獄中有邏卒常偷偷佐方震孺飲酒，方震孺問之，邏卒曰：“小人有妻，乃遼東人氏，常在小人面前言公之精忠，手治以獻者也。”邏卒輒報曰：“方震孺病重，瀕死矣。”魏忠賢以是防益疏。 崇禎皇帝嗣位，釋放方震孺，方震孺感恩，進言曰“至若驛遞，夫只有此數，馬只有此數，而自有東事以來，軍情旁午，差官絡繹，奚啻百倍于前。而欲其照舊支撐必無幸也。臣所經過，自通州次抵山海，見夫頭、馬戶以及車戶，無不泣下如雨，不忍見聞。而瘦馬走死道旁者又不可勝計。” 崇禎皇帝欲大用，方震孺曰不可。自言與楊漣、左光斗入獄時，共十七人，今日惟有自己與惠世揚兩人在，自骨再肉，華表重來，若再作宦海沉浮之想，便是冥頑不靈男子。自是息影杜門，日事禪誦，絕口不談仕進事。 御史毛羽健上疏說：“兵部勘合有發出無繳入，士紳遞相假，一紙洗補數四。差役之威如虎，小民之命如絲。”吳甡也附和道：“今天下驛遞之疲憊極矣。……驛遞非破家蕩產以供，則鬻妻賣子以應。當此民窮財盡之秋，更罹狼吞虎噬之慘。”劉懋上書曰：“當今天下州縣困于驛站的約十之七八，而驛站用于公務的僅十分之二，用于私事的占十分之八”，崇禎帝咨詢韓爌，韓爌言：“汰兵止當清占冒及增設冗兵爾。沖地額兵不可汰也。” 韓爌又言：“祖宗設立驛站，所以籠絡強有力之人，使之肓挑背負，耗其精力，銷其歲月，糊其口腹，使不敢為非，原有妙用。天生此食力之民，往來道路，博分文以給朝夕。一旦無所施其力，不去為賊，將安所得乎？后有自秦，晉、中州來者，言所擒之賊，多系驛遞夫役，其肩有痕，易辨也。” 劉懋言：“游滑不得料理里甲也，則怨；驛所官吏不得索長例也，則怨；各衙門承舍不得勒占馬匹也，則怨；州縣吏不得私折夫馬也，則怨；道府廳不得擅用濫用也，則怨；即按撫與臣同事者不得私差多差也，則怨。所不怨者獨里中農民耳！”。 崇禎皇帝諭閣臣曰：“朕覽御史顧其國奏，騷擾累民，莫甚於驛遞。朕思國家設立勘合、馬牌，專為軍興及奉命使臣之用；近多徇情，以送親故。供應之外，橫索折乾；小民困極，甚者賣兒鬻婦以應之。卿等傳示兵部：一仿舊例，出入文武諸臣有當用勘合或當用馬牌，申敕內外；其余盡禁絕之，以清弊源”。 經過幾件事后，崇禎皇帝覺得韓爌有些老邁了，需要補充幾名閣員，命吏部草擬名單后，呈給自己過目；當時禮部侍郎錢謙益被人稱為東林魅首，又是歷經萬歷、泰昌、天啟、崇禎四朝的老臣，朝堂中讓他入閣的呼聲很高；錢謙益慮禮部尚書溫體仁、侍郎周延儒兩人深得皇上恩寵，怕他們名出己上，謀沮之，于是命門生瞿式耜等人前往吏部活動。 周延儒生于萬歷二十一年（公元一千五百九十三年），字玉繩，號挹齋，宜興人。萬歷四十一年（公元一千六百一十三年），年僅二十歲的周延儒會試、殿試皆獲第一。授修撰，周延儒美麗自喜，與同年生馮銓友善。天啟中，遷右中允，掌司經局事。尋以少詹事掌南京翰林院事。 周延儒為人機巧，善于“見風使舵”，他雖是東林黨大佬葉向高的弟子，然而魏忠賢執政時，雖然興起一樁樁東林黨案，然而并未與周延儒為難；崇禎皇帝即位后因清理閹黨，造成朝堂官員嚴重缺員，崇禎皇帝一想南京不是還有一套行政部子么，可以拿來應急，于是他把南京的官員悉數調來北京任用，周延儒為了迎合崇禎皇帝，又擺出一付反對閹黨的架勢，被崇禎皇帝召為禮部右侍郎。 崇禎元年冬，錦州兵嘩變，督師袁崇煥請給餉。崇禎皇帝御文華殿，召問諸大臣，皆請發內帑。周延儒揣崇禎皇帝意，獨進曰：“關門昔防敵，今且防兵。寧遠嘩，餉之，錦州嘩，復餉之，各邊且效尤。”崇禎皇帝曰：“卿謂何如？”周延儒曰：“事迫，不得不發。但當求經久之策。”崇禎皇帝頷之，降旨責群臣。居數日，復召問，周延儒曰：“餉莫如粟，山海粟不缺，缺銀耳。何故嘩？嘩必有隱情，安知非驕弁構煽以脅袁崇煥邪？”崇禎皇帝方疑邊將要挾，聞周延儒言，大悅，由此屬意周延儒。 吏部尚書王永光呈給崇禎皇帝的名單中有成基命、錢謙益、王永光、鄭以偉、李騰芳、孫慎行、何如寵等人，將錢謙益列在第二位；溫體仁揣崇禎皇帝意必疑，遂上疏訐錢謙益關節受賄，神奸結黨，不當與閣臣選。先是，天啟二年，錢謙益主試浙江，所取士錢千秋者，首場文用俚俗詩一句，分置七義結尾，蓋奸人紿為之。為給事中顧其仁所摘，錢謙益亦自發其事。法司戍千秋及奸人，奪錢謙益俸，案久定矣。至是溫體仁復理其事，崇禎皇帝心動。 次日，召對閣部科道諸臣于文華殿，命溫體仁、錢謙益皆至。錢謙益不虞溫體仁之劾己也，辭頗屈，而溫體仁盛氣詆錢謙益，言如泉涌，因進曰：“臣職非言官不可言，會推不與，宜避嫌不言，但閣臣身系宗社安危。錢謙益結黨受賄，舉朝無一人敢言者，臣不忍見皇上孤立于上，是以不得不言。”崇禎皇帝久疑廷臣植黨，聞溫體仁言，輒稱善。 良久，崇禎皇帝曰：“溫體仁所言錢謙益結黨，誰也”？溫體仁曰：“錢謙益黨羽甚眾，臣不敢盡言！”而執政皆言錢謙益無罪，吏科都給事中章允儒爭尤力，且言：“溫體仁熱中觖望，如錢謙益當糾，何俟今日。”溫體仁曰：“前此，錢謙益皆閑曹，今者糾之，正為朝廷慎用人耳。如章允儒言，乃真黨也。”章允儒曰：“朋黨之說，小人以陷君子，先朝可鑒”！