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寶釵蹙眉嫻坐軟榻一旁，薛姨媽秉著燈火指點著同喜、同貴仔細將箱籠拾掇了。
轉頭瞥見寶釵愁眉不展，薛姨媽嘆了口氣，湊過來落座軟榻上道“我的兒，萬事都是我的主意，你又何必多想？”
寶姐姐瞥了薛姨媽一眼，禁不住說道“女兒總覺媽媽此舉不妥。寄居榮府五年，誰人瞧不出咱們家的心思？如今偏趕上姨媽還在病中，此時抽身而去難免讓外人說道薛家是見利忘義之輩。且便是遷出去如今又哪里有什么好名聲？媽媽打算將女兒送進高門大戶做妾室不成？”
薛姨媽蹙眉道“你說的我如何不知？只是老太太的話你也聽見了，你姨媽被奪了誥命，往后更要關在家廟中形同拘禁。寶玉又是個不知上進的性子，只你姨父頂著個四品學政的官兒。待老太太一去，大房、二房分家，且不說家產能得幾分，單是往后再不能以榮府名頭行走，這親事于咱們家又有何益處？”
寶釵氣急而笑“說來說去，媽媽還不是想著讓我攀龍附鳳？”
薛姨媽頓時蹙眉惱道“你若果然攀龍附鳳，家中這會子便將你供奉起來，當做了菩薩來拜！你兄長什么情形，嫂子什么情形，若不指望伱，薛家哪里還有出頭之日？”
寶釵搖頭不語，半晌才道“行百里者半九十，若來日姨媽調轉了情形，看媽媽到時如何說。”
薛姨媽卻道“你姨媽一直托詞老太太不準，實則誰不知她那心思？也就是寶玉太過胡鬧，在外頭壞了名聲，不然你道她不給寶玉在勛貴家中尋妥帖女子？”頓了頓，這才答話道“便是你姨媽調轉了情形又如何，榮府還欠著咱們家五萬兩銀子呢。”
寶釵憋悶道“橫豎都是媽媽做主，我如今是勸說不得了，往后便依著媽媽行事便是了。”
薛姨媽嘆了口氣，挪動身形湊過來攬住寶釵道“我的兒，我何嘗不知你心下也不待見寶玉？你父好歹還在官面兒上有些情面，待過些時日我豁出臉面去求肯了，總要為你尋一樁可心的婚事才是。”
轉過年來，寶釵已過了十六，正是出閣的年紀。如今王夫人失勢，寶玉名聲大壞，且榮府爵位、家業與二房再無干系，瞧情形連那曾經瞧不上眼兒的尋常官宦人家都不如，既如此又何必在賈家一棵樹上吊死？
寶釵情知薛姨媽所想，正要開口勸說兩句，忽而聽得外間吵嚷，轉頭兒便見鶯兒憤懣而來。
薛姨媽蹙眉問道“又怎么了？”
鶯兒道“太太不知，我方才往水房打熱水，那柳嫂子只推說水還不曾燒開。不想轉頭兒入畫來了，進去就命粗使丫鬟提了兩挑熱水去。那柳嫂子往日里沒少得姑娘的賞錢，我與其計較，反倒被其夾槍帶棒的好一番辱罵，熱水更是半點也不肯給！”
薛姨媽氣惱道“賈家就是這般待客的？我去尋鳳丫頭、探丫頭理論去！”
薛姨媽說話間起身要走，旋即便被寶釵扯住，說道“媽媽還是消停些吧，鳳丫頭、探丫頭也不是小氣的，料想是下頭人自作主張。且老太太今日給咱們留了顏面，這會子再鬧起來可就真沒臉子了。”
薛姨媽便道“明兒再去瞧瞧你姨媽，若并無大礙，咱們下晌就搬走。”
寶釵又與同喜道“你去與柳嫂子好生說了，塞上一吊錢，總要將這兩日糊弄過去才是。”
同喜應下，取了一吊錢又往水房去，這回果然打了兩挑熱水回來。
薛家決議翌日下晌便走，可轉天頭晌忠靖侯府便來了人。只道忠靖侯夫人染了風寒，心下念著湘云，便打發史穰來將湘云接去忠靖侯府小住一些時日。
話是這般說，可賈母等誰不知這是托詞？不外乎湘云如今待字閨中，賈家壞了名聲，忠靖侯府怕湘云再留在園子里也損了清名。
家中接連出事，賈母心下懊悔不已。早知如此，當日就不該顧著自己高樂，將家中事務甩給王夫人。否則也不會釀下今日之禍！
因是賈母與那史穰略略答對幾句，問過了忠靖侯夫人病情，又招來湘云好一番依依不舍，臨了才道“既然你三嬸子念得緊，那云丫頭就暫且先去侯府住一陣，待你三嬸子好了再回來。”
湘云頓時哭得梨花帶雨，她生性豁朗、嬌憨，又不是真傻，哪里不知此一去再無歸期？來日再登門，只怕也是當日來，當日便要回返。除非過上幾年嫁入伯府，方才好與大觀園中姊妹相互往來。
