第(3/3)頁

    “那樹被日本人毀了嗎？”

    “不，華老爺子在日本人進吳中前，就親自點了一把火把樹給燒了。”畢生花說，“我爺爺說那棵老桑樹死的時候，方圓十幾里地的桑樹全都同時枯死了。”

    “他為什么要這么做？”青木被這個故事吸引了，好奇地問道。

    “那棵老桑樹就是華家的祖先種的，從種下它開始，華家就一直住在這里。樹活了多久，華家人就住了多久。都說‘門前不種桑，門后不栽柳’，可華家人很奇怪，不但在前院種了一顆千年老桑樹，還在后院栽了一株老柳樹。”

    “就是我們現在看到的這株？”

    畢生花點點頭，說：“華老爺子的一把火，不但把老桑樹燒了，連著偌大個宅子都成了灰燼，只有后院那棵老柳樹，因為依著一個池塘，活了下來。”

    青木就問：“那這柳樹怎么又移栽到了這里？它原來在哪里？”

    畢生花說：“華老爺子大概早料到了戰局和日本人進來以后的后果，所以早就散盡了家財，遣散了仆從，只有華家的老管家不舍離去，留了下來。火起之時，老爺子命令老管家離開，交待他等火滅之后，趁著土焦之時，把后院的柳樹移栽到前院桑樹的位置上，只是不可傷了桑樹的根系。”

    “華家的家人呢？這么大戶人家，不可能只有老爺子一個吧？”青木問。

    “華家人有誓言，‘桑樹存，則華家存，桑樹亡，則家盡亡’，所以他們都沒有跑，從內眷到孩子，全都死于大火之中了。”

    青木的心一緊，“那后來呢？”

    畢生花說：“老管家遵照老爺遺囑，在火剛剛熄滅的時候，就找人把柳樹移栽到了原來桑樹的位置上。吳中淪陷后，日本人來了桑樹營，一株桑樹都沒找到，又因華家人都死絕了，就只好作罷。”

    “再后來，老管家就在老宅原址上搭了茅屋住了下來。他相信華老爺子叫他這么做一定有深意，所以發誓世代守護這株柳樹。他每年從老柳樹上剪下一些柳枝在附近的土地上扦活，久而久之，這里就成了后來的柳營巷。”


    第(3/3)頁