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周大朗初至鹽城時，縣境只有丁口四千余人，經大朗五年治理，招集流民，如今有丁口八千余，其余未成年丁亦有三四千，內中縣城居民占了一半，余者散于鄉間，各成集鎮，里正管之。明制，男子自十六至六十為丁，婦女為口，官府派征丁銀、徭役皆以丁口為準。大朗能在五年時間將本縣丁口增加半數，卻是難得的治材了。
鹽城縣的士紳多是在明朝有功名，出過仕的，不過畢竟是江北之地，肯定不如江南那么人文薈萃，大官云集，因此這幫士紳多是些低級官員，如在籍鄉紳陳之元做過南京戶部主事，又有那楊德清做過崇禎朝徐州府下某縣的學官，其他還有曾為登州通判的趙某、松江某縣縣丞的楊某，此外還有一二舉人功名者，秀才不過五六人。
這日，一干鄉紳俱是到齊，大朗于衙門召見了他們。因事先叫差役說得明白，故而五大姓的鄉紳俱是到全，其余小姓有功名在籍的也都奉召前來，各里正也是全部到齊，無一人漏了。
一眾鄉紳先是齊齊給大朗作了一輯。清朝承認明朝的功名，愿意做官都給官做，甚至還能比明朝官大上一級，故從前周大朗這個知縣是受不得這幫士紳下跪的，因為不知他們當中哪個會突然起意出籍仕清，現在鹽城重新歸明，這幫人的功名更是自明朝而來，大朗更不敢怠慢他們，只受了眾鄉紳半禮便行謙讓。至于那幫里正，卻一個個都是磕足頭后才得起身。
周大朗示意眾人坐下后，款款說道：“諸位父老，今日召你們前來非為別事，只為如今朝廷頒下嚴令，為免諸位受那無枉之災，故本縣特請諸位前來說道此事。”
一干鄉紳在衙門中都有消息，知道淮安府來了公文要周大朗整頓鹽務，但具體如何整治法，他們卻是不得知，因此都沒有說話，只看著大朗等他的下文。無人接話，大朗感到無趣，輕咳一聲，緩緩與一眾士紳說了。
見眾人聽得聚精會神，大朗微一點頭，道：“如今大明中興，南都恢復，朝政清明，上理下順。這鹽務的事從前一直亂著，爾今必須要整頓，上面下了嚴令，本縣不能不辦...”說到這，話鋒一轉，卻道：“本縣知道你們當中有不少人和鹽販多少有些勾連，此前本縣睜一只睜閉一只眼，只要你等不是太過出格便罷了。現在卻不行了，功令森嚴，你們必須收手，萬不能對抗王法。當真大兵過來，吃苦的還是你們。本縣勸你們勿要為了一點蠅利而害了一家老小性命。另外，本縣還有句話，你們要帶到那些逃人鹽販那，便是現在已經沒有什么逃人法了，大家自此以后都是大明子民，不必再東躲西藏，只管到縣里來報備，本縣這給你們造冊，從此上了黃冊，分你們田地，好好耕作納糧便是，有甚難過日子？你若再躲在那私自煮鹽，挑運販賣，撞上關卡巡兵，擔驚受恐的又何苦來哉？東住住，西藏藏，流來流去，沒一日安穩居停，藏頭露尾，終是叫官兵拿了，甚是犯不著。”
“縣尊說的是，我等定將縣尊所說帶到。”
眾鄉紳不管是愿意還是不愿意，都紛紛表示領悟了知縣好意。
周大朗拿來案邊的茶碗飲了一口，順了順氣，又道：“諸位如今要知，整頓鹽務乃本縣現今第一急務，朝廷特設鹽務大使負責此事，地方各官也以緝捕私鹽為來年考核要績。因此本縣對緝鹽一事分外看重，亦請諸位能夠協助，萬不能因一己糊涂而害人，要明白這法令的厲害，免誤了身家性命，后悔不及。”
一氣說完，大朗自感說得不謂不全，也不謂不動人心，更是說得明明白白，不夾文夾白的，讓人聽著不真切，抬眼去看眾鄉紳和里正們，見都是凝神秉氣，似有所悟，心下不由開懷，定了片刻，揚聲問道：“本縣該說的都說了，諸位可有話說？”
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