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    市井之內，人頭攢動，熙熙攘攘。

    街道兩旁，商鋪林立，彩旗招展，茶樓、酒肆、客棧、錢莊等應有盡有，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。

    街頭巷尾，賣藝人各顯神通，雜耍、歌舞、評書等表演精彩紛呈，引得眾人駐足觀看，歡呼喝彩。

    琳瑯滿目的商品擺滿了貨架，絲綢、瓷器、文具、美食等一應俱全，吸引著來自四面八方的客商。市民們穿著華麗的服飾，穿梭于繁華的市井之間，或購物，或品嘗美食，或與友人談笑風生。

    運河之上，船只往來如梭，裝載著各種貨物，街道上，人們熙熙攘攘，來來往往。街頭巷尾彌漫著各種香味，小吃攤主們高聲叫賣著，引得路人駐足品味。街邊的商店琳瑯滿目，顧客們精心挑選著自已心儀的商品。

    茶館和酒樓里更是熱鬧非凡。

    茶館中，人們圍坐在一起，品嘗著香醇的茶水，暢談著天下事。有的人在切磋棋藝，有的人則聽著評書，好不愜意。

    酒樓里，賓客滿座，歡聲笑語。美味佳肴擺滿了餐桌，人們盡情享受著美食的盛宴。店小二忙碌地穿梭在桌椅之間，為客人們提供周到的服務。一派繁忙景象。

    “不愧是揚州啊！”

    李大虎放下手中茶杯，看著這琳瑯滿目的光彩世界感嘆道。

    茶桌上，海瑞，王禮和石佟，李大虎四人坐在一起，品著上好的菊花茶。

    反貪局一行人來到揚州，就是為了查鹽稅的情況。

    揚州是江南大城，也是兩淮地區鹽買賣的集中點。

    大明幾十年來私鹽猖獗，官府的鹽逐漸沒人買。

    明初，官府嚴格管控鹽，為了應對北元的威脅，朝廷給商人賣鹽印，就是合法買賣鹽的憑證，而作為回報，這些商人給邊境軍隊提供糧食。

    朝廷省下了一大筆軍費，商人也賺到了錢，雙贏的局面。

    可是后來，這種局面慢慢的崩壞了。

    明朝一大特色就是戶籍制度，這其中就有灶戶，就是專門生產鹽的戶籍，跟軍籍，匠籍一樣，世世代代不得從事別的行業，只能產鹽。

    官府從他們手中收購鹽，再給老百姓和商人銷售。

    后來，吏治敗壞，私鹽情況越來越多，朝廷眼看止不住**，干脆直接賣鹽印給鹽賞。

    本來這些商人需要用糧食來換鹽印，現在花錢就能買了。

    可結果就是導致私鹽猖獗，鹽的價格嚴重失調，官府的鹽太貴，私鹽便宜。

    朝廷虧損了起來。

    朝廷虧損，只能廉價收購灶戶的鹽，慢慢的，灶戶也虧損了，選擇把鹽偷偷賣給鹽商，而不是朝廷。

    之后就是朝廷既少了實實在在的鹽，又少了鹽稅。
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