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    元帝雖尚武，但卻不莽撞，所以選擇的第一個目標是離大鄭首都長安較近，環境較為惡劣，資源也不豐富——甚至可以稱得上貧瘠——民眾的歸屬感也不甚強，但面積卻最大的地處大鄭最北端的漠北諸國。

    漠北因為過于貧瘠，一直沒有人愿意去統一，只有十來個小國家在不斷被替代中險險生存。

    值得一提的是，除了以上所說的這些，漠北還有一個很明顯的優點，就是他恰好位于元帝的另外兩個目標，東北的楓丹冰原與西北的嘉禾草原之間。占領了漠北，也就等搭好了繼續對外侵略的跳板。

    在元帝的設想里，這應該是最好拿下也是最舉足輕重的一塊板圖。

    于是，是年秋，開元大將軍告別了他新婚的妻子和尚在襁褓之中的孩子，領著三十萬人馬，向著漠北出發了。

    如同元帝所設想的那樣，擴大國土的第一步走得很成功。漠北一些艱難維持統治的小國家見有人愿意來接手，有的小國甚至還未等戰爭開始就舉旗投降，興高采烈的將自己的國家拱手相送，自愿從小國的國主變身成大鄭一個不重要的領地貴族。

    元帝拔了三十萬人馬出征，但實際上開元大將軍只動用了其中的兩萬人，以百來人輕傷的微末代價，花費了半年時間就將整個漠北納入版圖——其中還有近四個月是花在來往的路上，實際打仗的時間只有一個多月而已。

    勝利在元帝的預科之內，但卻不料來得如此之簡單而迅速，導致元帝對自己國力的預估有了些盲目的樂觀。

    于是，不顧林相國和朝中穩健派的反對，元帝又緊接著發動了第二次侵略戰。這次，他只派了十萬兵馬，就去攻打擁有肥沃的土地，遍產牛羊馬群，以民風彪悍著稱的嘉禾王國。

    于是，十五年來未嘗敗績的開元大將軍第一次知道了戰敗的滋味。

    面對二十五萬兇狠的草原騎兵，元帝派去的兵馬一戰潰敗，死傷過半，最后，剩下的三萬人馬幾乎是以逃命的方式逃回了長安城，統帥開元將軍亦在此戰中受到無法治愈的重傷。

    回到長安城后，來不及養傷，開元大將軍即脫光上衣，背負荊條跪在皇城外請罪。

    元帝對于自己的結拜兄弟自然是不會輕易怪罪的，在了解了這場戰斗的詳細情況后，這位出生草莽的皇帝做了一件真正前無古人的事情，也是這件事，意外地成就了元帝一代賢帝的美名。

    鄭元帝親自步行到皇城外，親手攙扶起了自己的結拜弟弟，動情道：“此乃孤之過錯，非賢弟之罪”。然后，在第二日一早，向全天下發布了一份罪己詔書。

    自有文字記載以來，從未有當權者向著全天下承認過自己的錯誤，尤其是為了戰敗這種事。

    吃了敗仗，參戰的將士能不受罰就不錯了，怎么可能還讓皇帝自己擔責？仗又不是皇帝自己打的，敗了也只能說明士兵無能——哪怕究其原因確實是皇帝下的命令不合理。

    但元帝不但不避諱，反而大方地承認了自己的過失，甚至不是在書房里對著幾位心腹偷偷摸摸地承認，而是正大光明地向全天下承認自己冒進的過錯，并對陣亡沙場的將士表達了深切的痛惜之情。

    且這份罪己詔書言詞肯切，令人聞之動容。

    一詔之下，元帝在民間的聲望反而意外地高漲了幾分，百姓皆山呼萬歲，就連好不容易從戰場上活命下來的將士也因此感激涕零，當場朝皇宮方向跪下，大呼元帝圣明厚德，并誓死攻克嘉木國以報知遇之恩。

    不過元帝卻沒有趁著士氣高漲之時再次集兵，而是將包括開元大將軍在內的十一位高級將士與一應文臣皆召于書房之內，徹夜探論兵力國情地貌和戰況，對鄭國的擴張做出了新的規劃。
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