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    李惟儉驚喜道：“妹妹好見地！”

    黛玉卻嗔道：“四哥當我是那外頭只會吟詩作對、悲春傷秋的花魁娘子不成？”

    “哈哈哈，”李惟儉笑著過來攬住黛玉道：“家有賢妻，吏不遭禍。我得妹妹，定會家宅安寧。”

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    榮國府。

    輔仁諭德議事廳里，探春方才答對過一婆子，林之孝家的便進來回話道：“江南甄府里家眷昨日到京，今日進宮朝賀。此刻先遣人來送禮請安。”

    說著，便將禮單送上去。探春接了，看道是：“上用的妝緞蟒緞十二匹，上用雜色緞十二匹，上用各色紗十二匹，上用宮綢十二匹，官用各色緞紗綢綾二十四匹。”

    探春便吩咐道：“兩家是老親，不好薄待了，用上等封兒賞他。”旋即又命人回了賈母。

    過得半晌，賈母便命人將探春、鳳姐兒等也都叫過來，將禮物看了。

    探春收過一邊，吩咐內庫上人說：“仔細收攏了，回頭兒一并謄錄了。”

    賈母此時與鳳姐兒道：“這甄家又不與別家相同，上等賞封兒賞男人。怕展眼又打發女人來請安，須得預備下尺頭。”

    一語未完，果然鴛鴦快步來回話：“老太太，甄府四個女人來請安。”

    賈母聽了，忙命人帶進來。

    一盞茶光景，鴛鴦引了四個女人進來，瞧年歲都在四十往上，穿戴體面，比照主子也不差什么。

    四個女人問過安，賈母便命人取了腳凳來讓四人落座。

    四人極有規矩，瞧著探春與鳳姐兒都落座了，這才小心坐下。

    賈母笑著問道：“多早晚進京的？”

    其中一女人回話道：“回老太太，昨日進的京，今日太太帶了姑娘進宮請安去了，故令女人們來請安，問候姑娘們。”

    賈母又問了些尋常，情知甄家是得了旨意來看望老太妃，且這會子老太妃情形不大好，因是賈母也就不曾提起。

    說話間甄家女人忽而提起了家中哥兒來，夸贊過一通，又說也叫‘寶玉’，頓時惹得賈母驚奇不已。

    鳳姐兒湊趣說了幾嘴，甄家女人聽聞榮府也有個寶玉，那先前開口的便笑道：“這卻是巧了，不知可否請了哥兒來？我們回去也好跟老太太回話。”

    賈母沒言語，鳳姐兒就笑道：“可是不湊巧，寶玉如今在外城金臺書院讀書呢，這會子剛巧不在家中。”

    甄家女人頓時笑道：“喲，哥兒還是個讀書出息的，料想來日定會高中皇榜。不像我們家中的哥兒，老太太如今也舍不得撒手，一直攏在身邊兒不放呢。”

    賈母聞言便笑道：“寶玉如今讀書如何還瞧不出來，倒是我那重孫蘭哥兒真個兒是讀書種子。探丫頭，快去將蘭哥兒請了來。”

    探春應下，緊忙打發侍書去請。過得須臾，因著伯府大婚，這幾日一直留在家中的賈蘭匆匆到得榮慶堂里。

    甄家四個女人眼見賈蘭身形挺拔，面容俊秀，又腹有詩書，頓時贊嘆不已。

    賈蘭充了一回‘別人家的孩子’，轉過年來，賈蘭神態愈發沉穩，答話應對愈發得體，自是引得賈母愈發疼惜。待送過了甄家四個女人出府，賈母便笑著與賈蘭道：“你舅舅大婚，難得伱休息幾日。我看松快松快也好，也不必拘在府里，多帶得力小廝，滿京師四下逛逛也好。”

    賈蘭頓時大喜，謝過賈母，緊忙往外游逛去了。

    眼見賈蘭總算有了些少年模樣，賈母與鳳姐兒頓時笑作一團，鳳姐兒便打趣道：“這蘭哥兒素日里說話辦事太過老成，如今總算有了些孩童模樣。”

    賈母便笑著嘆息道：“也是前些年珠哥兒媳婦催逼的太緊了。虧得他舅舅這二年帶在身邊教養，不然這會子還跟個小大人一般，實在太過暮氣。”

