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    大漢伸出手指涂抹了血跡，以指作筆，在這木牌上涂抹幾下，將之交還給那商老，這才笑道：“既然我這次收獲能夠多于往日，木族長自然也能夠。在他那份收成落賬計數之前，一切都是未知，又怎么敢說必勝呢。”

    話雖如此，但他神色歡欣，目光中滿是喜意。老者知他言不由衷，但也只是微笑附和。

    這一樁事料理完畢，一大片寨子在層層指揮下，俱遷馬入槽，補足草料，汲水擔柴，于池塘邊點起篝火，又是好一陣忙活。

    所獲獵物中的活物均被帶進專門臨時豢養牲畜的籠寨中，至于死物，剝皮剔骨，清洗干凈，多半準備做腌熏窖藏，以為寒冬所備。剩下的一兩成，卻被各寨派人領取，用作今日晚餐。

    一時星火點點，炊煙陣陣，每一寨中均有數個火堆，支架縱橫，懸吊著烘烤的食物。煙塵之氣頓消，山居之意盎然。

    不過片刻功夫，雖那些烤雞、烤兔、烤鹿諸般野味其實只有三四分熟，但隱隱約約已有香味透出。

    多數寨中的篝火邊，均是圍坐著數人、十數人；而東側群寨中最高大的那座，靠近山腳路邊，卻只有一大一小兩人對坐。不遠處四個隨從，腰跨短刀，立在一邊。原來正是白天出獵歸來的大漢“鐵族長”和迎候他歸來的那小男孩。

    這孩童目光盯著篝火中的烤肉口流涎水，吮吸手指，喉頭聳動，似乎早已人耐不住。

    他眼珠一轉，忽然道：“鐵伯伯，我看看這山雞烤熟了沒有，免得燒焦了。”手執一把小刀，就要往那雞屁股上劃下一塊肉來。只是這時肉質遠未全熟，小刀刺入三分，竟割之不動。

    這大漢姓鐵，名柘。這連山寨落分作南北二部，其中第十七寨首領，兼北四十二寨族主的正是此人。只見他一把奪過孩童手中短刀，喝道：“什么熟了沒有，分明是饞的厲害。南寨木族長他們估摸著馬上就到。正事沒有辦完，就算烤成了焦炭也不能伸手。”

    其實這孩童生活頗為優渥，哪里缺衣少食了？非但此子，就是這部落百十個寨上下，無論老少男女，均無凍餒之患。山野中山菇荇菜、茅檀榛筍之類的素食固然豐盛，漁獵所得的肉食也是絲毫不缺的。

    只有一件不美，平素里的葷腥無論魚肉，為了方便保存的緣故，不出腌制、熏制、臘制、醬制等手段，難免風味已失。而新鮮魚肉，唯有出獵的數日，方能享用。是以這孩童見到現烤的雞兔，才猴急如此。

    這孩童小聲咕囔道：“明明北寨回來都大半個時辰了。這南寨的人也忒墨跡了。”

    鐵柘正色道：“反復教過你多少次，這種話可不能胡說。雖然你年紀還小，讓南寨的人聽了去，人家也不會當真。但如果疑心你在我這里耳濡目染，弄假做真，無意中做了傳聲筒，到底還是會傷了兩家和氣。”


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