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    第三十三回：為救人邊境上設擂；因回信郭府里展才

    上回說到郭襄向朱子柳學習書法，很快就學會了把書法融入武功的竅門。忽必烈派北方碩儒郝經赴臨安和談，誰料在真州，就遭到賈似道無理羈押。

    且說忽必烈見郝經被扣押，勃然大怒，在郝經的入室弟子、張柔之子張弘范等的攛掇下，急欲興師南下，向趙宋朝廷問罪。

    忽必烈召集眾文武大臣商議道：

    “兩國交兵，不斬來使。然趙宋朝廷背信棄義，不問青紅皂白，扣押我國信大使郝經，是可忍孰不可忍。朕欲舉全蒙古將士，攻打趙宋，不知眾位愛卿，意下如何？”

    劉秉忠諫道：

    “皇上稍安毋躁，今皇上初登大寶，后方根基未穩。如果輕舉妄動，反為敵人所制。諒那趙宋朝廷雖奸臣當道，不知禮儀，尚不至于對國信大使非禮。不如先遣使探聽虛實，以安其心。”

    忽必烈嘆了一口氣，道；

    “郝學士身陷囹圄，受盡磨難，朕深感不安。”

    階下一人大笑道：

    “這有何難，待老衲率眾奇人異士，深入真州，將郝學士等營救出來，豈不省事？”

    忽必烈一聽，心中一喜，展目望去，見是班八思，頓時喜不自勝，說道：

    “既然大師愿往，何愁大事不成？”

    劉秉忠聞言，極力阻止道：

    “不可，大師雖身懷絕藝，然救人于千里之外，自是非同小可。一旦打草驚蛇，不但于事無補，反而會危及郝學士一行的性命。”

    忽必烈皺眉道：

    “似此，如之奈何？”

    劉秉忠略一沉思，說道：

    “不如先派一路使者再去趙宋朝廷議和，另讓大師率一班武林志士在蒙宋邊境上立威，讓趙宋朝廷有所忌憚，不敢加害郝學士。”

    班八思一聽，高高地仰起頭，說道：

    “南蠻人將郭靖奉為武林盟主，想那郭靖現在正在襄陽城，老衲曾經與他數度交手，勝負未判。老衲認為我們借此機會，在襄陽設擂，正想好好地會他一會，教訓教訓那些不知天高地厚的南蠻！”

    忽必烈點了點頭，說道：

    “為今之計，除此之外，殊無良策。眾位愛卿姑且勉力行之，以不辱國體為妙。”

    眾人躬身聽命。

    忽必烈又叮囑班八思道：

    “郭靖乃當世大俠，武功蓋世，不可小覷，大師此去，宜小心為妙。”

    班八思高傲地說道：

    “老衲自可理會。定要與郭靖一決雌雄，方讓南蠻知道厲害。”

    忽必烈點了點頭，命令班八思率一批武林異士前往襄陽，另派劉秉忠選拔使者前往臨安知會趙宋朝廷，商討雙方和議，釋放郝經一行。

    原來忽必烈經過眾人引薦，又以重金禮聘，招納了許多奇人異士，是以班八思有恃無恐。在招納的這些人當中，有山西金刀寨寨主燕霛，人稱金刀燕，一把鋼刀舞得滴水不漏，橫行晉中，無人能敵；長白山完顏芮，人稱神拳無敵；獨創的玄冥神掌百損道人；克什米爾的僧人那摩禪師；被忽必烈禮聘的西蕃國師、河西國師，大食人薩帝的昂等人，這些都是身懷絕技的武林異士，這些人，來到蒙古朝廷，自恃武功了得，從不拿正眼瞧人。班八思也想借郭靖的手，挫挫他們的銳氣，能夠讓他們與郭靖等戰得個兩敗俱傷，自己好從中坐收漁翁之利。

    班八思把人選拔已定，浩浩蕩蕩，開赴襄陽，他一面讓蒙古將領阿朮在萬山堡土城內搭設擂臺，一面派人持書前往襄陽城，與郭靖相約比武會友。

    蒙古人在襄陽城外圍建筑土城，圍困襄陽，郭靖等正在襄陽城內苦思無策，一籌莫展。

    黃蓉笑道：

    “靖哥哥，俗話說‘兵來將擋，水來土掩。’現在還沒有在關鍵時候，就把自己愁出病來了，你以后怎么才能有心思抗敵啊？”
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