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    “范學士請詳言之。”

    皇太極目光閃動，顯然對范文程的建議頗有興趣。

    “皇上，據臣安插在明國的細作回報，那李嘯，曾向那崇禎皇帝提出，要與我大清議和呢。雖然議和的具體條件尚不清楚，但此事據說是從明國首輔溫體仁處傳出，當為可信。”范文程低聲說道。

    “哦，是么，那李嘯連挫我軍銳氣，卻還沒被一時勝利沖昏頭腦，竟想著與我大清議和，以圖長遠。可見他頭腦清醒，很能審時度勢，此人真乃是明國難得之將材也。”皇太極捋著大胖臉上那稀疏的胡須，兀自感慨了一番，然后又對范文程問道：“那依范學士之見，明國的崇禎皇帝，可會采納李嘯之建言么？”

    “稟皇上，臣以為，李嘯之策，崇禎必不能納。”

    “哦，范學士何出此言？”

    “皇上，崇禎為人，才具平平，又心胸狹窄，好面子愛虛名，尤其怕擔責任。李嘯這般建議，定會引得朝野之內，一幫泥古不化又自視清高之徒洶洶反對，而在看不清形勢的主戰派和一眾只顧清名的朝臣集體反對下，臣敢斷定，原本就軟弱多疑的崇禎，絕對沒這個勇氣與決心，去接受李嘯的建議。”

    范文程說完，龍椅上的皇太極，頓是連連點頭。

    “范學士所言，可謂看人至透啊，以朕觀之，亦是如此。想來那崇禎，連小小的走私商人都無法管控，要他在一片罵聲中，承擔與我大清議和之重大責任，實是難矣。”

    皇太極頓了下，又問道：“那范學士的借刀殺人之計，卻又與李嘯之建議，有何關系呢？”

    “皇上，還記得皇上當年使計，讓那崇禎殺了薊遼總督袁崇煥之事么？”范文程臉上，閃過一絲猙獰。

    “你是說，讓朕如當年除掉袁崇煥一般，對那崇禎皇帝使反間計，借其之手，殺掉李嘯么？”皇太極眼神一亮。

    “正是此意。”范文程急急而道：“我等可令細作，在北京城中散布流言，說那李嘯之所以提出與我大清議和，是暗中受了皇上的賄賂與好處，且皇上已許了此人，一旦率部來歸，便封以王侯之位，故李嘯早已心生反意，身處明朝心在清了。此人之所以大力促成明國與大清的議和，其本意是通過議和之手段，為自已謀取私利。然后待時機成熟時，便叛明歸清而去。”

    “哈哈，范學士之策，倒是有趣，你且說下去。”皇太極點頭微笑。

    “稟皇上，臣以為，這般施計后，那崇禎皇帝，原本就心性多疑，猜忌臣下，對這般流言，定會十分惶惑不安。而一幫早就看不慣李嘯木秀于林的朝臣，定會抓住機會，大肆攻擊彈劾李嘯。那么接下來，最好的結果，是崇禎把李嘯下獄拿辦，甚至處死以絕后患。一般的結果，恐怕也要將李嘯調離山東，閑置不用，再暗中加以制掣。而最差的結果，應是崇禎與李嘯兩相猜忌，互相心懷怨恨，從此君臣離心，一盤散沙。故以臣看來，不管哪種結果，都將會是對李嘯的沉重打擊。而我大清，只需坐山觀虎斗即可。”

    范文程說完這一大段話，微笑著長出了一口氣。

    “好，果真好計！范學士思得此等良策，果是我大清難得之智囊也。就著你下去安排，朕就在這里，好好地看這場明國君臣互斗的好戲！”皇太極咧嘴大笑，一雙瞇縫眼，笑得成了兩條細線。

    “不過，若李嘯真來投朕，朕給他的封賞，絕不會在孔有德耿仲明之下。這等良臣虎將，崇禎不能用，朕卻必用之！”皇太極站起身來，緩緩踱了幾步，臉上竟頗有期待之色：“朕失揚古利與譚泰，如失二鹿也，但真能得到李嘯，無異于得一猛虎也。”

    范文程臉上閃過一絲嫉妒之色，急急拱手而道：“微臣謹遵圣諭。”

    。。。。。。

    農歷八月底，正是燠熱的秋老虎，最后猖狂之時。

    整個北京城中，沒有一絲微風，只有樹上的蟬兒，一聲接一聲的嘶嘶鳴叫，讓整個在烈日炙烤下的皇宮，平添了許多焦躁的悶熱。

    錦衣衛指揮使駱養性，手執一封密奏，頂著時至正午的熱毒太陽，向著乾清宮方向疾跑而去。

    他跑得大汗淋漓，薄綢所制的正三品指揮使春夏官服，已被汗水浸得濕透，但駱養性卻絲毫不敢稍停奔跑的腳步。

    不多時，跑到乾清宮門口的他，氣還未喘勻，便被崇禎皇帝宣入覲見。

    崇禎皇帝端在龍椅之上，臉色陰沉地看著錦衣衛指揮使駱養性送來的這份密奏，迅速閱畢后，他一咬牙，將這封密奏揉成皺縮的一團，狠狠地扔在御階之上。

    駱養性伏跪于地，大氣也不敢出。
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