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    西四牌樓，太平倉左近。

    正是午時，合意豐酒樓賓客盈門。那手持折扇的幫閑往來迎客，每有貴客登門，掌柜的自是親自出迎，殷勤招待。

    這酒樓三層五開間，又開在最繁華之處，雖正值國喪不得售賣酒水，卻依舊架不住老餮聚眾而來。

    那富態掌柜方才將一桌賓客送到二樓雅間，忽有伙計匆匆奔來，慌張道：“掌柜的，外頭來了內府官差。”

    掌柜的氣定神閑，思忖道：“從賬上支五百兩銀子來，料想是來定賃期的，三年五百兩而已，答對了就是。”

    賬房緊忙支取了五百兩的銀票，那清客幫閑有著秀才功名，出面與門前的內府小吏交涉了一陣，旋即面色發青。

    轉頭兒沉著臉進得內中，低聲與掌柜的道：“掌柜，會稽司的執意收回鋪面。”

    掌柜的蹙眉不已，冷聲道：“新來的？不知這是定城侯的產業？”

    幫閑道：“說了，那小吏只說上官嚴令，說此處鋪面年久失修，會稽司決議推倒重建。”

    掌柜的看看四下簇新墻面，這是趁著年節時重新粉刷過的，且每隔幾年此處鋪面都要翻新一回，哪里就要推倒重建了？

    心里這么想，可話不能說出口。此處鋪面真個兒往外租賃，一年莫說是明面上的九十六兩銀子，怕是三百兩都擋不住。

    掌柜的知道此番不好應對，低聲吩咐道：“再取五十兩散碎銀子來，哼，閻王好過、小鬼難纏。”

    這回銀子放在伙計手中，掌柜的的干脆親自出門答對。到得外頭，便見一皂衣小吏正與個匠人模樣的老者指指點點。

    掌柜的的上前潦草拱手：“這位官差請了，在下乃是合意豐的掌柜，辛苦辛苦。”

    那小吏不過二十出頭年歲，愣頭青也似扭頭打量了掌柜的一眼，硬邦邦說道：“你就是掌柜？正好，免得我多跑一趟，這行文且接了吧。”

    說話間丟過來一封行文。掌柜的的低頭掃量一眼，便見其上寫著‘限期搬遷告知書’。掌柜的的心下煩悶，隨手將行文丟給身旁幫閑，上前一步道：“小哥兒，咱們借一步說話？”

    那小吏眨眨眼，叫道：“你是打算收買我？嘿嘿，可惜了了，大人可是發了話，伱便是砸過來一千兩這鋪面也得拆。”

    掌柜的頓時變色，道：“哪位大人發的話？可是魏郎中？呵，明人不說暗話，魏郎中可是與我們侯府交情篤厚啊。”

    小吏搖頭道：“什么魏郎中，我可沒見過。發話的是內府協理大臣李伯爺。”

    李伯爺……李財神？掌柜的正琢磨著如何答對，就聽那小吏又道：“行文送到，下晌申時前務必搬離，否則后果自負。”撓撓頭，思量半晌道：“哦，還有一句，叫勿謂言之不預也！就是如此，告辭！”

    小吏灑然轉身而去，那匠人仔細掃量了眼合意豐酒樓，嘆息道：“好好的鋪面，說拆就拆了……嘖嘖，李財神真是有錢任性。”

    眨眼間幾人離去，只把掌柜的晾在原處。伙計與幫閑已然急了，前者便道：“掌柜的，總要跟侯府稟報一聲，不然真個兒拆了去，只怕——”

    定城侯府如今襲爵的乃是二等男謝鯨，本身又在京營任掌旅，掛著游擊將軍銜，脾氣最是暴躁。

    掌柜的略略思量，緊忙打發人往定城侯府稟報。

    趕巧這日經營操演，謝鯨不在家中，其妻沈氏聽得管事兒婆子傳話，心下不以為然。且不說自家老爺如今還有爵位，又是一部掌旅，單說老爺與東宮的關系，又豈是個新晉的一等伯敢招惹的？

    因是只嗤笑一聲道：“估摸著就是嚇唬人的，回頭兒老爺回來往竟陵伯府送一封帖子，私下里說說，這事兒也就過去了。”

    沈氏不以為意，不料到得未時末，便有酒樓賬房匆匆而來，入內慌張道：“夫人，大事不好，內府糾集了幾十號力夫，將客人盡數趕走，如今正要拆鋪！”

    “啊？”

    沈氏頓時惱了，豁然而起道：“我倒要看看，哪個敢拆了我家的鋪子！”

    那合意豐每歲少說都要入賬三千兩，真個兒讓人給拆了，這定城侯府就得打饑荒！

    當下沈氏急吼吼驅車前往，不過兩刻便到得西四牌樓，那沈氏挑開車簾一瞧，便見前方煙塵滾滾，瓦蓋業已掀了，一根橫梁轟然落在門前，激起煙塵無數。

    沈氏頓時急火攻心，嚷了聲‘我的酒樓’，一口氣沒喘上來頓時身形癱軟。丫鬟、婆子緊忙入得內中，一個打扇子，一個掐人中，沈氏之子更是怒從心頭起，召集了十來個壯碩仆役，提著棍棒便沖將上來。

    那謝家子跳著腳叫嚷道：“哪個讓你們拆的？都給爺停下！”

    幾名小吏瑟瑟縮縮不敢上前，忽而便見個紅袍官人邁著四方步到得謝家子身前，居高臨下觀量一眼，輕聲道：“本官李惟儉，你又是哪個？”

    “我——”李惟儉？竟陵伯？謝家子頓時英雄氣短，那罵街的話生生憋悶在胸吐不出來。

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