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    幾日之后，玉越三十郎悄悄來訪，告知平手泛秀說，丹羽長秀向他投下了大量木石材料的單子，涉及金額達到萬貫之巨，中間可以賺取的差價超過千貫。一番感激之后，泛秀也不客氣地用最低價收購了一批新制成的長槍和硬弓，把直屬隊擴充到一百人。

    目前沓掛城附近的領地是六千五百五十石，最高可以招募五百多人，而泛秀的選擇是一百人的準職業士兵，加上兩百余人的農兵。同時與力三人的俸祿共計二千三百石，兵役一百一十人，也單獨編為一隊。如此總共可以動用的力量縮小到四百五十人，但更有層次，質量也更高了。尤其是一百人的直屬隊經過一年多的鍛煉下來，完全可以抵擋五倍以上的普通足輕——當然只限于尾張境內，上杉和武田的軍勢尚未見到過，不便加以評論。

    另外淺野長吉突發奇想的“仁字備”也被他組織起來——雖然現在看起來還只像是不收費的托兒所。五六十個未成年的孤兒，最大的也不過十歲，小的只有四五歲。以竹竿和木條作為武器，由服部小平太和平野甚右衛門輪流傳授一些戰斗技巧。以十至十五人為一組，提拔那些訓練刻苦的孩子作為“組頭”，并以武士的身份來誘惑。而淺野長吉則在泛秀的指導下，時不時會進行一些初步的“政治工作”，比如引導性地向他們提問，為什么家里的賦稅會比別的農家低，為什么這個村子的撫恤金是整個尾張最高的……而今看來只需要五年之后，這些人就能成為一批足以信任的戰力。

    春耕之前，平手泛秀又抓緊時間修建了一條水渠，擴大了水田的范圍。在內政層面上，除了繼續種植相對耐旱的作物之外，馴養家畜的習慣也漸漸在領內傳播開來，不過肉類不便保存，暫時難以建立販賣商道——雖然嘗試過腌制，但是成本過高而且效果并不算好。然而城里武士的食譜，卻是大大改善了。

    正當泛秀興致勃勃地想要開展種田事業的時候，卻突然收到了一份來此柴田勝家的邀請。

    雖然并不知道對方的意圖，但總不會是什么鴻門宴，就算不看在當年贈送神駿的情面上，也不能不給這個次席家老面子。于是立即準備了禮物，帶著侍衛出門而去。

    柴田家自從織田信秀時代，就受封了愛知郡西北部的下社城作為領地，接下十分牢固的君臣關系。而今數十年過去，下社城依然是他們的居城所在。這段路程泛秀倒是并不陌生，跨上馬背，只需要半天時間，就可以到達。

    淺野長吉最近幾乎淪為專門的隨從，作為半專業的武家子弟，各種本事他都學過一點但卻全都不精通，論文幫不了松井友閑和河田長親多少忙，論武更是與服部和平野差距甚遠，也只能跟在泛秀身邊處理一些雜務，才能最大范圍發揮其本領了。

    這一次與以前的經歷也沒什么不同，柴田勝家依舊派他的侄子勝春出來引接。此人看上去完全沒有繼承叔父過人的武勇與粗豪的脾性，出仕十年以來也沒有值得一提的武勛，不過勝在心寬體胖，和藹可親，整日都是笑臉迎人，受到嘲諷也是一笑了之，故而在尾張年輕武士中人緣相當不錯。

    “勝春殿，總是勞煩迎接，實在過意不去啊。”泛秀含笑著下馬，順便拍了拍柴田勝春的肩膀，從隨從那里取出一份小布包裹遞過去，“沒什么值錢的東西，這是差人買回來的金平糖，聽說您最近也是有后了……”

    “現在監物殿可是大紅人，收您的禮可是令人惶恐啊。”

    對方依舊是呵呵一笑，道了聲謝，卻是毫不做作地把布包收下去，又伸手接過馬韁。正是因為心無雜欲，所以才不卑不亢。

    “對了，今天柴田大人招我過來，不知有什么吩咐呢？”

    泛秀順口問道。

    “噢，就是敘敘人情而已，倒沒什么正事。叔父大人一向是喜歡熱鬧，而且一向是自以為酒豪……”

    “是這樣啊。”

    泛秀只覺得不太可能，若說柴田勝家邀請平手泛秀過來赴酒宴，這并沒什么不妥。但是織田家的次席家老，邀請另一個重臣，卻不可能這么單純。

    前面帶路的柴田勝春依然還在絮叨著：

    “對了，我可聽說過您的酒量，到時候還請手下留情……那幾位倒是不需要擔心。”

    “柴田大人還請了其他的人？”

    泛秀覺得有些眉目了。

    “是啊，池田大人，還有前田大人……”

    頓時恍然大悟。

    原來這位前輩居然是想要調和矛盾的。

    …………

    下社城因為不在前線的關系，軍事設施大多已經廢棄了，只剩下土垣和四面墻壁。不過城里面的屋敷倒是頗為豪華，十分符合主人身為多年家老的身份。

    “是甚左來了啊！”

    剛剛走進城門，就看到柴田勝家性質高昂地迎上來。

    “無端叨擾，實在慚愧。”

    泛秀十分鄭重地俯身施了一禮。

    對方卻是大笑著揮了揮手，說到：“要說我才是打擾你們啊，不過今天這件事情，實在不能忽略。”

    泛秀禮貌性地報以微笑，又從身后的淺野長吉那里拿出準備好的匣子。

    “甚左終于記得到我這里來也要帶上禮品了嗎？”柴田勝家調笑了一句，隨即狐疑地盯著這個裝飾得十分精美的木盒，“這個是……”

    “南蠻人用葡萄釀制的酒水，猜想您大概是沒有見過，所以才敢來獻寶。”

    “南蠻人？”柴田臉上顯示出信不過的神色，“不會有很怪的味道吧？聽說他們吃喝的東西都十分古怪啊！”
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