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    旌旗向西，三軍踏過賀蘭山缺。

    太陽偏移，使得賀蘭山的陰影，似也因畏懼而匆匆挪開，要給吞胡將軍讓道。

    “胡人不敢南下而牧馬，還不夠。”

    白發蒼蒼的韓威抬起頭，看著那巍峨山影，他年齡雖大，但志向不遜于馮唐、李廣：“秦時蒙恬北逐匈奴奪得此地卻有復失，漢時賴名將之功，于此設立郡縣，而今日，本將軍要將中國之界，再往外移四百里！”

    吞胡將軍身后，步騎旌旗高舉，車輿滿載著谷米肉干，足夠一月之食。

    出了卑移山（賀蘭山），便離開了新朝，進入匈奴地界。

    山的東面是新秦中后套平原膏腴之土，城郭田畝密布，山的那邊卻是貧瘠的世界。黃河邊齊膝高的豐饒牧草，變成了赤色戈壁上點綴的雜草。河流湖泊罕見，倒是干涸的鹽灘一個接一個，漸漸的，草原徹底消失，只剩下一片滾動的沙海，沒了賀蘭山阻隔后，風沙直接撲到士兵們臉上。

    大多數士卒從沒出過邊塞，也沒見過如此廣袤的沙漠，軍吏只咂舌道：“這是傳說中，衛霍越過擊胡的大幕么？”

    “這只是小幕。”韓威讓人攤開地圖，他們正處于兩片沙漠（烏蘭布和沙漠、騰格里沙漠）中間的荒地上，偶見灌木植被，甚至能找到水源。順著這條綠色通道一直向西，就是這次新軍出塞的目標：斗地。

    所謂斗地，乃是宣、元后漢朝與匈奴劃界和平后，匈奴人凸入漢境的一片領地，面對著昔日張掖，亦是如今的設屏郡。雖然南北和親，但烽燧仍未取消，為了提防斗地的溫偶騌王，漢在沿邊都駐扎屯卒。

    漢成帝時，便有漢使向王莽的叔父，大司馬驃騎將軍王根提議，既然匈奴向漢稱臣，不如直接向單于索要這塊土地，如此可以作為塞外屏障，削減西北邊境一半屯卒。

    漢成帝想要卻又怕匈奴不答應有損皇帝尊嚴，只讓使者以個人身份提出，而匈奴果然婉言拒絕，當時漢家已衰，也沒有能力派兵出塞，只能作罷。

    倒是作為王根的繼任者，皇帝王莽對此事念念不忘，如今便發動了戰爭，讓設屏（張掖），張掖（武威），溝搜（朔方），新秦中分四路進軍，數萬大軍直指斗地！

    “四道并出，共行皇天之威，罰服于之身！”

    相比于漢時衛霍絕幕遠征，動輒數千里的路程，這趟出塞簡直是小打小鬧。斗地距離設屏、張掖較近，不過二三百里，離新秦中也才四百里，十日必至。

    吞胡將軍麾下號稱萬人，其實刨除吃空餉的水分，只有六千，四千為正卒，兩千為羨卒，出塞十日，糧食吃了一半，而馱畜也渴死宰殺小半后，終于看到一座陡峭挺拔的高山。

    它與塞外常見光禿禿的石頭山不同，滿山植被茂盛，時值塞北的深秋，山上的針葉林，樺樹和山楊呈現出不同顏色，綠、黃、紅，五彩繽紛，美麗極了。

    確與向導描述的“幾重山色”分毫不差。

    韓威站在車輿上遙望此山：“匈奴右地，自范夫人城以南方圓千里之內，就這一座山的木材好用，山上生長奇異的木材，添上鷥羽非常適合做箭竿，而右部諸國氈帳和車輛的木材，亦多來源于此。”

    許久未見的清泉重新出現在地表，士卒們歡呼著過去痛飲，牧草還沒完全枯萎，饑腸轆轆的馬匹騾驢低頭猛啃。

    這就是斗地的經濟價值，王莽希望拿下這兒后，讓傀儡單于須卜當來此招募匈奴人，另立王庭，好分裂匈奴，以胡制胡，完成“守在四夷”的目標。

    不過……說好的友軍呢？

    按理說其余三路軍隊應該早就抵達斗地，然后繼續北上，與匈奴右部大軍會戰，如今非但匈奴遠遁，方圓百里內空無一人，連新軍斥候也不見一騎。

    “莫非是匈奴集中大軍先擊一部，將他們阻攔在了半道？”

    也不對啊，韓威看前漢武帝朝的戰例，中國常是數路出塞，匈奴則喜歡集中兵力專討一方，豈有同擊三路的道理？

    韓威讓大軍且先在斗地駐扎下來，遣游騎向其余三個方向搜尋，三日后得到回報。

    “將軍，找到三部曾經駐扎的軍營痕跡了！”

    韓威大喜：“那他們距此還有多遠？”

    “敢告于將軍，定胡將軍萬余人，出設屏居延東行，出塞百里而返。”

    “平狄將軍萬余人，出張掖郡休屠澤北上，出塞八十里而返。”

    “更始將軍廉丹兩萬人，出溝搜郡高闕塞，出塞……下吏沒找到他的營地，也不知究竟出塞多少里。”

    韓威一下了愣住了，這與他想象中四方匯集，旌旗北向，匈奴畏懼，單于拜服的景象相差甚遠。

    如今四方進擊只有他這一路老實巴交地走了遠路抵達，其余都冒個頭就回了，那現在該怎么辦？

    正在韓威遲疑之際，又有斥候匆匆來報：“將軍，斗地以北，發現匈奴右部大軍！”

    ……
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