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    李惟儉暗忖，若只是這倆人，那一準重重發落了。可此番逮了的勛貴子弟太多，只怕法不責眾。思量半晌，李惟儉招手讓丁如松上下，低聲吩咐了一番，丁如松頓時會意，忙道：“老爺放心，前幾日那苦主還往順天府去鬧呢。只消讓人指點門路，定要那二人脫層皮！”

    又仔細計較一番，直到后頭婆子來催，說是奶奶早已拾掇齊整了，來問李惟儉何時動身，李惟儉這才施施然去到東路院，旋即與黛玉領著丫鬟、婆子出來，也不走正門，徑直從會芳園往榮府而去。

    此時東角門敞開，遙遙便見探春領著園中幾個丫鬟婆子迎在門前，瞥見二人遙遙便招手道：“儉四哥、林姐姐！”

    夫婦二人笑著擺手回應，到得近前，那探春便笑著道喜：“還不曾給儉四哥、林姐姐道喜呢，祝兩位百年好合、白首偕老。”

    李惟儉笑著一抖衣袖，自內中抽出個紅包來：“借三妹妹吉言，來來來，紅包拿去。”

    探春訝然道：“道賀還有紅包拿？”

    “沾沾喜氣嘛。”

    黛玉掃量過幾個丫鬟、婆子，又看向探春道：“四哥看探丫頭，這般威風凜凜的，可是個管家姑娘的模樣呢。”

    探春笑道：“林姐姐莫作弄我了，這一日不知多少煩心事，我都不想管這個家了。不說這些，老太太一早兒就等著了，儉四哥、林姐姐咱們快行兩步。”

    當下探春引路，一行人等往內中行去。結果還不曾轉過石垣，便聽得左面有人叫了一聲：“林——”

    李惟儉與黛玉扭頭觀量，便見寶玉與妙玉停在八角亭里，那寶玉興沖沖探出手來，面上的雀躍忽而變作為難，咬著牙一時間怔在那里，不知如何收場。

    黛玉瞥了一眼，便與李惟儉道：“是寶二哥。”

    李惟儉遙遙嚷道：“寶兄弟也在家中？”

    寶玉還不知如何回話，那妙玉便雙掌合十道：“阿彌陀佛，回李伯爺，恰逢國喪，金臺書院閉院一月，要下月才會重開。”

    李惟儉笑道：“原是如此，那寶兄弟且逛著，我與林妹妹先去瞧瞧老太太。”

    一旁黛玉略略頷首，也不曾言語，便隨著李惟儉繼續往前行去。

    八角亭里，回過神來的寶玉忽而紅了眼圈兒，嘟囔道：“林妹妹也嫁了人了……”

    妙玉觀量寶玉神情，見其心神不屬，頓時蹙眉暗惱，說道：“女子總要嫁人，不過是早早晚晚罷了。”

    寶玉扭頭看向妙玉道：“你也要嫁人？”

    妙玉沒應聲，只嗔惱著看向寶玉。半晌，見寶玉兀自不解其意，頓時拂袖而去，道：“今兒乏了，你請回吧！”

    寶玉眼看妙玉回得櫳翠庵，頓時愈發傷心，禁不住掉了眼淚。

    卻說一行人等自穿堂進得后院，又繞進榮慶堂里，大丫鬟鴛鴦一早兒笑著與賈母報喜：“老太太，林姑娘與儉四爺來了。”

    賈母口中應著‘好’，不禁端坐了身形抻著脖子觀量，遙遙便見小兩口相攜入內，只幾日不見，那外孫女出落得愈發嬌艷了。

    視線交錯，莫說是黛玉，便是賈母也紅了眼圈兒。李惟儉撒開手來，黛玉急走幾步撲在賈母懷里：“外祖母！”

    “誒，好好，我的玉兒回來了，回來了啊。”

    李惟儉停在廳堂里，笑看祖孫二人相擁而泣。一旁的鴛鴦極有眼色，緊忙悄然湊過來道：“四爺不是外人，還請落座。”

    “嗯。”李惟儉應了一聲，旋即便與鴛鴦對視了一眼。

    許是年歲早就夠了，又知來日去處，因是這一對視，鴛鴦頓時就紅了臉兒。隨行而來的探春瞧得暗暗稱奇，納悶鴛鴦何時對儉四哥有了心思了？

    李惟儉落座半晌，那祖孫二人方才分開，賈母輕輕將黛玉推開，上下打量著只一個勁兒的夸贊：“玉兒瞧著愈發出息了，好啊，如此我也就放心了。”

