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                            瓜州將軍府中，侯君集正貌似悠閑坐在桌邊喝著茶湯。

    一名秀麗脫俗的侍女手持茶匙，將翠綠扁平的茶葉放入茶壺，拈著茶匙的纖手嫩如蔥管，白皙如玉。手腕輕轉，便將雪白的團茶研磨成末。注入滾水后，水脈翻騰，姿態優雅，火候掌握得恰到好處，如是與人斗茶，甘拜下風者不知凡幾。

    青茶盞，白茶湯，被一對柔若無骨的玉手端到侯君集眼前，茶香撲鼻，看她素手烹茶的韻律，便覺有一種凝神靜慮的美感……

    可惜看似悠然自在的侯君集，雖然端坐在茶桌邊，舉杯而飲，但濃濃的憂色纏繞在眉間，顯得心神不寧，全不知味。

    回頭瞅了一眼床榻上的契苾何力，侯君集無奈的嘆口氣。

    才幾天功夫，他須發間都已經有了星星點點的斑白。

    愁啊！

    大軍在瓜州已然停了五天，仍未開拔，因為先鋒官、蔥山道副總管、左領軍將軍契苾何力傷了……

    傷勢挺重，而且很蹊蹺，是在巡視營房的時候，一根幾丈高的旗桿倒下來，將契苾大將軍從馬上砸到地上，當場就背過氣去。

    這叫什么事兒？

    侯君集覺得這是出師不利。

    現在已入八月，稍一耽擱，便已入秋。西域秋天來得早，冬天更早！現在行軍速度一再耽擱，如何是好？

    他倒是不怕高昌國有所戒備，蕞爾小國，旦夕可下，即便有突厥人給他們撐腰，亦翻不出什么浪花來！他只是擔心磨蹭下去，一旦風雪提前來臨，這傷亡數目可就大了……

    可這先鋒官除了契苾何力，別人還就當不好！

    契苾何力出身于鐵勒可汗世家，是哥論易勿施莫賀可汗之孫，莫賀咄特勒契苾葛之子。鐵勒是因經常與吐谷渾發生沖突，便遷到熱海一帶居住。契苾何力九歲時父親去世，他于是繼任可汗之位，降號為大俟利發。

    貞觀六年，契苾何力與母親率領本部落一千多家前往沙州投降唐朝，李二陛下下詔將他們安置在甘、涼二州之間，任命其為左領軍將軍，并封其母為姑臧夫人，其弟契苾沙門為賀蘭州都督。

    可以說，西域這一片，人家契苾何力是地頭蛇，由他率領麾下族人擔任先鋒，乃是最穩妥的方式！

    牛進達勇則勇矣，到底還是差在人生地不熟，若是稍有差池，便壞了大事。

    更重要的是，這牛進達與自己一向不和，更同程咬金那老匹夫交好，侯君集怎甘心將這一份潑天的功勞白白送給對手？

    身后傳來爭吵聲，愈發讓侯君集心情煩躁！

    契苾何力受傷，旁人又替代不得，致使西征延誤，是以為他治傷便成了頭等大事。

    隨軍郎中葛中行雖然只是在太醫院里掛了個閑職，被打發到這軍中長途跋涉舟車勞苦，可祖上那也是前隋皇宮里正兒八經的御醫，醫術很是了得。
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