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    滄州隸屬于河間府，位于直隸中東部，東臨渤海、北靠京津，與山東半島隔海相望。

    這地理條件乍聽起來似乎不錯，但在當時卻屬于窮鄉僻壤之列，比之河間府是大有不如。

    尤其前些年連著遭了幾次風災，更是讓當地百姓苦不堪言。

    也虧得今年大熟，家家戶戶糧谷滿倉，否則這提前到來的冬天，說不定又會奪去多少窮苦人的性命。

    卻說九月二十八這日，因連下兩天的雪，本就不怎么興旺的州城里，愈發的顯得行人稀疏。

    某處胡同口。

    兩個婦人正抄著手，在門洞里閑話家常，忽見一個衙役飛奔而來，到了胡同口也不停步，小跑著直奔巷子里第二家門戶。

    “這又是怎得了？”

    其中一個婦人往隔壁拋了個眼神，壓著嗓子問：“不會是徐書吏真要沒了吧？”

    “早該死了！”

    另一個婦人憤憤道：“病成那樣子，還要辦什么五十大壽，街里街外苛斂了個遍！”

    “噓！”

    先前那個婦人忙掩住了她的嘴，惶恐道：“姓徐的便是死了，他那女婿可也還坐著吏目呢，是咱們這等然敢得罪的？”

    “呸，不過是給老東西做了續弦，有什么好囂張的！”

    被堵嘴的婦人兀自憤憤不平，卻也再次降低了嗓音。

    啪、啪啪啪~

    就在此時，那衙役已經拍響了徐書吏的院門。

    “誰啊？”

    好半晌，才聽一個干澀的嗓音自院內回應。

    “徐爺，三老爺有命，讓您趕緊去衙門候著——說是京城派了上差來，要調查沈立的案子，屆時肯定要問到您老頭上。”

    “京城的上差？”

    院里的嗓音猛地拔高了些，卻依舊透著干澀：“是什么上差？”

    “好像……好像是什么監來著。”

    “宮里的太監？”

    那聲音除了干澀之外，又透出些惶恐來：“難道是皇上親自派人來查案了？”

    “好像不是宮里的太監，小的實在記不清楚了，反正您趕緊去衙門就是。”
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