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    方才將碧蓮勸回屋，忽聽得外間吵嚷，跟著同喜便進來慌慌張張道：“太太、姑娘，大爺被人抬回來了！”

    薛姨媽還不曾反應過來，只驚喜道：“文龍回來了？不是說此番行商總要在外頭一年嗎？怎么這會子就回來了？”

    寶姐姐心細，趕忙道：“抬回來的？哥哥到底如何了？”

    薛姨媽頓時面色一變，緊忙起身往外就迎。母女二人到得儀門左近，便見兩個小廝小心將薛蟠抬了進來，瞥見薛姨媽、寶釵與夏金桂，薛蟠呲牙掙扎落地，一瘸一拐朝這邊廂走來。

    薛姨媽大驚失色，趕忙上前道：“我的兒，你這是……這是……”

    薛蟠惱道：“別提了，原本路上都好好兒的，誰知前幾日過平安州路遇強盜，連人帶貨竟被強盜一并劫了去。那些強盜殺人不眨眼，虧得我夜里靈醒，瞧著情形不對便用藤條做繩自山崖上墜了下來，不然媽媽只怕就要白發人送黑發人了。”

    “啊？”

    薛蟠一拍右腿：“我這腿就是自山崖上墜下來一時不慎摔瘸的。”

    薛姨媽頓時眼淚汪汪，與夏金桂、寶釵緊忙扶著薛蟠入得內中，又趕忙打發家中下人去請郎中。

    不片刻郎中到來，診治過便斷定，此時斷骨已然長歪了，若想重新接續只怕不易。即便是接續上了，只怕薛蟠往后也只能做個瘸子。

    薛姨媽與寶釵自是心疼不已，那夏金桂在一旁假模假樣抹了眼淚，此時心下愈發瞧不上薛蟠，又暗恨那薛蝌自前回之后便避而不見。心下不由得暗自拿定心思，總要與那薛蝌再續前緣才好。

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    卻說李惟儉與黛玉陪著賈母用過一頓家宴，又足足盤桓到下晌時分，這才要起身離去。

    賈母又扯著黛玉極為不舍，李惟儉見此便笑道：“老太太，林妹妹如今就在隔壁，老太太想了，打發人來知會一聲兒，妹妹后腳兒就過來了。”

    黛玉也笑道：“正是，外祖母若想我了，叫我過來就是……再不成來伯府看我也是一樣。”

    賈母幽幽道：“你如今嫁做人婦，總是不太方便。”

    李惟儉說道：“老太太多想了，我家中便是我來做主，莫說是林妹妹，便是下頭的丫鬟、婆子也不曾拘著。我今兒說個準的，林妹妹幾時想過來，只管過來就是，我絕沒二話。”

    賈母這才釋然笑道：“好好，有儉哥兒這話我就放心了。”

    當下叫人來送，探春本要上前，卻被李紈搶了差事。于是李紈便引著黛玉、李惟儉往外行去。

    須臾進得大觀園里，李惟儉就道：“頭晌大姐姐給蘭哥兒要了個丫鬟？”

    李紈笑道：“是廚房的柳家的求了素云，說是為女兒尋個輕省的差事，素云又好一番夸贊，我生怕是個狐媚性兒的，就親自瞧了瞧。”

    黛玉笑問：“瞧大姐姐情形，料想那丫鬟是個好的？”

    李紈笑道：“弟妹說的是，雖身子病弱了些，可瞧著是個機靈、本分的。”

    李惟儉心下一動，不由得問道：“那丫鬟可有名兒？”

    李紈道：“在家行五，就叫柳五兒。”

    果然是她。料想此番因緣際會到了賈蘭身邊伺候，從此便沒了那些烏七八糟的爛事兒，而后將這柳五兒活生生氣死了吧？

    黛玉聞言瞥了眼李惟儉，卻見其聽過就算也不多問，便只當是擔憂外甥，旋即與李惟儉一道兒回了伯府。

    卻說臨近申時時，賈璉滿面倦色回返府中。徑直到了鳳姐兒院兒，落座后牛飲了兩盞茶這才道：“你可知你兩個兄弟出事了？”

