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    李惟儉略略思量，拱手回道：“回圣人，微臣年弱，此時不便入朝堂。比起與人勾心斗角，微臣以為實學造物更能施展微臣抱負。”

    政和帝頓時熨帖不少，能辦事、不攬權，這才是好臣子啊。因是微笑道：“糊涂，不歷練一番，來日如何入得朝堂？這天下大計，唯有在朝堂中方才能定下計議。武備院雖好，卻不是久留之地啊。”

    李惟儉笑道：“微臣還小呢，不急在一時。”

    政和帝又問：“近來聽聞你要往天津設勞什子化工廠？”

    李惟儉頓時來了精神，說道：“回圣人，臣翻閱古籍，又走訪西洋傳教士，得知那硫酸自古便有制造法門。微臣私下幾番嘗試，將過去工藝改進了一番，如此無需綠礬，但有硫磺、黃鐵，便能徑直造出硫酸來。”

    “硫酸？”

    “此物酸性極強，可腐蝕萬物。最要緊的是可用硫酸置備硝酸，若有了硝酸，則我大順再不用各處硝官刮硝。”

    政和帝本能說道：“這般說來那化工廠極為緊要啊……為何偏要去津門設廠？京師周遭莫非不能設廠？”

    李惟儉回道：“圣人容稟，那廠子所產廢氣、廢水毒性極強，若徑直排入田土，則田土寸草不生；若排入江河，則江河內魚蝦死絕。微臣反復思量，覺著莫不如徑直排入大海，如此也不會禍害了四下百姓。”

    “原來如此。”

    李惟儉又道：“除此之外，微臣還打算往遼東走一遭。遼澤日漸干涸，早有民眾圩田，若遼澤一去，說不得我朝便能遷民實邊，百年后關外再非苦寒之地，沒準就成了魚米之鄉。”

    政和帝笑道：“你倒是敢想。”

    此時戴權湊上前耳語道：“圣人，再有一盞茶宮門落鎖。”

    政和帝點點頭，起身道：“回頭你列了條陳呈上來。”

    李惟儉趕忙起身應下，政和帝又道：“回吧……哦，莫說朕不講理，過會子路過刑部衙門記得看戲。”

    “啊？”

    李惟儉納悶不已，政和帝卻已擺駕出了玉芝宮，綴后的戴權便過來催促道：“李伯爺莫要發怔了，再遲須臾可就真個兒出不去了。”

    “哦哦哦，多謝公公。”

    李惟儉回過神來，緊忙隨著戴權往外走。自長安左門出得皇城，那外頭等候的丁家兄弟緊忙迎了上來。

    “老爺！”

    李惟儉朝著二人擺擺手：“無妨，不過是被圣人敲打了一番，說不得過會子還會給個甜棗。”

    丁如松便道：“奶奶半個時辰前打發了吳總管來問老爺行止，不如趕緊打發人告知一聲兒，也免得奶奶擔憂。”

    李惟儉從善如流，當即便有一護衛打馬先行。

    李惟儉上得車駕，與丁如峰吩咐道：“往刑部衙門走一遭。”

    丁如峰應下，引著車駕徑直往刑部衙門而去。

    那刑部衙門便在長安左門之外，行不多時，便見衙門口聚攏了幾輛馬車。還有仆役上前與衙役交涉，半晌無果，只得訕訕回返。

    李惟儉挑開簾櫳觀量，略略等了須臾，便見衙門正門一開，四名衙役攙著兩個不良于行的囚徒出來，隨即徑直將那二人丟在地上。

    那二人頓時哭爹喊娘叫喚了幾聲，借著衙門口的燈籠，依稀還能瞧見那二人屁股上滿是血跡。

    當下便有仆役撲上去，其中一輛馬車探出個婦人來，跌跌撞撞奔下來迎了其中一人，一邊觀量一邊哭嚎不已。

    李惟儉離得太遠，只依稀聽得‘我的兒’‘苦了你’‘殺千刀’的等零星話語。

    略略思量便知那二人定是王仁、王兄弟倆，此番圣人特意指點李惟儉過來觀量，料想是圣人借此為其出氣呢……不對！

    李惟儉正要吩咐車駕快走，忽而便有一管事兒的快步到得近前道：“車中可是李伯爺？我家夫人請伯爺上前敘話。”

    李惟儉心下暗自嘆息，掀開簾櫳道：“我在此等著，盡管讓你家夫人來敘話。”