    說起李紈來，賈母又道：“珠哥兒媳婦下晌要去伯府？”

    鳳姐兒忙道：“大嫂子帶著孝，昨兒不好露面，想來今兒總要過去瞧瞧。”情知賈母所想，鳳姐兒就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一回來，一準兒來跟老祖宗道喜。”

    賈母這才笑著頷首。

    果然，這日下晌李紈往伯府走了一遭，見過母親梁氏，又尋了黛玉說了好些個體己話，直到申時這才回返賈家。轉頭兒便來了榮慶堂，將小兩口種種一一道來。

    待說過了，李紈這才笑道：“我那兄弟是個有分寸的，昨兒又被母親說了一通，也說不急著圓房。方才又仔細問過了林妹妹，她雖不曾多說，可一直掛著笑，想來是極可心的。”

    賈母頓時笑道：“可心就好，可心就好啊。待再養個三、五年，玉兒身子骨結實了再圓房也不遲……那傅姨娘可是要生產了？”

    李紈便道：“算算也就這幾日了。”

    “哦。”賈母頓時又蹙起眉頭來。

    李紈忙道：“老太太寬心就是，且不說我那兄弟是個有分寸的，便是母親也不準儉哥兒犯下寵妾滅妻的混賬事。”

    雖這般說，賈母依舊放不下心來，說道：“旁的倒還好說，只怕玉兒遲遲不能圓房，這嫡子沒來，庶子反倒先來了幾個。”

    鳳姐兒趕忙轉圜道：“老祖宗多心了，便是多幾個庶子又如何，等記事兒了總要養在林妹妹膝下，也得問林妹妹叫母親呢。”

    賈母笑著應了，再不多說什么。

    轉眼到得這日夜里，新婚燕爾，李惟儉自然留宿東路院正房。待二人洗漱過，黛玉鉆進被子里頓時面上怯怯。眼見李惟儉上了床榻，黛玉囁嚅半晌道：“今兒你可別作怪了。”

    李惟儉怔道：“妹妹不喜歡？”

    黛玉忙道：“也不是不喜歡……只是這等事又不是真個兒圓房，多了總不太好。”

    “夫妻之間，男歡女愛有何不好？”

    這話卻把黛玉給問住了，癟著嘴半晌不言語，只用一雙似泣非泣的眸子嗔看著李惟儉。

    李惟儉便笑道：“罷了罷了，那今兒就早些睡下。”

    說著，李惟儉入得錦被中，探手便將黛玉環在臂彎。

    紫鵑入內熄了鯨油燈，又悄然去了外間。臥房里靜謐了須臾，忽而黛玉便嗔怪一聲，李惟儉低聲道：“就是摸摸，又沒做旁的。”

    過得半晌，又是一聲膩哼。那外間軟塌上躺下的紫鵑與雪雁頓時暗道：又來了！

    不知過了多久，聽得自家奶奶壓抑低沉的一聲鳴唱，內中總算安靜了須臾。過會子又聽四爺低聲說道：“妹妹手酸了吧？不然換個法子？”

    紫鵑心下納罕不已，這換個法子是什么法子？還有，先前的又是什么法子？

    紫鵑不得其解，又心下怦然著仔細聆聽，卻只聽得內中窸窸窣窣，忽而奶奶又是驚呼一聲，二人吵嚷了幾嘴，這才重新歸于靜謐。

    身后雪雁長出一口氣，紫鵑暗忖這妮子只怕也不曾睡下，也一直聽著墻根呢。她們這等陪嫁丫頭，須得在奶奶不便時頂上，想到此節紫鵑頓時心下雜亂起來，也不知是該喜還是該怕。

    正待此時，忽而聽得連綿鐘聲傳來。

    紫鵑雖聰慧，卻也不曾見識過此等情形，因是起身納罕不已。

    此時就聽內中傳來李惟儉的聲音道：“老太妃只怕薨了。我得趕緊起身，隨時準備入宮。”

    紫鵑這才恍然，這外頭此起彼伏、連綿不絕的鐘聲，原是因著老太妃薨了！

    (本章完)

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