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賈璉就道：“先前戴公公來府中宣了旨意，卻不想林妹妹不在，只得又往貴府來宣旨。老太太思量著林妹妹不知如何答對，這才讓我看顧一番。不想，緊趕慢趕的還是遲了一步。”
胡言芳頷首道：“賈將軍放心就是，林姑娘與我家認了干親，便是我從妹，就算我這做二兄的不頂事，后頭還有母親照看著呢。”
賈璉笑道：“哈哈，胡兄弟說笑了，我可沒有這等意思，不過是一時情急。”
胡言芳頷首，端起茶盞來品茗。他本就是書呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下極不待見賈璉這等紈绔膏粱。
賈璉沉吟著又道：“事出倉促，府中這會子亂了套，我方才出來，瞧老太太的心思，是琢磨著請林妹妹回去一趟，待問個分明再送到貴府。”
胡言芳挑眉道：“將軍這話在下就不懂了，圣人下的賜婚旨意，有何不分明的？”
“這個——”這事兒讓賈璉如何好開口？總不能說是當日揚州辦砸了差事，方才有今日之禍吧？
正待此時，忽而聽得環佩聲響，賈璉抬眼便見張宜人與女官衛菅毓一道入了內中。
賈璉緊忙起身見禮，待重新落座，那衛菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那邊廂定然心下莫名。姑娘這會子才好，不好回去與老太太說，我隨著姑娘這般久，大抵什么情形都知道一二，不若我隨了將軍回府與老太太言說一番？”
賈璉略略沉吟便應下，想著有交代總比沒交代強。因是略略用了半盞茶，便起身與張宜人告辭而出。
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大觀園、玉皇廟。
探春四下掃量一眼，眼見廟中灑掃的頗為干凈，各色帷幔都是新才換過的。只是那供桌上供奉的點心、果子也就罷了，連那待客的茶點瞧著也是幾日前的。
探春略略蹙眉，與幾個丫鬟吩咐道：“去取些茶點來，我與四妹妹要跟二姐姐多說會子話兒。”
侍書應下，點了兩個小丫鬟出去取茶點。一旁的繡橘點了香茗，卻也只是尋常的瓜片。
此時惜春便湊過來，眼見二姐姐迎春只是垂著螓首翻閱太上感應篇，便出言勸慰道：“二姐姐凡事想開些，你與儉四哥成不成的，又與林姐姐干系不大。”
探春氣得咬牙探手便戳了惜春一指頭：“不會說話就別說，哪兒有這般勸慰人的？”
惜春‘誒唷’了一聲，揉著額頭委屈道：“我又不曾說錯。”
府中誰不知曉，錯非當日大老爺、大太太貪圖儉四哥的銀錢，這姻緣只怕早就成了的。也是因此，其后方才有李祭酒極力反對此事。
二姑娘自打落生下來，不曾得過這二位的好兒，反倒生生被拖累了。
探春心知肚明，可這會子又怎能將實話說出來？只道：“所謂好事多磨，且這會子二姐姐還不曾除服，待過上二三年此事定會有轉機。”
抬眼觀量，卻見二姑娘一直悶頭翻閱太上感應篇，探春便又道：“儉四哥這般能為，我瞧著也不像是舍了二姐姐的樣子，說不得還有后手呢。”
此時迎春卻平復下來，吃味歸吃味，卻也知自己個兒論及身份全然比不上黛玉與湘云。
一個是林鹽司孤女，一個是侯府的千金，她一個榮府庶出的姑娘家如何比得上這二人尊貴？
且娶妻娶賢，迎春自問比不過黛玉與湘云，因是雖酸澀、吃味，卻也沒什么不服氣的。唯獨有些自怨自艾，若托生個好人家，若自己個兒性子不是那般綿軟，何至于讓二人的婚事綿延至今、拖延不決？
再者，儉兄弟隔三差五的總會來瞧她一遭。冬月時還守著規矩，待到了臘月便又舊態復萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒還迎的，眼見儉兄弟如此貪戀她身子，她便知他定不會舍了她。
至于往后是兼祧還是旁的，二姑娘這會子已然不在意了。攤上這般冤家，只求著來日順順當當入其家門就好。
因是聽聞探春所言，迎春終究應了一聲兒。
恰此時侍書領著小丫鬟回返，將各色茶點擺在桌案上，探春抄起一塊蘿卜糕說道：“園子里的下人太過簡慢，二姐姐不過在家修行，總歸是榮府的姑娘……”
迎春忙道：“也不是……我如今搬來玉皇廟，只繡橘一個人兒隨著，素日里也用不著那許多，自然儉省了許多。”
探春蹙眉說道：“再是儉省，該二姐姐的就當給足了，總不能便宜了那些碩鼠。”
繡橘端著一迭茶點湊過來，欲言又止了半晌，終究將那茶點放在了桌案上。
探春掃量一眼，頓時驚奇不已。便見內中是一迭奶香味十足的香榧。
此物只在江南產出，且產量有限，每歲榮府雖能得一些，可分下來每個姑娘能得一斤、半斤的就不錯了。探春管著家，自是清楚那香榧早在除夕時就吃了個精光，可眼前的香榧又是哪兒來的？