    黛玉擦拭了眼淚，笑著道：“外祖母放心，四哥……待我極好的。”

    賈母兀自扯著黛玉不肯撒手，黛玉這會子回過神來，想著李惟儉還在下頭，便抽離了雙手笑道：“外祖母，四哥還在下頭呢。”

    賈母這才回身撒手，便見黛玉擦著眼淚到得李惟儉身前，二人起身一并朝著賈母行過禮，得了賈母吩咐方才落座。

    賈母耐著性子問過李惟儉這幾日情形，又問過梁氏、劉氏，這才說道：“今兒一早就聽聞，儉哥兒得了個女兒？”

    李惟儉笑道：“托老太太福，昨兒夜里秋芳生了個女兒，六斤二兩母女平安。”

    賈母便笑道：“這可是好，你大伯母一直說你這一支人丁單薄，這頭一胎是女孩兒不要緊，有了一個就能拽著后頭的一個個來。往后啊，你家中定然人丁興旺。”

    李惟儉謝過賈母，掃量一眼，眼見李紈、王熙鳳都不在，便情知只怕賈母要留下黛玉私下問話。因是便問道：“怎么不見大姐姐、二嫂子？”

    探春便道：“大嫂子給蘭哥兒尋了個丫鬟，如今正處置呢；鳳姐姐身子不便，老太太就免了規矩。”

    李惟儉道：“可巧，正有營生上的事兒尋二嫂子商議。老太太，我讓林妹妹陪老太太說話，我去尋二嫂子說幾句就回。”

    “好好，儉哥兒自去就是。”

    李惟儉探手握了握黛玉那柔弱無骨的小手，這才起身一禮，又被大丫鬟鴛鴦送將出來。

    內中再無旁人，賈母便將黛玉叫到了軟榻上一并坐了，又低聲問道：“儉哥兒果然待你很好？”

    黛玉想起這幾日情形，笑著說道：“外祖母放心，四哥待我極好。雖不好圓房，夜里卻一直守著我。昨兒我推他去尋旁的，不想夜里又找了過來。”

    賈母笑吟吟道：“那倒好……這是這爺們也不好太過拘著。儉哥兒十七八的年歲，這會子正是年輕力壯的時候。玉兒不好圓房，紫鵑、雪雁兩個卻到了年歲。我看不如先收做通房丫鬟，回頭兒也有個前程。”

    這話說的紫鵑、雪雁頓時紅了臉兒，心下又竊喜不已。老太太與姑娘都這般說，想來儉四爺也不會推拒了。

    黛玉便道：“我與四哥說過了呢，他卻一時不肯。”

    賈母笑道：“這爺們兒哪兒有不偷腥的？儉哥兒年紀輕輕就沒少往身邊兒收攏那顏色好的，也是顧忌著玉兒才過門，這才一直守著。李家人口不多，也沒刁鉆婆母，唯獨有一點，就是你這性兒……來日可不好拈酸吃醋的跟儉哥兒鬧起來。”

    “外祖母……”黛玉頓時嬌嗔不依。

    賈母正色道：“老婆子可不是與你說笑……遠的不說，鳳丫頭就是太過要強，把璉兒拘束的太過。如今璉兒承嗣襲爵，轉頭在外頭不知如何廝混呢，卻與鳳丫頭生分了不少。”

    黛玉便頷首笑道：“外祖母，我知道呢。”

    “知道就好，”賈母忽而又看向大丫鬟琥珀：“你去將那物什取來。”

    見黛玉面上納罕，賈母便笑道：“可不是給你的，是給紫鵑、雪雁兩個的。”

    說話間琥珀笑著取了冊子回來，徑直給了紫鵑。那紫鵑只掃量一眼便被其上圖樣子羞得面紅耳赤。

    賈母便吩咐道：“你是自我身邊兒派出去的，又素來聰慧，來日如何行事也不用我多說。只要你與玉兒一條心，來日少不了你的好處。”

    紫鵑顧不得羞臊，緊忙跪下道：“老太太放心，奴婢一準兒護著奶奶。”

    卻說鳳姐兒院兒。

    李惟儉入得內中，與王熙鳳略略言語幾句，目光便不禁一直盯著那隆起的小腹。鳳姐兒待平兒去取茶水，便給了其一個白眼。

    李惟儉咳嗽一聲，訕訕道：“二嫂子可知，王仁、王二人昨兒夜里被巡城御史拿了去？”

    “啊？”鳳姐兒頓時嚇了一跳！

    (本章完)

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