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    寶釵此時道“妹妹身有傲骨，只怕眼光遠勝尋常人等。既如此，若來日妹妹拿定了心思，只管盡力一拼便是，免得落得個終生抱憾。”

    邢岫煙思量了須臾，方才朝著寶釵頷首道“嗯，多謝姐姐教誨。”

    “哪里是教誨？不過是些許感悟罷了。”寶釵苦笑著說道“送君千里終須一別，妹妹留步，我走了。”

    撒開手，寶釵挽住薛姨媽的臂膀，母女二人過儀門上了馬車。邢岫煙停在儀門前，眼看著馬車出了角門，這才緩緩嘆了口氣。

    大觀園中種種，邢岫煙都看在眼中，卻既不多說什么，也不參與什么。寶姐姐這般際遇，既是被家世拖累，又是因著心思不定，邢岫煙自然要引以為鑒。轉身緩步回返，邢岫煙逐漸拿定了心思，果然須得盡力一搏啊。

    這日榮府再無旁的事宜，李惟儉一早兒去的欽天監，尋了監副仔細算定了時日，到得下晌便請了媒人往胡家送庚帖。

    轉頭又往嚴府求援，旋即便被多日不見的二公子打趣了一番。

    “恭喜復生，賀喜復生，如今也算得償所愿……抱得美人歸啦，哈哈哈！”

    李惟儉也不覺羞臊，隨著嚴奉楨往內中行去，說道“真是一報還一報，當日我還打趣景文兄，如今又輪到景文兄來打趣我了。”

    嚴奉楨笑道“這才哪兒到哪兒？我不過被你打趣一回，你就等著過幾年我再打趣你一番吧。”

    “隨你隨你，左右我面皮厚。”說笑間進了內院，旋即被二公子引入了書房。

    二人略略閑坐，須臾老師嚴希堯便昂首闊步而來。

    待見過禮，嚴希堯便笑道“今日下朝時撞見胡廷遠，老夫怎么聽說，復生這回可是急不可耐啊？”

    李惟儉正色道“老師也知林妹妹情形，所謂夜長夢多，莫不如盡快將林妹妹迎入家門。”

    嚴希堯頷首笑道“那復生須得盡快了……宮中傳言，老太妃情形不大好。聽說金陵甄家已經打發人往京師來了。”

    “學生只盼著老太妃能長命百歲。”李惟儉胡謅一嘴，旋即說起下聘事宜。

    這下聘分作小聘、大聘，前者為聘金，是要留到女方家中的；后者敲鑼打鼓四下張揚，實則過后都要抬回男方家中。因是此時下聘，又以小聘為重。

    李惟儉提及欽天監定下的時日，又說了迎親的幾個好日子，那嚴希堯就道“老夫就你這么一個關門弟子，再如何總要撐住臉面才是。剛好今日雙喜臨門，料想近期朝內再無紛爭。這下聘、迎親之事，老夫責無旁貸。”

    李惟儉眨眨眼，拱手笑道“老師又吵贏了？”

    “嘿，”嚴希堯笑道“多虧了你那鑄幣機，陳宏謀自知無理，又恰逢西域大捷，是以老夫此番算是扳回了一局。”

    “那稅警之事……”

    嚴希堯擺擺手“我都不急，你急什么？陳宏謀小肚雞腸，這等大事怎容老夫插手？且等著吧，料想還是先行自直隸試行，待無誤方才推廣各地。”

    李惟儉又道“老師，西域大捷？莫非大策凌也被岳大將軍給滅了？”

    嚴希堯道“岳鐘琪與大策凌會戰一場，大策凌潰敗，余部遁入浩罕汗國。岳鐘琪去信逼浩罕汗國交出大策凌，浩罕汗國卻推說大策凌不過盤桓數日，劫掠數部后走小路往身毒去了。”

    李惟儉思量了下，越琢磨越不對。浩罕汗國什么成色？此前對準賊唯唯諾諾，幾次險些滅國。大順已經將準賊打崩了，浩罕汗國哪里來的膽色縱了那大策凌？

    就聽嚴希堯說道“復生也覺察出不對了？”

