘鐵王座’的改裝完成了么？”

    瑞貝卡眼睛發亮，一臉興奮：“裝甲板已經完成焊接，軌道炮組和焚燒裝置也裝上去啦！現在它正在車廠做控制性和平衡性測試——不過您要覺得有必要，可以直接把它開到葛蘭，后續的測試在那邊也能完成……”

    短暫的思考之后，高文點點頭：“開到葛蘭，隨時待命。”

    隨后他又頓了頓，把頭轉向拜倫。

    “開拓者號、極光號、晨星號現在在什么位置？”

    “已經抵達磐石港。”

    “你立即前往，三天后無論索爾德林是否有新情報傳來，都立即起航，越過磐石要塞，沿多爾貢河北上進入圣靈平原，隨時準備對游騎兵先遣隊進行支援。另外，我之前已經命令瓦爾德爵士預備了一批用來接應難民的機械船，現在它們還在港口待命，那批船也交由你指揮——如果情況真的向著最糟的方向發展，你會用上那些船的。”
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