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    見孩童唯唯諾諾，鐵柘又道：“再者說南北漁獵會，兩家均是卯時出發，酉時回返，沒有半點差別。北寨行路固遠，卻是快馬輕騎；南寨雖然只一山之隔，但要徒步穿越這狹窄幽險的黃葉洞，歷來要比咱們北寨慢上大半個時辰。這是天經地義的事，誰也置喙不得。”孩童連忙點頭稱是。

    孩童被這鐵柘一通教導，本已老實了一些，正襟危坐。只是聞著烘烤的肉食散發出香味，難免有些心猿意馬。又找個話頭道：“今天鐵伯伯親自出馬，收獲一定不少，勝過南寨看來是無疑了。”

    鐵柘對他這一通隨口奉承卻并不買賬，反而斥道：“我還以為你腦子里只知道吃。我方才與族中宗老倉人交割收獲，忙活了好一陣子，你不是在一邊觀看么？鐵索兒，你今年已經十歲了罷？今天南寨的愔璃丫頭已經隨著她父親出海了，你卻依舊成天廝混，這怎么成？將來你們倆成了兩口子，你還哪里治的服她？從下個月起，遇到會獵的日子和我一起出去打獵。剩下的時間每天和族師學十個字，不許偷懶。”

    這喚作“鐵索兒”的男孩大名鐵珂，父母早亡，自幼被鐵柘撫養長大。而鐵柘膝下無子，只有三個女兒，因此向來便把鐵索兒當成自己兒子、未來北寨的繼承人撫養。鐵坷三歲時便和南寨木謇族長的女兒木愔璃定了娃娃親。

    鐵索兒面色一紅，嚷道：“我是看鐵伯伯你回來后意氣風發的模樣，想必是有把握勝了的，這才沒有細看。”

    停頓了一下，臉色不自然的道：“再說誰要和那瘋丫頭做兩口子。這丫頭渾身沒有幾兩肉，力氣可偏偏大得很。十二寨的鐵牧堂兄比我還大三歲呢，前天被她打的鼻青臉腫，滿地打滾。我聽說女人如果力氣比男人還大，都是妖怪轉世，娶回家是要倒大霉的……“

    話音未落，“哎呦”一聲，趕忙捂住腦袋。

    鐵索兒右手食指指尖在后腦上輕揉一陣，只覺得滑膩膩的，一絲濕潤之感傳入心頭，竟然是磕破皮出了血。

    定睛尋去，一粒棗核大小的小石頭跌落在身旁三尺處，顯然正是“兇器”。

    一陣黃鶯似的嬌嫩聲音從背后傳來：“鐵索兒，背后說我壞話！我要揍你。”

    一個身形高瘦，青衣短衫、頭扎白圍巾，頗有威嚴中年人微笑著走到近前。身旁站立著一個女孩兒，身高將將及到他胸口。中年人身后侍立著四個銀袍麻靴的健兒。后面不遠處跟著稀稀落落的一群人，一色麻衣，身背竹簍。最后面數十人更是挑著擔子，行步之間搖搖晃晃，有一種獨特的節奏感。

    原來鐵柘和鐵索兒說話的當口，這一行人已經從山腳正中的那處洞穴中走了出來。

    這女娃兒櫻口瓊鼻、明眸皓齒，眉目如畫。四只小辮在耳側垂了下來，更添清新自然之氣。她身著淡藍色短衫，背上同樣背著精致的小竹簍，露出兩段皓臂，腕上金環兒傳來叮當之聲。她正瞪大眼睛，蹙眉豎起，惡狠狠的看著鐵索兒，右手上還握著什么作勢欲擲，宛如一只好斗的小雞。

    鐵索兒雖被她用石子打了一記，但終究是他背后編排人家在先，不敢和她爭執。朝女孩兒偷撇了一眼，假裝并未看見，轉而迎上前去，對著她身邊的高瘦中年恭恭敬敬行了一禮，喚道：“木伯伯好。恭喜木伯伯滿載而歸。”

    這頗具威嚴的中年漢子呵呵笑道：“好孩子。鐵索兒小小年紀，倒是懂禮貌的很。愔璃卻沒有你這般識大體。倒顯得我老木教女無方。愔璃---”
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