    那管事兒的極為不滿，正要開口，忽見丁如松等神色不善看將過來，頓時渾身一個激靈，拱拱手扭身便走。

    過得半晌，兩輛裝著王家兄弟的馬車先行過去，隱隱還能聞聽內中哀嚎聲。又須臾，一輛馬車停在李惟儉馬車側面，簾櫳挑開，露出個婦人來，正是王舅母。

    這會子王舅母粉面寒霜，眼掛淚痕，瞥了李惟儉一眼便道：“兒打成這般模樣，連我家老爺都被降了三級，李伯爺可滿意了？”

    李惟儉情知自己從不招惹敵手，總是左右逢源，更與舊勛貴往來密切，怕是惹了政和帝不滿，此番是借此逼著與王家決裂？

    這倒是正好對了李惟儉的心思，左右狡兔死、走狗烹，只怕王子騰也沒多少年好日子過了，這會子便是得罪死了又能如何？

    因是李惟儉笑道：“夫人這話說的，好似我構陷了王仁、王一般，卻不知此事是誰先招惹了誰啊？”

    王舅母恨聲道：“兒還小……”

    “咳，比我還大五歲呢，夫人這話只怕不對。”

    王舅母一噎，旋即道：“我兒不過是為貴人奔走，冤有頭、債有主，李伯爺不敢對貴人下手，偏要拿我兒來作筏子……”

    李惟儉道：“誰朝我伸了爪子，我便剁了爪子。圣天子在位，夫人若是覺著朝廷不公，盡管去敲登聞鼓。不才家岳正為通政使，但有冤屈，我保證定能直達天聽！”

    王舅母又被噎了回去，盯著李惟儉咬牙道：“好好好，莫以為你如今少年得志便成了氣候，咱們往后走著瞧！”

    不歡而散！

    王舅母辯不過李惟儉，又掛念著王傷勢，便催著車駕快行而去。

    李惟儉撂下簾櫳，暗自舒了口氣。常言道‘天心難測’，這位政和帝性子極其別扭，隱忍、記仇，又知人善用，有容人之量。虧得他李惟儉如今不可或缺，不然今日還不知是個什么情形呢。

    今日之事，回頭兒須得尋了老師嚴希堯商議一番……打定心思，李惟儉掛念黛玉，緊忙催著車駕回返。

    酉正時分，車駕到得伯府，李惟儉方才過了儀門，遙遙便見黛玉、寶琴等女一并迎了過來。

    “四哥。”

    “四哥哥！”

    “四爺！”

    “老爺。”

    鶯鶯燕燕、嘰嘰喳喳，李惟儉心下頓時一松。心下暗忖，若不是想著推進工業革命，這上頭有恩師照拂，家中有千萬家產，何妨就做個混吃等死的米蟲？

    他笑著上前拍拍這個，摟摟那個，最后到得黛玉身前笑著扯了其手道：“讓妹妹掛心了。”

    黛玉搖頭道：“菩薩保佑，總算四哥平安歸來了。”又緊忙問：“四哥可是被……刁難了？”

    李惟儉扯著其往內中行去，笑著說道：“先前太子出面求肯，惹得圣人心下不滿，此番是敲打我呢。”

    眼見黛玉蹙眉憂心，李惟儉笑著安撫道：“莫忘了我的名號——李財神，不拘是亂世還是盛世，這朝廷總盼著歲用充足了才是。妹妹放心，敲打過了，圣人該用還得用我。”

    黛玉這才略略松了口氣，緊忙吩咐道：“四哥怕是粒米未沾，快讓廚房預備飯食。”

    李惟儉進得內中，紫鵑打了水來服侍著其凈手。落座后李惟儉與寶琴等說了會子話，待飯食送上來，寶琴、晴雯等便知趣退下。

    夜里，李惟儉與黛玉纏綿過，黛玉面上潮紅逐漸褪去，這才貼在李惟儉胸口道：“早間你才走，那林秦氏便領著秦巧兒登了門。”

    “又來？”李惟儉道：“怕是來打秋風的？”

    黛玉嗔看了李惟儉一眼，這才道：“若只是打秋風還好說，偏那林秦氏心思大著呢，欺我年幼，竟想著將那林巧兒送進伯府來給你做妾室。”

    李惟儉愣了愣，頓時笑道：“那林秦氏還真敢想啊。后來呢？”

    黛玉哼了聲道：“親戚情面早就沒了，也不知她哪兒來的臉面充長輩。她既不要臉面，我又何必再留情面？干脆撕破臉趕了出去。”
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