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主仆相見，鴛鴦很是打趣了湘云一番，湘云自打成了婚之后愈發葷素不忌，說話間探手便拍了拍自個兒小腹，嗔道：“都怪這小東西，如今做什么都不方便。”
鴛鴦笑道：“夫人就知足吧，才過門就有了身孕，那旁的人家女子求也求不來呢。”
湘云咯咯咯笑了半晌，歪著頭很是得意。
過得須臾，鴛鴦見火候差不多了，這才說道：“前頭得了信兒，說是老爺打發人昨兒下晌便往通州去了。”
湘云不明所以，道：“四哥說了，通州水陸便利，要搞個勞什子產業園，如今正說服朝廷給那產業園減稅呢。”
鴛鴦一甩帕子，蹙眉道：“夫人啊，那小廝可是去掃聽薛家的罐頭廠子去了，誰知老爺打的什么主意？若被薛家那位趁機進了門兒，這來日家中可就有熱鬧了。”
“薛家？寶姐姐？”湘云樂呵呵道：“不怕，她那人心思最多，反倒誤了自個兒。這會子便是進了門又如何，見了我與林姐姐還不是一樣要敬茶？呵，她心氣兒高著呢，說不得便學了那司棋，干脆在外頭不進門了。”
鴛鴦欲言又止，心下暗忖，外頭可不止一個司棋，自家老爺時不時便往鳳姐兒、平兒那處耽擱半日，誰知做了什么好事兒？
想明此節，鴛鴦暗自泄氣，自家姑娘不頂事，是個心寬的，老爺眼里又容不得沙子，她何苦在中間枉做小人？
當下再不說此事，只說些頑笑話兒，逗得湘云樂得打跌。
卻說李惟儉一早得了丁如松回信，不禁好笑不已，不過是一伙欺行霸市的青皮喇咕，如今竟將寶姐姐逼得險些朝自個兒自薦枕席。又暗忖，想來寶姐姐心中，多少對自個兒有些心意吧？
如今新皇登基，治平帝銳意進取，忌憚新黨勢大，如今逐漸重用老師嚴希堯，說不得老師來日便要得償所愿，登臨首輔之尊。自個兒此時因著年歲只是戶部侍郎，待十年方才能為部堂，再十年接了老師的政治遺產，才好入閣為相。
方此之時，倒是不用再那般小心翼翼。
想明此節，李惟儉與丁如松道：“首善之地，這欺行霸市的青皮喇咕實在煞風景，只怕來日意欲投資的客商見了此等人物，必定心緒大壞。你拿了本官手書去與順天府痛陳利害，總不好眼瞅著一條魚腥了一鍋湯。”
丁如松應下，當即拿了名帖往順天府而去。此時順天府尹業已換成了嚴希堯的舊友王戢，聽得丁如松轉述，當即發遣一票衙役往通州而去，當日便將那群青皮喇咕盡數緝拿，三日間定下罪責，除去少數罰了勞役，余下的盡數流放西域。
卻說寶姐姐煩惱幾日，一則那日大膽所為，不知落在李惟儉眼中自個兒會不會太過輕浮；二則罐頭廠子每日遭受青皮喇咕襲擾，煩不勝煩，甚至耽擱了生產。
如今廠子里的訂單已不多，獨保留了科爾沁王爺的大訂單，方才能維系些許利潤。這眼看發貨在即，若果然耽擱了，說不得今年就得折本。
連著幾日多思少眠，寶姐姐日漸憔悴。只侄兒薛鵬轉危為安，讓其心下稍稍安慰。
這日下晌，寶姐姐正打著算盤盤點賬目，忽而便見鶯兒喜滋滋入內，也顧不得福上一禮，扯著寶姐姐胳膊急切道：“姑娘姑娘！老掌柜的來信兒，說是那一伙青皮喇咕盡數被官府查辦啦！”
寶姐姐心下一動，面上依舊嫻靜，說道：“那起子人惡事做絕，合該有今日之難。”
恰寶蟾抱著薛鵬入內，聞言連道：“菩薩保佑，這一難總算是過去了。”
家中上下俱都長出了一口氣，寶姐姐雖面上不顯，卻聽聞外頭有賣春杏的，便讓鶯兒買了一筐來分與家中上下。
過得一日，掌柜的登門說了詳細情形，聽聞此番辦差的都是順天府衙役，寶姐姐便心有所覺，這只怕是儉四哥的手尾。
一時間心中七上八下，極為不安。暗忖著，他會不會因著自個兒有所圖，便瞧不上自個兒？又或者將自個兒當做貓兒、狗兒般逗弄？喜歡了，便來逗弄一番；厭煩了，便好些時日不見人影。
正思忖間，鶯兒又來報：“姑娘，我方才瞧見侯爺又去看三姑娘、四姑娘了。”
“嗯。”寶釵應了一聲，卻不動聲色。前番賣弄風情，臨別贈帕，已是極為不要臉面，寶姐姐再不敢有旁的作為。
一本賬冊盤了兩個時辰，可賬冊依舊翻在前幾頁，寶姐姐一手撐著香腮，一手擎著毛筆，那毛筆上的墨跡這會子竟已半干。
臨近申時，鶯兒又匆匆入內，道：“姑娘，侯爺朝咱們家來了！”
寶姐姐心下咯噔一聲，說不清是驚是喜，呆滯了須臾，這才撂下筆墨起身去迎。誰知那毛筆不曾放好，翻滾掉落，卻將其衣衫染了老大一塊。
鶯兒急切道：“這……姑娘快去換一件衣裳，這般狼狽可不好見人。”
寶姐姐正猶豫間，卻聽得寶蟾業已引著李惟儉往后院行了過來。
寶姐姐嘆息一聲道：“就這般吧，左右我如今已夠狼狽了。”
她深吸一口氣，出得臥房，迎面便見寶蟾引著個挺拔官人行了過來。寶姐姐眼前恍惚，那身形不知為何忽而便成了那狗官賈雨村，正納罕間，眼前又變成了少年官人李惟儉。
寶姐姐上前，屈身一福道：“侯爺。”
李惟儉負手笑道：“薛妹妹幾時這般外道了？”
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