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    韓練和杜循一起從店里出來，對站在門口的杜中宵道：“我們去‘姚家正店’走一遭，看能不能從他那里賒酒來賣。若是店里各種酒水都有，生意必然會好。”

    杜中宵道：“我們現在的生意，說腳店又有酒樓開在這里，說酒樓又不能釀酒，跟以前是大大不同了。做著一樣的生意，再想從‘姚家正店’賒酒，他們只怕不愿。不如我們一起去，從長計議。”

    蒸酒的法子來自杜中宵，這幾日他忙前忙后，做事情甚是有條理，杜循和韓練都不再把他當孩子看待。經了這次大難，杜循身體垮了，也有意讓兒子來管生意，自己安心將養身子。杜中宵要一起去，正是求之不得的事情，兩人急忙答應。

    正是吃過了早飯的時候，城里的小販已經回家，路上行人不多，顯得有些冷清。雖是初冬天氣，太陽照在身上卻暖烘烘的，并沒有寒意。

    縣城不大，走不多久，便就到了“姚家正店”門外。

    看著門前結的彩樓，杜中宵道：“到這里來買了多次酒糟，都是凌晨時候，卻沒有想到這酒樓收拾得如此整齊。看起來，比‘其香居’還要更加下本錢。”

    韓練笑道：“那是自然。‘姚家正店’的位置差了一些，又不如‘其香居’的位置好，生意一直被那邊壓著。開酒樓的姚員外，來自繁城鎮，在那里有好大的莊子，甚是有錢。到城里來開酒樓，心氣高得很，只是沒有辦法，來得被晚一直弄不過吳家。”

    杜中宵暗暗點頭，只要姚家有與吳家比一比的心思就好。

    彩樓兩邊坐了兩排女妓，都打扮得花枝招展，見到杜中宵三人過來，穿得不似窮人家，嘻嘻笑著招呼。杜循是個古板的讀書人，只當作沒有看見，徑直向酒樓里面走。

    進了酒樓，早有個收拾整齊的小廝過來，認得韓練，急忙行禮：“掌柜今日怎么得閑來小店？”

    韓練道：“我們來找你們主管商量些事情，并不吃酒。”

    小廝忙讓三人稍等，快步向后面去了。

    還不到用飯的時候，店里只坐了一兩桌客人，一看就是談事情的，并沒有生意。

    杜中宵三人剛剛找一副空的座頭坐下，唐主管便就從后面出來，遠遠拱手：“今日什么風，三位到小店里來？你們酒樓開業，我送了份禮物去，還想著晚上過去親自道賀呢。”

    韓練起身回禮：“主管有心。借一步說話。”

    唐主管看了看三人，看這架勢就知道有事要談，忙請到后面。
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