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    寶釵抬眼掃量一眼，又垂著螓首低聲道：“儉四哥。”

    “嗯，”李惟儉頷首應下，道：“你家中營生出了差池，怎地不尋我來說？還須得我遣人打聽才知。”

    寶姐姐將李惟儉往房里引，待落座才道：“儉四哥操持的都是朝廷大事，小女子這微末小事怎敢勞動？”

    李惟儉道：“我與薛妹妹相識數載，情誼非常，薛妹妹的事兒我總得空處置。”

    寶姐姐與其對視一眼，眼見其目光熱烈，頓時羞得紅了臉兒。緊忙吩咐鶯兒奉茶，又將其打發了下去。

    寶姐姐捏著帕子，正要說些旁的，卻見李惟儉忽而起身到得近前，一句話沒說便將其攬在懷中。

    寶姐姐頓時羞得身子打顫，卻聽李惟儉道：“我讀了佳人題詠，清新雅捷，冷韻幽香，令人極贊，又揆卿言語，頓然大悟，感卿篤愛，寄情深遠，不覺生憐。又思及過往，錯非陰差陽錯，我與妹妹又怎會錯過？”

    寶姐姐頓時委屈得紅了眼圈兒，道：“既是陰差陽錯，可見便是天意。”

    李惟儉卻道：“我可不是那些腐儒，學的是實學，可不信什么天意。你我既情投意合，我豈可辜負佳人一番厚愛？心下便動了金屋儲嬋娟之意，妹妹意若何？”

    寶釵垂首道：“小女子福薄緣淺，承受不起儉四哥之憐愛。”

    李惟儉聽出寶釵話中言不由衷，便道：“恕我輕言唐突，我凝眸熟視一番，妹妹竟是天宮嫦娥暫謫塵寰，能屬意于我，本就是僥天之幸。先前陰差陽錯，多因彼時我尚且蟄伏于野。如今既已展翅騰空，便斷不可少了妹妹臂助。”

    寶釵聞言頓時哭著撲在李惟儉懷中，道：“我此生坎坷，如今更是潦倒不已，早心灰腸斷，千思萬慮向誰訴說？自古女兒家最怕坎坷情場，非但無金屋之榮，反遭那無情人摧殘之苦，怎不愁云換作怨雨！”

    李惟儉將其摟緊，道：“妹妹放心，往后必不會負了妹妹就是。”

    寶釵破涕為笑，假意捶打其胸。李惟儉心花怒放，俯身覆其唇，寶姐姐半推半就，前半晌尚且生澀，到得后半晌反倒主動起來。

    也不知過了多久，外間忽而傳來腳步聲，驚得寶姐姐趕忙將李惟儉推開，緊忙將半解羅衫拾掇齊整，又似嗔似喜地白了李惟儉一眼。

    過得幾日，李惟儉又來看寶姐姐，二人照舊遣散下人，彼此簇在一處你儂我儂。二人親親我我，到底禁不住貪歡，于是如魚得水、琴瑟相和，惹得李惟儉隔兩日便往來一回。

    如此過得一年，寶姐姐從未提及過門之事，李惟儉也不曾說起。這日李惟儉又來，二人正要玉成好事，忽而寶姐姐推拒起來，又生怕惹得李惟儉不喜，這才說道：“近來頗為困倦，又喜食酸杏，怕不是有了？”

    李惟儉一驚，趕忙為其診脈，隱約探得滑脈，頓時大喜過望。寶姐姐卻愁苦道：“你我如今這般不明不白，我還是個未出閣的姑娘，生了孩兒可怎生是好？”

    李惟儉渾不在意道：“家中上下都靠著你過活，哪里會有人說三道四。”

    寶姐姐卻是個要臉面的，道：“面上不說，心里只怕早就腹誹了。”

    李惟儉見其苦著臉，便試探道：“不若我抬了你過門？”

    寶姐姐立馬搖頭：“你也知我最要臉面，哪里敢進侯府？”

    這也不行，那也不行，一時間李惟儉沒了主意。寶姐姐思量道：“你既說金屋藏嬌，不若置個金屋把我接了去。”

    李惟儉訝然道：“那家中怎么辦？”

    寶姐姐說道：“寶蟾早已放了良籍，如今便是鵬兒的親娘。因著我，薛蝌、同喜每回登門都是匆匆而來、匆匆而去。若我不在家中，來日他們必定照應鵬兒。他如今是正六品官，過十幾年說不得就是正四品，到時我還有什么不放心的？”

    李惟儉笑道：“妹妹既打算好了，那便等我信兒就是。”頓了頓，眼見寶釵眸中忐忑，又安撫道：“妹妹放心，我既說引妹妹為臂助，總不會當妹妹是金絲雀一般關在籠中。恰好我這邊廂有一些見不得光的營生，正好交給妹妹打理。”

    二人計議停當，李惟儉便回返家中。

    過得月余，寶姐姐心下愈發忐忑，暗忖莫非儉四哥將自個兒給忘了？

    這日悶坐房中，鶯兒送了一封信箋來。寶姐姐展信觀量，頓時面上歡喜不已。鶯兒納罕追問，寶姐姐只道‘賈蘭中了舉人’。

    到得這日晚間，寶姐姐打發了鶯兒，自個兒在院中散步。忽而聽得墻外蛙鳴，便悄然開了門出來，便見墻邊停著一輛馬車。寶姐姐趕忙上得馬車，入內便見李惟儉笑吟吟端坐其中。

    馬車開動，李惟儉道：“內城顯眼，只怕不便妹妹往來。我在外城新買了一座宅子，三路三進還有小花園。”

    寶姐姐聞言如釋重負，便將頭依在李惟儉肩頭，回頭觀量著漸行漸遠的薛家，癡癡道：“我如今什么都舍了，你說什么便是什么。”

    又過一年，寶姐姐果然生了個男孩兒，有情郎關愛，又為其打理營生，寶姐姐只覺前半生蹉跎，如今總算到了正途。

    這日殿試放榜，非但賈蘭高中實學第七名，連那貌不驚人的賈菌都位列三甲。治平帝聞聽賈蘭乃是李紈一手養大，深為欽佩道：“如此貞節女，讓人嘆賞，必要立個貞節牌坊，令世人敬仰效仿。”

    一時興起，竟大筆一揮，也封了李氏高官厚祿，派人去往賈家李紈紫蟒加身。

    李紈受寵若驚，帶上珠冠，披了鳳襖，胸懸金印，頭戴簪纓，八面威風坐了轎子進宮謝恩去了。一時哄動京師，無人不知，無人不羨。
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