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    為緩和氣氛，楊之元等人又說了幾句場面話，大朗聽著嘴里也是哈哈，心里卻是直罵娘。片刻，大朗終失了耐心，再次端茶，鄧縣丞見了，知縣尊意思，忙對眾人道：“今日便議到這，你們且散了，回去之后務忘縣尊勸諭，一定要叫族中人的收了手，不能再做違法度的事。”

    “如此，我等告退！”

    眾人忙起身向大朗行禮，大朗笑著也起了，作勢將眾人送到堂外后，眾人便都道“縣尊留步”，大朗客套兩句后止步就此，爾后目送眾人離開。

    待人全走后，大朗這臉便拉了下來，鄧國望見狀，上前不解道：“大人，這些老家伙們人老成精，指望他們心甘情愿捐錢捐糧可是很難，不知大人何以不讓下官出面恐嚇他們一二，非如此，這幫人如何肯捐納。”

    大朗卻是說了番殺氣騰騰的話，他道：“府里的公文可是寫得清楚，這次整頓鹽務是朝廷的意思，是那位齊王親自操刀，有太平軍的虎狼之士在，這幫老家伙敢蹦跶？本縣之所以留他們一分情面，只是叫他們回家細想，真要不領本縣的情，本縣也就狠下心來便是。這新朝剛立，法令剛行，不殺雞儆猴，你道好做的？”

    鄧縣丞聽后欣然贊同道：“縣尊所言甚是，這干老家伙仗著有功名在身，便以為真個可在鄉間做威作福，操販私鹽，不將縣尊看在眼里，待縣尊使出雷霆手段，他們便知道怕了。這就叫敬酒不吃吃罰酒！”

    “這次整頓鹽務非是我淮安一地之事，聽說齊王派了個鹽務大使要到我淮安來，本縣剛剛歸明，可不敢不慎重，若是有所耽擱叫人給報上去，你我這腦袋可都就不在脖子上了...府里若派兵來，錢糧所耗必不是小數，本縣錢糧有數，若不得這幫人捐納如何能應付得了那幫大兵，但叫他們捐得多了卻又難，尋常嚇唬怕是難以奏效，這次卻須真的要砍上幾顆人頭才是。”

    大朗說著嘆了口氣回身去，視線落在堂中所掛匾額，卻是“明鏡高懸”四字，正待開口與良材交說關節一二，卻有兵丁來報，說是抓了個從北邊過來的細作。

    

    


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