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    桑園作為完全由民間資本投資恢復的古典園林，曾經廣受關注。但媒體關注的焦點并不是桑園本身，而是資本進入公共園林市場的意義。人們普遍認為，這樣一座新興的沒有太多歷史積淀的園林難以在吳中眾多的名園中脫穎而出，不太可能通過旅游收入收回大筆的投資，而資本家從來不是慈善家，必然有著其它的目的。

    有分析人士指出，這是一次房地產市場的突圍，因為隨著桑園的建成，周邊的二手房價在低迷的樓市中不但沒有下跌，還在穩步上漲。而胡杏也的確趁機在桑園周圍囤積了兩塊新地，用以開發房產項目。其中一個樓盤已經開盤，并且很快售罄，這讓她大賺了一筆。她預計后面的二期和三期項目能獲得更多的利潤，加上旁邊新建成的步行商業街區的投入使用，重建桑園所投入的資金很快就能全部收回。

    胡杏的這一投資原本不被看好，被當成夏老爺子希望寵愛的外孫女回歸商界而做出的妥協所允許她嘗試的一次任性行為。但桑園投入使用后意外帶動的樓市發展讓她在夏家的地位急劇上升，甚至有人在夏文遠面前半拍馬屁半真實地吹捧其為年輕的商業天才。

    夏文遠當然知道這只是個意外，但他也樂見其成。為了幫助胡杏，他讓下屬的地產企業也都配合進入，加上媒體的鼓勁和政府政策的傾斜，以原柳營巷為中心的區域迅速發展出了一種過去從未出現過的新區域發展模式。

    為了和桑園配套，這一區域的道路、景觀和公共綠化都栽滿了桑樹。人們稱這一地區為“桑林區”。

    盡管如此，相對于吳中的其它園林來說，桑園依舊冷清得門可羅雀。一方面因為這里是一個新區，原本住在附近的人都因拆遷而陸續搬離，環境得了改變，人氣卻不再像舊城時那么旺盛。另一方面，胡杏和畢生花以收回投資為由，給桑園定了和那些名園一樣高的門票價格，這讓想要來此光顧的旅游團望而卻步，一個沒有任何歷史的新園，這樣的價格，還沒有團體優惠，誰愿意來呢？

    只有極少數的游客會真地花錢買票進桑園逛一逛，梅子青就是其中之一。

    天氣還很冷，但桑園里的桑樹已經發出了新芽，似乎這里的春天比別的地方要來得早一些。

    梅子青并不急著去見畢生花，而是在桑園里緩緩地走著，就像真正的旅人那樣，欣賞著這里不同尋常的風景。

    桑園里最惹人注目的大概就是那棵巨大的老桑樹了。

    和其它的園林一樣，每一顆上歲數的樹旁都會豎一塊牌子，寫上它的名稱和年齡，如果栽種它的人十分出名或者當時正好發生了什么特殊事情，那就還會有一段屬于它的歷史被記述。

    梅子青走過去，看見樹前的牌子上寫著“赤蠶桑”三個字，樹齡寫著“260年以上”。

    下面是中英文的小字解釋：

    赤蠶桑是一種十分罕見的樹種，屬于桑科桑屬落葉喬木。民間傳聞樹上曾生活著一種紅色的野桑蠶，能吐出赤色的絲，用其絲制成的絲綢曾被譽為絕品。
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