她正狐疑不已，一旁的惜春驚呼一聲，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪兒來的？”
迎春囁嚅半晌才道：“前幾日紅玉過府，順道兒送了一些來。”
探春頷首道：“紅玉送來的？想必是儉四哥的囑咐，儉四哥心中念著二姐姐呢。”
迎春紅了臉兒，只悶頭頷首。
探春長出了口氣，看樣子二姐姐這吃味勁兒算是過了。正要起身去看望王夫人，就聽外頭婆子一聲招呼，繼而提了個食盒進來。
那婆子笑著說道：“喲，三姑娘、四姑娘也在，老婆子來給二姑娘送燕窩來了。”
食盒打開，內中卻是一碗補氣血的紅糖紅棗山藥燕窩粥。
探春自是有見識的，只掃量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈發納罕道：“這官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪兒得來的？”
“這……”迎春不知如何作答，只一個勁兒的求助繡橘。
繡橘趕忙將那婆子打發了出去，訕笑著道：“回三姑娘，這官燕……也是紅玉上回送來的。”
探春眨眨眼，不知如何說了。這玉皇廟瞧著寒酸，實則一應吃用，二姐姐只怕比自己個兒還要強百套！
是了，玉皇廟臨著東角門，那紅玉、香菱、琇瑩、晴雯三不五時便過來一趟，捎帶腳的就將物件兒送了過來，可謂神不知鬼不覺。
探春頓時心里發苦，可憐她還惦念著二姐姐過得不好，結果人家小日子過得比誰都強！
連那惜春也艷羨道：“儉四哥待二姐姐這般上心，真讓人羨慕。二姐姐這兒定然藏了不少好物件兒，我來瞧瞧。”
說話間起身去那博古架上翻看，迎春起初還只是瞧著，眼見惜春發動一錦盒，忽而緊張起來：“四妹妹——”
可惜遲了，就見惜春自內中翻出個黑黢黢、一晃來回亂彈的角先生來，納罕著問道：“二姐姐，這是何物啊？”
迎春頓時臊得臉上蒙了紅布，支支吾吾半晌才道：“降……降魔杵。四妹妹快放下！”
惜春又搖晃了下，好奇道：“降魔杵不是佛門的法器嗎？怎么道門也有？”
迎春悶著頭偷眼打量探春，就見三姑娘正無比愕然地瞧將過來。
迎春本能低聲道：“莫說了……莫說了……”
探春張張嘴，到底沒說什么。只心下暗忖著，莫非二姐姐與儉四哥一早兒就……這二姐姐瞧著唯唯諾諾、謹小慎微的，不想私底下竟這般放得開！
罷了，這等事兒總不能傳揚出去。虧著這會子丫鬟、婆子等都在外頭丹房里候著，身邊兒只繡橘、侍書兩個隨著，不然還真不好交代了。
探春再不敢多留，生怕惜春又翻騰出什么唬人的物件兒來，趕忙起身扯了惜春道：“二姐姐既然無事，那我們先去瞧太太了。”
迎春不敢見人，雙手蒙著臉胡亂應了聲，繡橘也尷尬著將探春、惜春送將出來。
待回轉身形，繡橘好生無語地瞧著二姑娘迎春，迎春哭喪著臉兒道：“這往后叫我如何做人啊？”
繡橘嘆息著翻了個白眼，心道那是司棋遺落的，偏二姑娘留了下來，夜里又自己個兒用了。這下作的事兒都做了，這會子又羞個什么勁兒？
卻說探春、惜春自玉皇廟出來，前頭便是櫳翠庵，兩個姑娘家忽而便聽得簫聲幽幽傳來，駐足抬眼瞥將過去，便見那禪堂一旁的亭子里，一襲百衲衣的妙玉吹簫而立，一旁寶玉雙手托腮怔怔出神兒。
惜春看在眼里，禁不住蹙眉道：“家中原本就夠亂了，寶二哥又來鬧了一場。如今亂得不成樣子，偏他又跟沒事兒人一樣在此處聽蕭。”
探春搖了搖頭，不知如何說好。扯了惜春道：“他要如何，咱們可管不得，還是快些去瞧太太吧。”
寶玉再有不是，素日里也沒少幫襯著探春，探春記著恩情的，因是不好說寶玉不好。
當下兩個小姑娘沿甬道而行，過得沁芳亭，須臾比啊從聚錦門出來，繞過議事廳便從東角門進了王夫人院兒。
這會子薛姨媽、寶釵、鳳姐兒乃至趙姨娘、周姨娘都在，太醫方才給王夫人診治過，只說是氣急攻心、郁氣于肝，將養上一陣子便好了。
大丫鬟媚人匆匆而來，入內屈身一福，那王夫人撥開身前丫鬟，急忙問道：“寶玉呢？我的寶玉如何了？”
媚人說道：“回太太，先前寶二爺鬧著要跳湖，奈何湖里結了冰，寶二爺撒了一陣子瘋，又撞見櫳翠庵的妙玉，便隨著妙玉去了。”
聽得寶玉無恙，王夫人這才松了口氣。一旁的趙姨娘暗自撇嘴，禁不住陰陽怪氣道：“太太往后須得好生管教哥兒了，這虧得是在家中發了癲，若當著天使的面兒發了癲，只怕咱們家就禍事了。
這寶玉自己鬧過一場無事了，卻也不想著太太都因著他給氣病了。這是什么？不孝啊。”
換做往年，只怕王熙鳳便要開口叱責。只是今時今日，鳳姐兒與王夫人間隙早生，這會子心下只覺的快意無比，又哪里肯叱責趙姨娘？
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