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    “臣，兵部尚書楊嗣昌，叩見陛下，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲！“

    “愛卿平身，看坐。“

    “謝陛下。“

    身著前胸后背繡著錦雞鳴日圖案，大紅色的正二品文官官服，頭戴鑲玉帽珠的烏紗帽的楊嗣昌，身材微胖，一張圓臉上胡須稀疏，兩只圓滾滾的牛眼，分外有神。

    此時的他，因是頂著烈日疾步前來，故一身大汗淋漓，浸透官服，直至斜簽著身子坐在椅子上時，猶在微微喘息。

    崇禎用一種關愛的眼光，看著這位新任的兵部尚書。然后，簡略敘述了一遍有關李嘯的流言，再讓太監將駱養性的密奏，遞給他看。

    崇禎對楊嗣昌的青睞與看重，由來已久。

    在崇禎帝還未登基時，就看過楊嗣昌所撰寫的《地官集》等書，十分贊嘆楊嗣昌的才能。在皇帝的關注與愛護下，楊嗣昌升職十分迅速。

    崇禎元年，楊嗣昌分巡河南汝州道，加右參政，不久后，便移霸州道，崇禎四年九月，遷山海關內監軍兵備道。此時，他的父親楊鶴，因為總督陜西三邊軍務任上招撫流寇神一魁失敗，被下獄論死，楊嗣昌聞訊后三次上疏請求辭職，以代父罪。結果崇禎帝愛材之心頓起，便免了楊鶴的死罪，而改戍江西袁州，也沒有讓楊嗣昌辭職，還多次溫言撫慰，激勵他盡職任事。

    翌年五月，楊嗣昌被任命為都察院右僉都御史巡撫山（海關）、永（平府）等處地方提督軍務，他在任內整飭防務，修筑山海關兩翼城。崇禎七年九月，他被提拔為兵部右侍郎兼宣大山西三鎮總督，赴任后六次上疏陳述邊事，并主張開礦招工以瓦解亂黨，多有規劃與計謀，給皇帝的印象是此人有大才可用。只不過，在他仕途一帆風順之時，父親楊鶴于當年去世于袁州，楊嗣昌不得不辭官回家丁憂。

    到了今年，清兵大肆入關，皇帝嫌原兵部尚書張鳳翼畏韃如虎，了無功績，將其撤職拿辦。雖未如真實歷史上一樣，強迫張鳳翼服毒自殺，卻也勒令其去職歸鄉，從此告別仕途。然后，崇禎皇帝下旨奪情，命楊嗣昌接任兵部尚書。楊嗣昌三疏請辭，崇禎帝不許，他便于崇禎九年八月底抵京赴任，開始活躍于政治舞臺的中心。

    今天是楊嗣昌到京的第二天，連楊嗣昌自已也沒想到，自已會這么快被皇帝召見，而且，竟然首先是來討論關于李嘯的事情。

    楊嗣昌聽完崇禎的簡述，又看完駱養性的密奏，臉色卻十分難看。

    “文弱，以汝觀之，當如何處置李嘯方是合適？”龍椅上的崇禎，凝視著他問道。

    “陛下，恕臣直言，這等流言，萬萬不可輕信！”楊嗣昌起身，向崇禎拱手言道。

    “哦？”

    “陛下，這等流言，無根無據，若憑此流言，便要審辦方立大功又獻俘闕下李嘯，則微臣深恐此舉將使將士離心，人人自危。值此國家危難之際，若還要這般猜忌大將，只會徒令親者痛，仇者快啊。”楊嗣昌臉色沉重的說道。

    崇禎沉默無語。

    楊嗣昌輕嘆一聲，又道；“退一萬步來說，就算李嘯真有怨恨之心，但其一直為國效忠，驅馳南北，尚無任何反跡，陛下不念其功，反因流言而疑忌國之良將，恕臣直言，實非明智之舉。臣在想，若陛下果這般處置李嘯，無異于自斷臂膀，那韃酋皇太極，若知聞消息，怕是要拍手稱快了。”

    崇禎無言默坐，臉上卻愈發難看。

    楊嗣昌抬起頭，聲音低沉卻清晰地說道：“陛下，現在我大明國力衰微，韃子流寇兩處應對已是十分勉強了。若皇上真把李嘯逼急了，就不怕他在山東，再成為第二個孔有德么？若李嘯屬下的強兵悍卒起而作亂，對大明的危害，怕是孔有德的十倍亦不止啊！”

    聽了楊嗣昌憂心忡忡的話，一絲憂懼之色，從崇禎的臉上明顯表露，他喃喃道；“那依文弱之見，朕當如何處之，方為合適？”

    楊嗣昌目光凝然，朗聲道：“陛下，臣以為，此事當就此揭過，不必再提。若皇上要刻意籠絡李嘯的的話，完全可授李嘯登萊總兵一職，以代替那碌碌無為的陳洪范，而不是只加榮爵虛銜，如此一來，李嘯必深感陛下器重之恩，更思為國報效了。”

    崇禎沉吟了一番，終于長嘆了一聲道：“文弱，審訊李嘯一事，便依卿之見，暫且就此揭過，不究細底。至于升李嘯為登萊總兵一事，朕方給李嘯加了爵銜，卻不好立時又升其官職。此事且容日后李嘯再立戰功時，再為升賞，亦不為遲。”
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