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    秋雁和白芷瞧見，忙忙拿來一沓雪浪紙，遞與魏子淵。

    秋雁喜得眉開眼笑：“既如此，你便替姑娘抄上罷，省得姑娘明兒挨說。”

    宋令枝笑著拍開秋雁：“凈胡說，你當母親那般好糊弄？”

    姜氏出身書香名門，祖上曾是國子監祭酒，若非當年陰差陽錯，姜氏也不可能嫁到宋家做宋家婦。

    與宋令枝不同，姜氏寫得一手好小楷，在練字上也下了苦功夫。

    宋令枝一手托腮，瑩瑩燭光躍動在她眉眼：“先前我不過三日不練字，母親一眼就看出我字臨得不好，連我幾時偷懶她都知。且祖母往日也常和我說，經商之人，‘誠’字為重。”

    宋令枝慢悠悠在紙上落下一字，“我若是連這都做不好，豈不辜負了祖母素日待我之心？”

    且姜氏本就不喜自己，便是宋令枝此刻拿出上千張大字，她也不會夸自己一字。

    白芷和秋雁眼中光亮霎時消失殆盡，訕訕低下眼眸。

    秋雁踟躕：“那姑娘……還寫嗎？”

    “當然。”宋令枝不假思索，“方才那魚丸雞皮湯還在嗎？”

    白芷忙忙端了過來，伺候宋令枝用膳：“這會子夜深，姑娘莫吃多，小心積食。”

    更深人靜，蒼苔露冷。

    天色將明未亮之時，宋令枝終抄完三十張大字。手腕酸脹，白芷拿了熱手帕捂著，方覺好些。

    宋令枝聲音懶懶：“白芷，我先歇會，倘若母親……”

    正說著話，忽見院外響起小丫鬟急急的一聲：“——夫人！”

    緙絲屏風后，宋令枝垂手侍立在一旁。

    姜氏一身鏤金百蝶穿花牡丹紋錦襖，雍容華貴端坐在書案后，素手纖纖，輕翻過案上的雪浪紙。

    字帖多是昨夜臨的，宋令枝心神不寧，一面擔心姜氏看出，一面又提防姜氏問自己的功課。

    難得，不見姜氏道自己半句不是。

    姜氏淡然起身，月白羽紗鶴氅曳地：“隨我去佛堂。”

    宋令枝不明所以，福身道了聲“是”。

    佛堂內。

    檀香繚繞，姜氏一手握著犍稚，輕敲木魚。

    鐘聲古樸悠遠。

    宋令枝跪在蒲團之上，仰頭觀音像仁慈慈悲，普渡眾生。

    藏香氤氳，佛堂不比臨月閣，只角落放著一個小小的銀火壺。

    冷意漸生，宋令枝攏緊肩上鶴氅，只覺眼皮沉沉。

    視野之內，姜氏身影逐漸模糊。

    ……

    “姑娘、姑娘？”

    約莫過了半個多時辰，白芷提裙，悄聲輕推宋令枝，她手上抱著一個精致鎏金琺瑯手爐。

    手指無意碰到宋令枝手背，白芷唬了一跳：“姑娘的手怎的這般冷？”

    話落，忙忙將手爐遞與宋令枝：“夫人不在，姑娘先將就用用。”

    白芷壓低聲，半跪在宋令枝身側，湊至她耳邊低語：“奴婢已讓人出門去尋老夫人了，姑娘再忍忍。”

    宋令枝蹙眉：“好好的找祖母作甚？”

    白芷：“奴婢悄悄找春桃打聽，方知夫人是因姑娘的功課生氣。”

    宋令枝了然：“母親是惱我近日懈怠？”

    白芷咬唇：“倒不是因著這個。”白芷欲言又止，眼眸低垂，滿臉愧疚不安，“說來卻是奴婢的不是，昨夜魏子淵臨的那幾張帖子，叫奴婢混在書案上。想來夫人是看出來了，錯怪了姑娘。”

    魏子淵跟在白芷身后，也隨之跪下。他說不了話，只叩首跪地。

    白芷著急：“姑娘，此事是奴婢疏忽……”

    宋令枝不以為然：“罷，便是沒那帖子，母親問起我的功課，也是要生氣的。”

    比起磕磕絆絆、頂著姜氏嚴厲的凝視背《論語》，倒不如在佛堂跪得自在。

    她只氣姜氏不給自己解釋的機會，便將罪名叩在自己頭上。

    白芷：“夫人不在，奴婢先扶姑娘回屋歇息……”

    宋令枝：“不行。”

    她還沒等來祖母為自己主持公道，若是此刻回去，她這半個多時辰便是白跪了。

    白芷憂心忡忡：“那姑娘想吃什么，奴婢悄悄讓人送來。”

    宋令枝有氣無力：“想吃紅燒兔肉。”

    城西楊家鋪子的紅燒兔肉做得極好，肉香不柴，汁水飽滿。

    白芷為難：“姑娘，這是在佛堂。”

    在佛堂吃葷，可是大忌。

    宋令枝笑：“我自是知道，隨口說說罷了，你……”

    話猶未了，忽見魏子淵抬首。
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