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    她確定這不是幻覺。

    到臘月的時候，樹上凝結的那層透明液體徹底干掉，變成了黃黑的樹皮。更多的葉芽長出來，更多的紙條在伸展，更多的樹葉在風中變綠。

    畢生花確定那不是柳樹的皮，也不是柳樹的葉子。經過反復觀察，她確認，這棵老柳在褪去了老皮、脫落了舊枝之后，變成了一棵桑樹。原來它那柳樹的皮下，包裹著的，一直是一顆桑樹的心。

    湖邊的那棵新柳長得更高大了。大概是老柳的使命完成，靈魂又回到了湖邊重新生長了吧。

    大年三十那天，天下起了大雪。

    畢生花擔心老桑新皮挨不了這樣的寒凍，便抱起了兩張草席，撐著傘，來到桑樹下。她把傘放在一邊，豎起草席，在粗壯樹身上繞了一圈，再用草繩一圈一圈地扎住。她不敢扎地太緊，生怕新生的樹皮經不起摩碰，又不敢扎得太松，怕哪天西北風一烈就把席子吹走了。

    風雪彌漫，讓她有點睜不開眼睛。大片大片的雪花落在她本就有了白絲的頭上，落在她略顯佝僂的背上，堆積起一層白白薄薄的雪衣。

    忽然，她感覺雪好像停了。

    她撣了撣手臂上的雪，用手背擦了擦眼睛，抬頭看見一把黑色的傘撐在頭頂。

    她猛然轉身，看見那人就站在她對面——披著一件老舊的灰色風衣，左手插在褲兜里，右手擎著傘，腳上的趿拉板深陷在雪地里，亂糟糟的雞窩頭上停著一只黑色的鳥。

    四周是寧靜的雪。

    畢生花的身體瞬間凝固，仿佛凍住的冰人，而深埋在心底的某些東西隨著血液的熱流蠢蠢欲動，終于忍不住澎湃激蕩，涌出兩行清淚，融化了臉上的冰霜……

    “你回來了？”

    “我回來了?！?

    ……

    遠處響起鞭炮聲，新的一年即將開始。


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