    “是，以岳大將軍之能……此事頗為怪異。”

    嚴希堯嘿然道“準賊窮啊，岳鐘琪可是滅了渤泥國，又豈會不知南面的身毒滿是金銀？”

    李惟儉愕然道“驅虎吞狼？”

    嚴希堯頷首道“不錯。岳鐘琪另有奏疏一封單獨呈給了圣人，允諾來日打下身毒，所得浮財半數送與內庫。且只消補充損耗火銃、火炮，余下軍需自可在身毒掠取。”

    李惟儉聽得心下惴惴，當日他在馮唐麾下可沒少提及身毒富庶，那馮唐這會子還坐鎮西寧呢，說不得當日岳鐘琪出征時便聽了老將軍馮唐的讒言。算來算去，最后繞了一圈兒，莫非岳鐘琪這驅虎吞狼之策源自他李惟儉？

    眼看李惟儉面色不對，嚴希堯道“知道怕了？”

    “啊？”

    嚴希堯就道“等著吧，這一二日圣人必召你入宮奏對，這會子且想好了什么能說，什么又不能說。”

    李惟儉哭笑不得道“學生據實以對就是了。”

    嚴希堯道“那身毒果然富庶？”

    李惟儉正色道“數千年積累，金銀無算。雖其地不如我大順廣闊，可耕地卻只比大順多，不比大順少。”

    嚴希堯罵道“扯淡！大山阻隔，就算打下來也不過是羈縻，還能真個兒化胡為漢不成？”

    李惟儉笑道“羈縻也好啊。”英倫那幫子家伙就是靠著身毒，方才積攢出了豐厚家底，繼而稱霸三百年。若大順果然羈縻身毒，說不得那工業化還能順遂幾分。

    果然如嚴希堯所說，轉天頭晌，便有小黃門來傳李惟儉入宮奏對。李惟儉不敢怠慢，緊忙乘車入得皇城，等到下晌方才得了召見。

    依舊是西暖閣里敘話，政和帝仔細問過了身毒情形，李惟儉據實而言，直把政和帝說得雀躍不已。

    “……我大順只消順應身毒種姓之制，再行羈縻之策，身毒權貴定不會傾力而戰。因是大將軍所面對者，不過莫臥兒國王數萬土兵而已。不過，那英夷視身毒為己物，還須大將軍小心應對。”

    奏罷，李惟儉抬眼瞧了圣人一眼，眼見其面上凝重，趕忙又垂下了頭。

    過得好半晌，方才聽政和帝道“罷了，你且退下吧。”

    “是，臣告退。”

    “往后少胡說八道，再有一次朕定懲不饒！”

    李惟儉面上感激涕零，千恩萬謝而去，出得皇城頓時心下雀躍。英夷都能將身毒給占了，換成大順數萬兵馬，沒理由打不下來。所得金銀浮財也就罷了，最緊要的是多了一塊碩大的產品傾銷地啊！

    如今西夷工業革命還在萌芽中，大順已得先發優勢，待過上百年，說不得大順真個兒就能席卷天下。

    這日李惟儉心潮澎湃，轉天便將此事拋諸腦后，一門心思的置辦起婚事來。

    二月初二，嚴希堯領銜，李惟儉一行吹吹打打往胡家送去小聘之禮。各色聘禮一應俱全，除此之外另備下水務股子若干，按市價計算大抵萬兩上下。

    儀制與湘云小聘時大差不差，一襲吉服的黛玉上廳奉茶，得了嚴希堯紅包，其后又坐廳中椅、腳踩矮幾。

    待禮成后旋即被紫鵑、雪雁攙扶下去。

    廳中備了酒宴，眾人推杯換盞自然好不熱鬧。待酒宴散去，夜里胡廷遠、張宜人尋了黛玉說話。

    胡廷遠便道“玉兒那夫君實在太過客套，此番小聘之禮，單是金銀珠寶便有五千兩，另有水務股子若干，作價怕是逾萬兩。”

    黛玉情知李惟儉不想占胡家便宜，此番是在找補呢，可話卻不能這般說。因是說道“儉四哥自有主張，我卻不好多說。”
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