    鳳姐兒故作納罕道：“出事了？”

    賈璉掐頭去尾，只說王仁、王夜里去了暗門子，被巡城御史逮了個正著。其后又說聞聽此事緊忙往王家報信，隨即又去尋了北靜王商議對策。

    此等大不敬之事，北靜王也是無法，只說來日上殿求肯圣人寬宥，又勸賈璉緊忙讓王家去尋路子。

    不得已，王舅母只得撇下臉面，四下求肯親朋故舊幫襯。偏到了晌午時聽聞，綴朝三日后，今兒朝會方開，那巡城御史便上了彈劾奏疏，將昨夜所逮之人連帶其父輩盡數彈劾了一遍。

    圣人大怒！命將一干人等打入刑部大牢，嚴加審問，過后數罪并罰。

    待賈璉絮絮叨叨說過，鳳姐兒只是蹙眉道：“你與我說這些作甚？”

    賈璉道：“王仁可是你親哥哥，你不著急？”

    鳳姐兒道：“我一女宅婦人再是急切又有什么法子？”

    賈璉眨眨眼，低聲道：“舅母的意思是，咱們與儉兄弟親厚，不若求一求儉兄弟？嚴閣老如今還兼著大司寇，若有儉兄弟幫著轉圜，此事就好辦了。”

    鳳姐兒偏過頭去道：“這等掉腦袋的事兒，儉兄弟又不傻，如何肯這會子出頭？”

    “這……”賈璉急了，道：“我為你王家之事奔走，怎地你倒漠不關心？”

    鳳姐兒張張口，那怨懟的話又不好說出口，沒得讓賈璉輕看了自己個兒。因是便道：“儉兄弟與林妹妹方才回去，總不好再請過來。我如今又身子不便，不如你自己去求他吧。”

    賈璉一琢磨也是，干脆起身道：“事不宜遲，我這就去求他。”

    說罷急匆匆出了鳳姐兒院兒，不好從后頭園子穿行，干脆出了正門繞行半晌到了伯府門前。

    與門子知會一聲兒，旋即便被吳海平引到了外書房里等候。

    不片刻，便見李惟儉快步行來。

    賈璉緊忙上前見禮，落座后三言兩句將求肯之事說了。李惟儉心下哭笑不得，自己個兒恨不得整死那倆貨，賈璉偏來求自己高抬貴手？想什么了？

    這心思一轉，忽而計上心來，李惟儉說道：“璉二哥也知，我老師只怕不好徇私……依我看來，此事全在圣意。若不扭轉了圣人心思，單是大不敬的罪名就夠掉腦袋的。”

    “哎，如之奈何？”

    李惟儉又道：“我聽聞長樂宮那位最是寬仁，若能走通那位的門路，說不得能保全兩位王兄啊。”

    賈璉聞言先是點點頭，繼而猛地怔住。

    是了！王仁、王昨兒去暗門子為的可是太子的差事，如今雖說出了差池，可那樁事辦成了啊！這等時候，太子須得出面保全，不然來日誰還敢給太子奔走？

    “著啊！”賈璉豁然而起，興沖沖道：“若非儉兄弟點撥，愚兄還不知如何行事……哦，王家兄弟素來與太子交好，料想太子定不會袖手旁觀。儉兄弟留步，我這就去尋太子求肯！”

    “啊？我送璉二哥。”

    “不用，留步留步，我走了！”

    停在書房門口，眼看賈璉匆匆而去，李惟儉頓時樂了。心下不由得暗忖，那慧紋案只怕這會子就要發了，到時候且看東宮那位救是不救。

    不救，丟了人心；救，丟了圣眷。

    這就叫禍水東引！

    (本章完)

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