只是序年齒，湘云又只比惜春大，只怕來日過門后，大觀園中再無今日之景。姊妹等該嫁人的嫁人，也大抵只有紅白喜事時方才能匆匆一聚了。
湘云哭著自榮慶堂出來，打發了丫鬟往怡紅院拾掇行禮，自己個兒尋了三春、邢岫煙依依話別。
惜春年歲小，還不知湘云這一去怕是再無歸期，邢岫煙與湘云算不得親厚，因是只探春一個抱著湘云好一番哭泣。
探春心下自有一股子英氣，哭過了抹掉眼淚，忽而笑道“云丫頭何必這般生離死別的，咱們往后也不是沒了再會之期。榮府大門敞開著，老太太又疼惜著你，你幾時想來也便來了。待你生兒，說不得咱們也要往侯府去尋你熱鬧一番呢。”
湘云強笑了兩聲，探手將一張俏臉抹成了大花臉，惜春頓時笑道“云姐姐成了大花臉，這般如何見人？”
探春便笑道“云丫頭來時興高采烈的，走時就算笑不出來，也總要漂漂亮亮的才是。”
說話間起身扯了湘云，將其按在梳妝臺前，一個挽發髻，一個涂胭脂，剩下一個指手畫腳。
青黛掃眉，鏡中人眉目如畫。湘云又舍不得起來，紅了眼圈，探手攬住為其描眉的探春道“三姐姐這妝容描畫的真好，不若來日我出閣時也請三姐姐描畫了。”
邢岫煙笑道“云姐姐比三姐姐還小一些呢，來日說不得是三姐姐先出閣也說不定。”
探春卻笑著篤定道“湘云已然小聘過了，我如今還沒指望，來日定是湘云先出閣。”繼而俯身又道“你若不嫌棄，來日我為你描畫就是。”
妝容描畫過，翠縷、映雪來回話，說是一應行囊業已拾掇齊整，來請湘云動身。
此時天色近午，湘云再是不舍也只得起身。一眾姊妹將其送到榮慶堂，湘云拜別了賈母，又去各處長輩那里問候過，方才被送出儀門，隨著兄長史穰乘車而去。
眼看忠靖侯府的馬車出得角門，惜春方才后知后覺道“云姐姐往后是來不成了嗎？”
探春摟住惜春小小的身形道“來是來得了，就是不能如現今這般住下了。”
惜春道“是因著咱們家壞了名聲嗎？”
探春嘆息著沒言語。
方才送過湘云，過得半晌薛家也要動身。探春心下極不待見寶釵，干脆推說園中事務繁雜，便往大觀園里躲了去。惜春向來與探春孟不離焦、焦不離孟，因是也一道兒去了園子里。
寶姐姐一早拾掇過了蘅蕪苑，此番又去檢視了一番，心下自然唏噓無比。待自蘅蕪苑出來，卻見邢岫煙停在門前等候著。
寶釵心下一動，她在榮府處處算計，因著寶玉惡了黛玉，因著李惟儉惡了迎春，因著管家之事惡了探春，唯獨秉持善心幫了邢岫煙一回，于是此番便只有邢岫煙來送。
寶釵拾掇心緒迎上去道“妹妹沒往伯府去？”
邢岫煙搖頭道“伯府這幾日忙著婚事，伯爺也不耽于口舌，再者寶姐姐今日離府，先前得寶姐姐照拂，再如何我也要相送一場。”
寶釵心下感念道“早知你是個風骨不俗的，如今看來，我竟不如你。”
邢岫煙笑道“寶姐姐說笑了，我哪里及得上姐姐？”
寶釵搖頭不語。她若當日如邢岫煙一般堅守本心，又如何會有如今的狼狽？她上前扯了邢岫煙的手兒，兩女并肩而行。
暮冬時節，園子里依舊一片昏黃，唯獨星星點點寒梅點綴。
寶姐姐思量道“我也知你情形，妹妹父母不是個有主意的，只怕大太太攛掇一番便能改了主意。妹妹如今年歲也夠了，總要多為自己考量。須知……愚孝可是要不得啊。”
邢岫煙苦笑道“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，我又哪里做得了主？”她家中寒酸，出身比不得眾女，早前所想，不過尋一舉子為妻，或尋達官顯貴為妾罷了。
如今因著李惟儉貪念口腹之欲，三日里倒有兩日盤桓伯府，因是邢夫人、邢忠夫婦便存了讓其納入伯府的心思。
只是……回想過往種種，那位少年伯爺看自己的目光雖滿是贊賞，卻并無多少私欲。邢岫煙便有些煩惱，也不知那位少年伯爺是如何作想的。
出得大觀園，到儀門左近會同了薛姨媽，那薛姨媽眼見只邢岫煙一個來送，頓時蹙眉心下不滿。
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