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    自前一回鬧過，夏金桂軟磨硬泡，終究將碧蓮弄進自己房中。碧蓮知寶釵看顧不得，這些時日便一直加著小心。

    薛蟠上前問過幾句便沒了耐性，朝著寶蟾擠眉弄眼，那寶蟾也是個解風情的，好歹伺候了夏金桂用藥，這才尋了個由頭往外去。

    臨出門前悄然瞥了薛蟠一眼，薛蟠被這一眼勾得心火上升，略略盤桓了會子便推說去迎郎中，轉頭兒便扯著寶蟾往一旁的廂房廝混去了。

    夏金桂看在眼中，心下自是憤恨不已，瞧了眼板著面孔的碧蓮，心下暗忖著須得先打發了碧蓮，回頭兒再去磋磨寶蟾。

    不片刻，寶釵領了郎中來看。那郎中仔細診過脈，卻說的與前一位郎中一般無二，只寫了一副大同小異的藥方子來，別的什么都沒瞧出來。

    寶釵心下暗忖，也不知面前的嫂子又要鬧什么名堂。當下送了郎中，少不得送上一份診金。

    轉頭還不曾進院兒，遙遙便聽得內中呼喊聲四起。

    寶釵緊忙領著鶯兒匆匆進得內中，卻見枕頭丟在地下，那夏金桂盤腿坐在床榻上，原本枕頭下多出個紙人來，上面寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩并四肢骨節等處。

    寶釵頓時面色煞白，哪里還不明白夏金桂的算計？

    那夏金桂哭喊著道：“活不成啦，這是誠心要害死我啊！”

    叫嚷聲傳得四下都聽得見，寶釵勸說兩句，那夏金桂卻根本不聽。須臾光景，提著褲子的薛蟠便急吼吼入得內中。瞥見那紙人，頓時傻眼道：“哪里來的？”

    夏金桂只顧著哭，小舍兒便道：“方才我伺候著奶奶換席子，不想從枕頭里抖落出了此物?！?

    內宅里亂糟糟一片，薛姨媽自然也被驚動了，這會子入內一瞧，頓時也說不出話來。

    薛蟠本就是莽撞性子，當下怒不可遏，只叫嚷著拷打內宅丫鬟、婆子。

    夏金桂便冷笑道：“何必冤枉眾人，大約是寶蟾的鎮魘法兒。”

    薛蟠方才與寶蟾廝混過，聞言便道：“她這些時日并沒在你房里，何苦誣賴好人？”

    夏金桂便道：“除了她還有誰，莫不是我自己不成！這里里外外，誰敢進我的房呢？”

    薛蟠一眼瞧見面上木然的碧蓮，咬牙道：“碧蓮如今是天天跟著你，她自然知道，先拷問她就知道了?！?

    夏金桂冷笑不已，道：“拷問誰，誰肯認？依我說不如裝個不知道，大家丟開手罷了。橫豎治死我，也沒什么要緊，你也樂得再娶好的。若憑良心上說，左右不過你們三個多嫌我一個?！?

    說罷頓時掩面痛哭。

    薛蟠想起當日情形，頓時怒不可遏，抄起門栓來劈頭蓋臉便打。碧蓮挨了一下，頓時叫屈不已。

    薛姨媽被自己個兒的混賬兒子氣得頭暈目眩，頓時喝止薛蟠，叫道：“不問明白你就要打人，碧蓮進家門幾年，何曾作過惡？誰教你不分青紅皂白的？”

    夏金桂心下暗忖，若薛蟠聽了薛姨媽的話，一時心軟且不說，來日查明真相只怕自己落不得好。當下哭嚎不已，叫嚷道：“這些時日把我的寶蟾霸占了去，不容她進我的房，唯有碧蓮跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭里。伱這會子又賭氣打她去。治死我，再揀富貴的、標致的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！”

    薛姨媽眼見夏金桂處處挾制薛蟠，偏薛蟠半點也不爭氣，一時竟分不出好賴來。心下無法，只得賭氣罵道：“不爭氣的孽障！騷狗也比你體面些！誰知你把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說霸占了丫頭，什么臉出去見人！也不知誰使的法子，也不問青紅皂白好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。她既不好，你也不許打，我即刻叫人送她歸家，你也就心凈了?！?

    當下叫了碧蓮拾掇東西隨薛姨媽走，一面叫人：“去！快叫個車來，送她回家去，從此拔去肉中刺、眼中釘，大家過太平日子?！?

    薛蟠眼見薛姨媽惱了，頓時低下頭訥訥不言，手中門栓也丟在了一旁。

    夏金桂聽了這話，便往外哭道：“你老人家只管打發人，不必說著一個、扯著一個的。我很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？怎么‘拔出肉中刺，眼中釘’？是誰的釘，誰的刺？但凡多嫌著她，也不肯把我的丫頭也收在房里了?！?

    薛姨媽聞聽此言，頓時氣得身顫氣咽，道：“這是誰家的規矩？婆婆這里說話，媳婦隔著老遠拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴里大呼小喊，說的是些什么！”

    薛蟠急得跺腳說：“罷了，罷了！讓人聽見笑話?！?

    那夏金桂卻是一不做二不休的性子，干脆撒潑叫嚷道：“我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了？再不然，留下她，就賣了我！嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家作什么去了！這會子人也來了，金的銀的也賠了，略有個眼睛鼻子的也霸占去了，該擠兌我走了！”

    夏金桂一面哭喊，一面打滾，自己來回拍打。薛蟠急得說不得，勸不得，打不得，央告也不得，只得唉聲嘆氣，只說說運氣不好。

    寶釵實在瞧不下眼，趕忙與鶯兒扯了薛姨媽與碧蓮回返后頭房中。

    寶釵本要勸說幾句，只道薛蟠是個魯莽性子，說不得過兩日就轉了心思。不料碧蓮啜泣著卻是拿定了心思：“姑娘莫要再勸，虧得太太與姑娘都在，不然今日這一遭說不得我就沒了性命。說不好聽的，太太與姑娘又護不住我一世，不過護著一時半刻，待來日姑娘出閣，我又能如何？說不得便被奶奶磋磨死?！?

    說話間又跪地叩首不已：“求太太發發慈悲，允我歸家去吧?！?

    眼見碧蓮如此，寶釵也不好多說，與薛姨媽對視一眼，到底應了碧蓮所請。碧蓮又尋了體己歸還聘金，薛姨媽與寶釵好歹要臉面，又哪里肯收？非但不收體己，又私下里貼補了碧蓮二百兩銀子，下晌便雇請了馬車，將碧蓮送回了城外家中。

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    竟陵伯府。

    卻說頭一日黛玉與邢岫煙下了帖子，這日下晌邢岫煙便領著兩個丫鬟篆兒、良兒往會芳園而來。

    正是初夏時節，邢岫煙方才過得東角門便瞥見黛玉與寶琴停在凝曦軒投喂魚兒。
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